Pais de hoje: ‘Exaustos, esgotados e perpetuamente atrasados’

Em seu aviso recente sobre a saúde mental dos pais, o cirurgião-geral dos EUA, Dr. Vivek H. Murthy, disse em voz alta o que muitos pais teriam admitido apenas furtivamente: ser pai ou mãe hoje em dia é muito difícil e estressante.

Claro, sempre houve preocupações com o bem-estar das famílias. E embora alguns dos medos dos pais de hoje sejam mais novos — celulares, tiroteios em escolas, fentanil — os pais sempre se preocuparam com seus filhos.

Então por que o estresse dos pais chegou ao nível de um raro alerta do cirurgião-geral sobre um problema urgente de saúde pública — colocando-o na mesma categoria dos cigarros e da AIDS?

É porque os pais de hoje enfrentam algo diferente e mais exigente: a expectativa de que gastem cada vez mais tempo e dinheiro educando e enriquecendo seus filhos. Essas pressões, dizem os pesquisadores, são motivadas em parte por medos sobre a economia moderna — que se os pais não equiparem seus filhos com todas as vantagens possíveis, seus filhos podem deixar de alcançar uma vida segura de classe média.

Este estilo parental é conhecido como parentalidade intensiva, como afirma a socióloga Sharon Hays. descreveu isso no final da década de 1990. Envolve “cultivar meticulosamente e metodicamente os talentos, acadêmicos e futuros das crianças por meio de interações e atividades cotidianas”, escreveram os sociólogos Melissa Milkie e Kei Nomaguchi.

Mas podemos ter chegado a um ponto, sugerem o cirurgião-geral e outros especialistas, em que a criação intensiva de filhos se tornou intensa demais para os pais.

Os pais gastam mais dinheiro com os filhos do que os pais gastavam há uma geração, especialmente em atividades extracurriculares como esportes ou tutoria. Eles passam mais tempo ativamente envolvidos com eles, lendo ou brincando no chão.

Embora pais ricos tenham mais condições de fazer esses investimentos, a pressão para educar os filhos dessa forma atinge todas as classes, segundo pesquisas.

Os pais se culpam quando temem não estar à altura. A maioria diz que sente que os sucessos ou fracassos dos filhos refletem sobre eles, e parcelas significativas se sentem julgadas por sua educação parental, Pew Research Center descobriu. O cirurgião-geral denunciou uma intensa cultura de comparação, exacerbada pela internet.

“Perseguir essas expectativas irracionais deixou muitas famílias se sentindo exaustas, esgotadas e perpetuamente atrasadas”, escreveu Murthy em seu comunicado, emitido no final de agosto.

Como a parentalidade se tornou tão intensiva

Vários fatores levaram os pais a se sentirem assim. Cientistas aprendi mais sobre como as experiências da primeira infância podem afetar os resultados a longo prazo das crianças, e alguns pais levou isso mais longeconcluindo que a vida das crianças pequenas deve ser constantemente otimizada e estimulante.

Muitos pais, mesmo de crianças muito pequenas, estavam motivado pela ansiedade sobre a faculdadeà medida que um diploma se tornou mais essencial para ganhar um salário de classe média e as admissões se tornaram mais competitivas.

Nos últimos anos, a pressão piorou, disseram Milkie e Nomaguchi, que escreveu uma resenha de bolsa de estudos sobre a intensidade e o estresse da criação dos filhos desde 2010. Os pais sentem que precisam compensar o que seus filhos perderam durante a pandemia. A mídia social tornou as comparações com outros pais inevitáveis. A mudança tecnológica tornou mais difícil preparar as crianças para o trabalho futuro. Os americanos têm menos fé que o sistema político pode resolver os problemas das famílias.

Embora as mães sintam muita pressão para serem pais intensamente, os pais também a sentem cada vez mais. Embora estejam passando mais tempo com as crianças do que costumavam, também estão mais propensos a diga que não é o suficiente.

Por trás de tudo isso está a crença americana de que a criação dos filhos é uma tarefa individual, não social. Enquanto muitos americanos sentem solidão, os pais são mais provável do que os não pais dizerem que o fazem e que ninguém entende a extensão do seu estresse.

“Nos EUA, é esse senso de individualismo: você escolheu ter filhos, então vá criá-los”, disse Milkie, que trabalha na Universidade de Toronto. “Os pais precisam da vila, mas as pessoas não estão tão disponíveis quanto antes.”

Ao contrário de outros países ricos, os Estados Unidos têm poucas políticas familiares federais universais, como licença remunerada ou subsídios para cuidados infantis. Durante o movimento das mulheres da década de 1970, o país considerou a ideia de que as políticas do governo e do empregador poderiam ajudar os pais a trabalhar e cuidar de suas famílias, como Kirsten Swinth, professora de história em Fordham, escreveu. Mas a era Reagan inaugurou uma ideia diferente — a de que o governo não deveria interferir na vida familiar.

“Isso foi muito convincente — ‘Eu quero ter controle sobre como crio meus filhos’”, disse Swinth, que estuda história econômica e das mulheres. “Mas, na prática, isso significava que os sistemas que ajudariam os pais, especialmente quando as mulheres entrassem no mercado de trabalho, como cuidados pós-escola e de verão, não foram financiados.”

Os conservadores ainda preferem, em geral, que, em vez de programas governamentais financiados pelos contribuintes, as pessoas das comunidades das famílias — parentes, vizinhos, membros da igreja — preencham as lacunas.

Mas houve um declínio nas redes comunitárias informais que ajudam a criar filhos.

A frequência em locais de reunião da comunidade, como igrejas, diminuiu. As mães provavelmente trabalharão por salário, em vez de ficar em casa cuidando dos filhos — os seus e os dos vizinhos. Pais com ensino superior são mais propensos a se mudar para longe dos avós para seguir carreira.

Reimaginando como educamos

Grande parte da conversa sobre parentalidade nos últimos anos tem sido sobre se a parentalidade intensiva prejudica ou ajuda as crianças. Há receios de que possa ir longe demais, privando as crianças de oportunidades de desenvolver independência e resiliência, embora especialistas em desenvolvimento infantil digam que as crianças geralmente se beneficiam de maior envolvimento dos pais.

Mas o alerta do cirurgião-geral muda o foco para o bem-estar dos pais — o que, segundo ele, afeta a saúde mental das crianças. As crescentes demandas de criação de filhos, combinadas com responsabilidades como trabalho remunerado e cuidados com idosos, vieram às custas de saúde mental, tempo de lazer, sono e tempo sozinho ou com o cônjuge.

“Estamos sobrecarregando os pais com um fardo enorme, em benefício da sociedade, e estamos meio que aproveitando a oportunidade” deles, disse Swinth.

O aviso apelou aos formuladores de políticas, empregadores e prestadores de serviços de saúde para que dessem mais suporte aos pais, inclusive por meio de políticas familiares como licença remunerada e créditos fiscais para crianças. Essas são ideias que historicamente foram apoiadas pelos democratas, incluindo a vice-presidente Kamala Harris, embora certos republicanos tenham apoiado algumas delas. Donald Trump disse que, como presidente, ele expandiria o crédito fiscal para crianças.

Mas Murthy disse que uma América pró-família também exigiria uma mudança cultural — uma que visse a criação de filhos como um bem social e, portanto, a responsabilidade de toda a sociedade, tão importante quanto empregos remunerados. Ele descreveu a criação de filhos como “trabalho sagrado”.

Isso poderia significar ser um pouco menos intensivo na criação dos filhos, ele sugeriu. Amigos, parentes e programas pós-escola poderiam ajudar a cuidar das crianças. Os pais devem reservar um tempo para si mesmos, ele disse, para fazer atividades que lhes tragam alegria ou melhorem sua saúde, sem se sentirem culpados por estarem passando tempo longe dos filhos.

E, ele disse, falar mais abertamente sobre as exigências da criação dos filhos pode eventualmente mudar as expectativas culturais sobre se todo esse tempo e dinheiro são necessários para que as crianças tenham sucesso.

Este artigo foi publicado originalmente em O jornal New York Times.