Os esforços de resgate e recuperação foram realizados na manhã de sexta-feira na região de Big Bend, no norte da Flórida, e em outras áreas do estado, depois que o furacão Helene de categoria 4 atingiu a costa na noite de quinta-feira no condado de Taylor.
O Diretor da Divisão Estadual de Gerenciamento de Emergências, Kevin Guthrie, implorou às pessoas não envolvidas nos esforços de recuperação que permanecessem fora das estradas enquanto as autoridades conduziam esforços de busca e resgate em meio aos escombros e à dissipação da tempestade.
“Por favor, não saia e visite as áreas afetadas”, disse Guthrie na manhã de sexta-feira no Centro de Operações de Emergência do estado. “Temos mais de 1.500 equipes de busca e resgate nas áreas altamente impactadas neste momento. Não fique no caminho deles. Precisamos que você fique fora das estradas e saia do nosso caminho para que possamos fazer nosso trabalho.”
Com ventos de 140 mph, Helene varreu o norte da Flórida depois de chegar à terra firme por volta das 23h10 de quinta-feira, a leste da foz do rio Aucilla, a cerca de 16 quilômetros da comunidade de Perry, no condado de Taylor. Mas a onda de tempestade causada pela enorme tempestade também causou danos em toda a costa do Golfo do estado.
O diretor de gerenciamento de emergências do condado de Hillsborough, Timothy Dudley, disse na manhã de sexta-feira que muitas pessoas permaneceram em áreas atingidas pela tempestade depois de não terem saído enquanto Helene se movia para o norte paralelamente à costa.
“Nossas equipes de resgate estão atualmente trabalhando duro no campo para salvar vidas”, disse Dudley. “Infelizmente, muitas pessoas não atenderam à nossa ordem de evacuar a Zona A e ficaram numa situação muito perigosa. Conforme previsto, a tempestade atingiu 5 a 8 pés em vários locais do condado de Hillsborough, e o perigo ainda não acabou.”
As autoridades disseram que duas mortes foram atribuídas à tempestade na manhã de sexta-feira. O governador Ron DeSantis disse que as mortes envolveram um motorista cujo veículo foi atingido por uma placa de rodovia em Tampa e um residente do condado de Dixie que estava dentro de uma casa atingida por uma árvore caída.
A tempestade deixou mais de 1,24 milhão de clientes de serviços públicos sem eletricidade.
As interrupções de energia permaneceram próximas de 100% nos condados de Suwanee, Taylor, Hamilton, Madison, Dixie e Columbia, que estavam diretamente no caminho de Helene. A tempestade também deixou pessoas no escuro em várias outras áreas do estado.
Por exemplo, a Duke Energy Florida disse que, às 7h30, restaurou a energia para quase 198.000 clientes, mas mais de 402.000 ainda tiveram interrupções.
“Nossas equipes trabalharam durante a noite para avaliar os imensos danos causados pelo furacão Helene e acender as luzes onde as condições permitiam”, disse Todd Fountain, diretor de tempestades da Duke Energy Florida, em um comunicado preparado. “Fizemos progressos significativos nas últimas 24 horas, mas ainda temos muito trabalho pela frente.”
Da mesma forma, a Florida Power & Light disse que até as 6h, 214 mil de seus clientes não tinham energia. A diretora executiva da Florida Municipal Electric Association, Amy Zubaly, disse que 235.839 clientes de serviços públicos municipais permaneciam sem energia até as 9h.
Helene foi o terceiro furacão a atingir a zona rural do condado de Taylor em pouco mais de um ano, depois do furacão Idalia em agosto de 2023 e do furacão Debby no mês passado.
Durante uma conferência de imprensa na manhã de sexta-feira, DeSantis preocupou-se com a possibilidade de haver uma “sensação de trauma” para as comunidades que também tiveram de se reconstruir após as duas tempestades anteriores.
“Acho que há uma desmoralização”, disse DeSantis. “É como, ‘OK, trabalhamos tudo isso e agora podemos estar potencialmente em situação pior do que estávamos antes.’”
Mas DeSantis acrescentou que o estado ajudará as pessoas nas que já foram designadas como comunidades rurais “com restrições fiscais”.
“Teremos apoio lá”, disse DeSantis. “Não é fácil, mas vamos superar isso.”
A Interestadual 10 e a Interestadual 75 estavam abertas na manhã de sexta-feira. Inspeções de pontes estavam em andamento ao longo da Costa do Golfo, onde a tempestade fechou várias pontes.
O secretário do Departamento de Transportes da Flórida, Jared Perdue, disse que os esforços de “cortar e jogar fora” continuaram para limpar os detritos das estradas.
“Há muitos detritos vegetativos. Há muitos detritos nas estradas”, disse Perdue. “As árvores podem ser enroladas em linhas de energia. Por favor, não saia daí e comece a tentar fazer as coisas sozinho.”
O Aeroporto Internacional de Tampa reabriu na manhã de sexta-feira. Além disso, esperava-se a abertura dos aeroportos de Tallahassee, Gainesville, Lakeland e St. Petersburg-Clearwater.
Perdue disse que Port Tampa, que estava entre os portos marítimos do estado que sofreram tempestades monstruosas, planeja “abrir o mais rápido possível”.
“Eles têm que inspecionar o canal, mas a operação de combustível voltará a funcionar nas próximas horas”, disse Perdue.
