A acusação alegou que George E. Norcross IIIo Corretor de poder democrático cuja influência se estende por todo o estado, envolvido em um amplo esquema de corrupção usando milhões em isenções fiscais financiadas pelo estado para fechar negócios imobiliários lucrativos na cidade mais pobre do estado.
Em um processo judicial na terça-feira, os advogados de Norcross e seus co-réus — que incluem seu irmão Philip, seu advogado pessoal, o ex-prefeito de Camden e outros dois — pediram a rejeição das acusações apresentadas pelo procurador-geral de Nova Jersey, argumentando que não havia nenhuma demonstração de que qualquer crime tivesse sido cometido.
“A acusação de 111 páginas do estado parece menos um documento legal e mais um roteiro para um suposto sucesso de bilheteria de verão”, escreveram os advogados de defesa de Norcross e dos outros. “Exceto que o roteiro está faltando algumas linhas críticas da trama. Esta é supostamente uma história de extorsão — mas não há violência ou ameaças ilegais; apenas negociações econômicas comuns entre empresários sofisticados.”
Na sua resposta de 55 páginas, eles argumentaram que, embora as acusações tenham sido apresentadas como uma história de má conduta oficial, não houve subornos, propinas ou mesmo conflitos de interesse, mas sim “apenas política de rotina” em jogo.
“Nos prometem extorsão — mas nenhum elemento criminoso organizado aparece; apenas líderes cívicos respeitados e comprovados e advogados tentando reviver uma cidade sofrida”, eles disseram. “Simplificando, este é um thriller policial sem crime.”
O gabinete do Procurador-Geral minimizou os argumentos.
“Os réus avisaram previamente ao tribunal e às partes que pretendiam fazer esta moção para rejeitar com base em supostas deficiências legais no caso, conforme acusado. Moções de defesa para rejeitar com base nesses fundamentos são comuns. Estamos confiantes em nossas acusações e ansiosos para responder em nossos memoriais ao tribunal”, disse um porta-voz do escritório.
As acusações movido contra Norcross em junho alegou que ele e outros obtiveram propriedade e direitos de propriedade na orla de Camden enquanto coletavam milhões de dólares em créditos fiscais emitidos pelo governo, ao mesmo tempo em que controlavam ou influenciavam funcionários do governo no que foi descrito como “esporte sangrento político” para promover o esquema.
O estado acusou que Norcross usou seu vasta influência política para essencialmente sequestrar a legislação de desenvolvimento econômico de Nova Jersey e então conspirar para extorquir ou coagir ilegalmente outras entidades ou possíveis desenvolvedores para que ele pudesse obter propriedades e direitos de propriedade na orla de Camden.
Essa influência, alegou o gabinete do Procurador-Geral, incluía controlar o acesso ao aparato dos partidos políticos locais, direcionar nomeações para cargos governamentais e usar influência e controle sobre agências governamentais para fazer com que oponentes perdessem contratos governamentais.
Norcross e seus co-réus foram acusados de extorsão de primeiro grau, o que os expõe a 10 a 20 anos de prisão estadual e multas de até US$ 200.000 se condenados.
Seus advogados, porém, disseram que a acusação não tinha cabimento em um tribunal.
“Esta acusação desiste antes de começar a caçada. Ela gasta mais de 200 parágrafos contando uma história tendenciosa, mas então usa apenas linguagem padrão conclusiva para descrever os 13 supostos crimes, nunca sequer tentando identificar como seus elementos correspondem à (longa) narrativa que os precede”, escreveram eles em sua moção para rejeitar.
Eles pediram que o tribunal rejeitasse o caso.
“Extorsão é ostensivamente o cerne desta acusação. Mas ela falha em compreender a distinção fundamental entre ameaças ilegais e negociações difíceis comuns”, eles escreveram, descrevendo a acusação como “uma história de réus se apressando, bajulando, fazendo lobby e fazendo networking — tudo em um esforço para empurrar a reconstrução do Waterfront de Camden para além daqueles que a impediriam. Mas toda essa torção de braço e manobras são rotineiras tanto nos negócios quanto na política.”
Nada disso, eles disseram, era remotamente criminoso.
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