Escolas públicas de Saugus processadas por grupos de direitos civis por registros de políticas de admissão

Mês passado, dois grupos de direitos civis disseram que uma política de admissão das Escolas Públicas de Saugus viola os direitos constitucionais de famílias migrantes usando “requisitos de residência e prova de identidade excessivamente rigorosos”. Agora, esses grupos estão processando a cidade em um esforço para obter registros públicos sobre a política.

O ação judicial foi movida pelos Advogados pelos Direitos Civis e Defensores das Crianças de Massachusetts no Tribunal Superior de Essex na quarta-feira contra a cidade, o distrito escolar e o Comitê Escolar de Saugus.

A política era aprovado pelo Comitê Escolar de Saugus apenas dois dias após a governadora Maura Healey declarou estado de emergência sobre o sistema de abrigos sobrecarregado do estado em agosto passado. Um aumento no número de migrantes chegando a Massachusetts encheu o sistema e levou Healey a implementar uma série de restrições sobre quanto tempo as pessoas podem permanecer nele.

Famílias migrantes, incluindo muitos haitianos que fogem do violência que engolfou sua nação caribenha, são ainda indo para Massachusetts, apesar da declaração de Healey de que o estado está “cheio”. No início desta semana, famílias com crianças pequenas retornou ao Aeroporto Logan buscando abrigo, apesar das regras que os proíbem de fazê-lo.

De acordo com a política de Saugus, as famílias que se mudam para lá devem preencher o censo da cidade para registrar seus filhos em escolas públicas. Os pais ou responsáveis ​​por novos alunos também devem fornecer documentos que demonstrem comprovante de residência, ocupação e documentos de identificação específicos, como carteira de motorista válida de Massachusetts ou passaporte dos EUA. Os grupos de defesa dizem esses requisitos excluem desproporcionalmente crianças migrantes, violando seus direitos e leis estaduais e locais que proíbem a discriminação em admissões em escolas públicas.

“Desde a época em que o Comitê Escolar de Saugus a promulgou, a política resultou em inúmeros danos a crianças pequenas, incluindo meses perdidos de escola, incapacidade de garantir transporte adequado de ida e volta para a escola e outras barreiras à entrada”, escreveram eles em uma reclamação.

Os grupos enviaram uma solicitação de registros públicos ao distrito em maio, pedindo informações detalhadas sobre a política, sua adoção e como ela foi aplicada até agora. Em resposta, os funcionários de Saugus apenas enviaram de volta a política em si, de acordo com a reclamação. Os grupos acusam o distrito de não conduzir uma busca adequada pelos documentos procurados e de não suplementar a resposta inicial com informações mais relevantes, incluindo comunicações internas.

“O público tem o direito de saber por que o Comitê Escolar de Saugus aprovou essa política ilegal em primeiro lugar e como ela está sendo usada para excluir crianças pequenas da escola”, disse Erika Richmond Walton, advogada da Lawyers for Civil Rights, em uma declaração. “A transparência é crítica, particularmente quando o governo está violando os direitos de crianças vulneráveis ​​em idade escolar.”

O presidente do comitê escolar de Saugus, Vincent Serino, defendeu a política.

“Nossa política de admissão garante que nossos alunos sejam residentes de Saugus e não vivam em cidades e vilas vizinhas. Ela não se aplica a alunos cobertos pelo McKinney-Vento Act, nem o status de imigração de um aluno ou de sua família afetaria sua capacidade de receber educação nas escolas de Saugus. Essa política exata é usada em distritos vizinhos sem problemas”, disse Serino em uma declaração ao Boston.com na quinta-feira.

A política de Saugus declara especificamente que seus requisitos não se aplicam a estudantes com direito a frequentar as escolas públicas da cidade sob o McKinney-Vento Act federal. Sob esse ato, as escolas públicas devem matricular imediatamente estudantes sem-teto que vivem no distrito, a menos que seja do melhor interesse deles permanecer em sua “escola de origem”.

A política também esclarece que nenhuma criança que “realmente resida” em Saugus terá o acesso à escola negado devido ao seu status de imigração ou ao status de imigração de seus pais ou responsáveis.

Os grupos de defesa pediram aos funcionários de Saugus que revisassem a política antes do início do ano letivo atual, um pedido que não foi atendido. Então, os grupos entraram com uma reclamação de direitos civis com o gabinete da Procuradora Geral Andrea Campbell, pedindo para abrir uma investigação sobre o assunto. O gabinete de Campbell disse que esteve em contato com Saugus sobre a política, mas a política continua em vigor.

“Os distritos escolares devem acolher os alunos, não promulgar políticas excludentes projetadas para impedir a matrícula”, disse a diretora jurídica do Massachusetts Advocates for Children, Diana Santiago, em uma declaração. “Recusar-se a entregar registros públicos que esclareceriam por que tal política foi promulgada e como ela está sendo implementada apenas agrava o problema.”