Quando Jahai Johnson eletrizou a torcida local com três retornos de chute para touchdowns em 6 de setembro contra Bridgewater-Raritan, isso falou muito sobre sua velocidade, visão, vontade e poder absoluto.
Em três passes, o veterano de New Hampshire transformou o improvável em uma entrada no placar.
E quando Johnson soube recentemente que aqueles retornos de chute deslumbrantes de 80, 69 e 89 jardas empataram um recorde nacional em um único jogo, sua resposta falou ainda mais alto sobre seu caráter e competitividade.
“A questão é que perdemos o jogo (52-48). Fiquei bem estressado com isso”, disse Johnson. “Vou continuar a focar na temporada e me preocupar com esse tipo de coisa quando a temporada acabar.”
Os recordes não esperam a temporada terminar.
De acordo com a National Federation of State High School Associations, Johnson se tornou o sétimo jogador de todos os tempos a retornar três kickoffs para TDs no mesmo jogo, e o primeiro desde Braden Hill, da Charlotte HS (MI), em uma vitória de 2021 sobre Lake Odesssa (MI). Johnson é o primeiro jogador de Nova Jersey a atingir o feito.
Junto com o empate de um recorde nacional, Johnson conseguiu estabelecer um recorde escolar para retornos de chute em uma temporada em apenas 48 minutos. Ele empatou um recorde da temporada de Piscataway para retornos gerais com Antonio Rivera, que retornou três punts para touchdowns em 2022.
O primeiro chute de retorno de Johnson contra Bridgewater foi um chute de 80 jardas no final do primeiro tempo, deixando os Chiefs a 23-18.
“Eu definitivamente tive alguns bloqueios importantes ao longo do caminho para fazer isso acontecer”, disse Johnson. “No segundo (69 jardas no terceiro quarto), eu sinto que entrei no ritmo, então eles não conseguiram realmente me pegar. No terceiro (89 jardas no quarto), eu consegui me livrar de vários tackles.”
Não havia dúvidas sobre a habilidade de corrida de Johnson naquela noite. O único elemento intrigante era por que raios Bridgewater-Raritan chutou a bola para perto dele depois de seu retorno inicial?
“Eu definitivamente não esperava que eles continuassem chutando fundo depois do primeiro”, ele disse. “Quando eles chutaram o segundo, fiquei surpreso, embora eu não ache que eles quisessem que fosse para mim. Ele quicou e eu simplesmente peguei.”
Bridgewater não correu tais riscos depois que Nick DiEsso marcou em uma corrida de 5 jardas com 1:39 restantes para uma liderança de 52-48. Ele optou por um chute onside, que os Panthers recuperaram para manter a posse.
Os Chiefs tinham assumido a liderança seis minutos antes em uma corrida de 5 jardas do veterano James Bodley, que por acaso é primo de Johnson. Ele também marcou três TDs naquela noite, mas nenhum em um retorno.
“O jogo foi muito estressante. Eu estava tentando manter isso lá, mas eu estava muito focado na defesa”, disse Johnson, que recebeu outras oito ofertas além de New Hampshire. “Eu senti que sabia que poderíamos marcar; era pará-los que era o problema, e eu senti que era com isso que eu estava mais preocupado.”
Old Bridge entendeu a mensagem daquele jogo e conseguiu manter a bola longe de Johnson na sexta-feira passada. Isso deu uma oportunidade para a colega veterana Jamari Atkinson, que marcou em um retorno de chute de 60 jardas naquela vitória de 22-21 em Piscataway. Bodley forneceu os pontos da vitória do jogo em uma corrida de 5 jardas com 3:12 para jogar.
Mike Kinney pode ser contatado em mkinney@njadvancemedia.c
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