Israel está se preparando para uma guerra com o Hezbollah?

JERUSALÉM (AP) — Com o ministro da defesa de Israel anunciando uma “nova fase” da guerra e um aparente ataque israelense provocando explosões em dispositivos eletrônicos no Líbano, o espectro de um combate total entre Israel e o Hezbollah parece mais próximo do que nunca.

As esperanças de uma solução diplomática para o conflito parecem estar desaparecendo rapidamente, à medida que Israel sinaliza o desejo de mudar o status quo no norte do país, onde tem trocado tiros na fronteira com o Hezbollah desde que o grupo militante libanês começou a atacar em 8 de outubro, um dia após o início da guerra pelo Hamas.

Nos últimos dias, Israel enviou uma poderosa força de combate para a fronteira norte, autoridades intensificaram sua retórica e o Gabinete de Segurança do país designou o retorno de dezenas de milhares de moradores deslocados para suas casas no norte de Israel como uma meta oficial de guerra.

Veja como Israel está se preparando para uma guerra com o Líbano:

Tropas retiradas de Gaza para a fronteira norte

Embora os combates diários entre Israel e o Hezbollah tenham se intensificado em diversas ocasiões, os inimigos ferozes têm sido cuidadosos para evitar uma guerra total.

Isso parece estar mudando — especialmente depois que pagers, walkie-talkies e outros dispositivos explodiu no Líbano na terça e quarta-feira, matando pelo menos 20 e ferindo milhares em um ataque sofisticado que o Hezbollah atribuiu a Israel.

“Você não faz algo assim, atinge milhares de pessoas e acha que a guerra não está chegando”, disse o brigadeiro-general israelense aposentado Amir Avivi, que lidera o Fórum de Defesa e Segurança de Israel, um grupo de ex-comandantes militares belicosos. “Por que não fizemos isso por 11 meses? Porque não estávamos dispostos a ir para a guerra ainda. O que está acontecendo agora? Israel está pronto para a guerra.”

À medida que os combates em Gaza diminuíram, Israel fortaleceu suas forças ao longo da fronteira com o Líbano, incluindo a chegada nesta semana de uma poderosa divisão do exército que participou de alguns dos combates mais pesados ​​em Gaza.

Acredita-se que a 98ª Divisão inclua milhares de tropas, incluindo unidades de infantaria paraquedista e artilharia e forças de comando de elite especialmente treinadas para operações atrás das linhas inimigas. Sua implantação foi confirmada por um oficial com conhecimento do assunto que falou sob condição de anonimato para discutir os movimentos das tropas.

A divisão desempenhou um papel fundamental em Gaza, liderando as operações do exército na cidade do sul de Khan Younisum reduto do Hamas. A ofensiva infligiu pesadas perdas aos combatentes e túneis do Hamas, mas também causou danos massivos, fez milhares de palestinos fugirem e resultou em dezenas de mortes de civis. Israel diz que o Hamas coloca civis em perigo ao se esconder em áreas residenciais.

Os militares também disseram que realizaram uma série de exercícios nesta semana ao longo da fronteira.

“A missão é clara”, disse o Maj. Gen. Ori Gordin, que chefia o Comando Norte de Israel. “Estamos determinados a mudar a realidade da segurança o mais rápido possível.”

Uma ‘nova fase’ de guerra

Os movimentos militares têm sido acompanhados por uma retórica intensificada dos líderes israelenses, que dizem que sua paciência está se esgotando.

O Ministro da Defesa Yoav Gallant declarou na quarta-feira à noite o início de um “ nova fase” da guerra enquanto Israel volta seu foco para o Hezbollah. “O centro de gravidade está mudando para o norte, desviando recursos e forças”, disse ele.

Ele falou um dia depois que o Gabinete de Israel tornou público o retorno dos moradores deslocados para suas casas no norte de Israel. um objetivo formal da guerra. A mudança foi amplamente simbólica — os líderes israelenses há muito prometeram trazer esses moradores para casa. Mas elevar o significado do objetivo sinalizou uma postura mais dura.

Após se reunir na quarta-feira com as principais autoridades de segurança, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu declarou: “Devolveremos os moradores do norte em segurança às suas casas”.

Netanyahu transmitiu uma mensagem igualmente dura com um importante enviado dos EUA à região esta semana para aliviar as tensões.

Uma autoridade com conhecimento do encontro disse à Associated Press que o enviado, Amos Hochstein, disse a Netanyahu que intensificar o conflito com o Hezbollah não ajudaria a trazer os israelenses evacuados de volta para casa.

Netanyahu, de acordo com uma declaração de seu gabinete, disse a Hochstein que os moradores não podem retornar sem “uma mudança fundamental na situação de segurança no norte”. A declaração disse que, embora Netanyahu “aprecie e respeite” o apoio dos EUA, Israel “fará o que for necessário para salvaguardar sua segurança”.

A guerra é inevitável?

A mídia israelense informou na quarta-feira que o governo ainda não decidiu se lançará uma grande ofensiva no Líbano.

Muito, ao que parece, dependerá da resposta do Hezbollah. O líder do grupo, Hassan Nasrallah, deve fazer um grande discurso na quinta-feira.

Mas o sentimento público em Israel parece apoiar uma ação mais dura contra o Hezbollah.

Uma pesquisa no final de agosto pelo Instituto de Democracia Israelense, um think tank de Jerusalém, descobriu que 67% dos entrevistados judeus achavam que Israel deveria intensificar sua resposta ao Hezbollah. Isso inclui 46% dos entrevistados judeus que acreditavam que Israel deveria lançar uma ofensiva profunda atacando a infraestrutura libanesa, e 21% que buscam uma resposta intensificada que evite atacar a infraestrutura do Hezbollah.

“Há muita pressão da sociedade para ir à guerra e vencer”, disse Avivi, o general aposentado. “A menos que o Hezbollah diga amanhã de manhã: ‘OK, recebemos a mensagem. Estamos nos retirando do sul do Líbano’, a guerra é iminente.”

Tal guerra certamente seria devastadora para ambos os lados.

Mais de 500 pessoas já foram mortas no Líbano por ataques israelenses desde 8 de outubro, a maioria delas combatentes do Hezbollah e outros grupos armados, mas também mais de 100 civis. No norte de Israel, pelo menos 23 soldados e 26 civis foram mortos por ataques do Líbano.

Israel infligiu danos pesados ​​ao Líbano durante uma guerra de um mês contra o Hezbollah em 2006, que terminou em um impasse. Líderes israelenses ameaçaram ações ainda mais duras desta vez, prometendo repetir as cenas de destruição de Gaza no Líbano.

Mas o Hezbollah também construiu suas capacidades desde 2006. O Hezbollah tem uma estimativa de 150.000 foguetes e mísseis, alguns dos quais se acredita terem sistemas de orientação que podem ameaçar alvos sensíveis em Israel. Ele também desenvolveu uma frota cada vez mais sofisticada de drones.

Capaz de atingir todas as partes de Israel, o Hezbollah poderia paralisar a vida em Israel e fazer com que centenas de milhares de israelenses fugissem.

A escritora da Associated Press, Natalie Melzer, em Jerusalém, contribuiu para esta reportagem.