Depois de três anos de furacões subindo o Golfo do Méxicoos moradores espancados podem sentir que estão vivendo em um novo Beco dos Furacões na Flórida.
Mas embora conviver com as tempestades recentes tenha sido frustrante e doloroso para muitos, os especialistas dizem que não houve quaisquer mudanças reais nos padrões geográficos dos furacões.
“Eles não estão se comportando de maneira diferente do que eram há 10 ou 20 anos”, disse David Nolan, professor da Universidade de Miami e especialista em furacões.
Outros especialistas concordam.
“Realmente não houve grandes furacões na história recente que atingiram o leste de Apalachicola, perto da costa, perto de Tallahassee”, disse Stephen Mullensprofessor assistente de meteorologia na Universidade da Flórida.
Décadas atrás, a Península da Flórida e o Sul da Flórida eram conhecidos por terem furacões muito fortes, disse ele. “Acho que pode ser como nos anos 60 ou 70, quando a área de Miami a West Palm Beach sofreu muitos furacões muito poderosos”, disse Mullens.
Mullens disse que não há muita diferença entre os furacões dos últimos cinco anos e os dos 10 anos anteriores.
“Embora tenhamos tido algumas tempestades (no norte da Flórida), esta seria a terceira tempestade em dois anos que atingiria esta área. Eu discordaria da ideia de que tempestades não ocorreram aqui no passado”, disse Mullens da UF.
Furacões mais fortes
No entanto, a natureza dos furacões está certamente a mudar.
Um estudo da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional concluiu em 2021 que as chuvas de ciclones tropicais aumentarão devido às mudanças climáticas e ao aquecimento global, levando a mais inundações.
O estudo também constatou um aumento nas últimas quatro décadas na intensidade dos ciclones tropicais que atingiram pelo menos a categoria 3 até à categoria 5, a nível global e na bacia do Atlântico, incluindo o Oceano Atlântico Norte, o Mar das Caraíbas e o Golfo do México.
Os ciclones da categoria 1 à categoria 3 não são tão frequentes como antes, de acordo com o estudo da NOAA.
Embora os especialistas afirmem que a trajetória geral dos furacões não mudou, tem havido uma tendência ascendente no número de furacões nos últimos 40 anos. O número típico de tempestades há 20 anos era em média 12 por ano. Hoje são 14.
Mais furacões causam um número maior de grandes chuvas associadas às tempestades, como no caso dos furacões Harvey em 2017 e Florence em 2018, disse Nolan.
As águas do Atlântico Ocidental ao redor da Flórida, do Golfo do México e do Mar do Caribe são quentes, o que permite a formação de furacões. Portanto, para os meteorologistas, não é incomum ver furacões nessas áreas.
O litoral não mudou, segundo Nolan. No entanto, a perspectiva das pessoas sobre esses eventos naturais mudou.
Em 2005, quando o furacão Katrina causou inundações massivas em Nova Orleans e em cidades ao longo da costa leste da Louisiana, Mississippi e Alabama, os residentes da área não pensaram que as inundações poderiam acontecer. Depois, em 2017, o furacão Harvey também causou os mesmos danos.
“Esses furacões que acabei de mencionar foram significativos nesse sentido”, disse Nolan.
Em média, o sul da Flórida tem a maior frequência de ataques de tempestades tropicais e furacões do que o resto do estado. A área a oeste do Panhandle também apresenta um índice muito alto de tempestades. As cidades são mais vulneráveis dependendo da sua configuração geográfica e da proximidade da água e da costa.
Independentemente do que os especialistas possam dizer sobre a trajetória das tempestades, os moradores da Flórida sabem que eles e seus vizinhos estão sofrendo.
Histórias pessoais
Carlos Salgado, proprietário de uma pequena empresa em Gainesville, disse que lidar com furacões não é novidade para ele. Ele é originário da Nicarágua, que está situada na América Central e faz fronteira a oeste com o Oceano Pacífico e com o Mar do Caribe em sua costa oriental.
A Nicarágua foi atingida por grandes furacões, incluindo o furacão Mitch em 1998, o furacão Beta em 2005, o furacão Felix em 2007 e, mais recentemente, o furacão Eta e o furacão Iota em 2020.
“Estamos tentando ficar em casa, cuidando da nossa família e tendo comida suficiente para evitar sair de casa”, disse Salgado, 31 anos, referindo-se ao furacão Helene.
Ele abriu seu negócio de alimentos na Nicarágua nos apartamentos Bella Vista Village, em Gainesville, em junho, e obteve renda para sustentar sua esposa e dois filhos.
A decisão de fechar temporariamente devido ao furacão significa que ele perderá US$ 2 mil em receitas diárias de seu negócio, disse ele.
As tempestades tropicais que tendem a se formar no Mar do Caribe ou no Golfo do México em direção ao norte são as que afetam as partes superiores da Flórida, segundo Corene Matyas, professora de geografia e pesquisadora de climatologia tropical da Universidade da Flórida.
Essas áreas têm águas quentes, ausência de ventos fortes na troposfera e facilitam a rotação das tempestades, condições que não são frequentemente encontradas em outras partes do mundo, descreveram.
“Os ciclones tropicais são como uma bolha de calor. Se você soprar ventos fortes contra a bolha, você irá explodi-la. Não será capaz de se formar. Portanto, também deve ocorrer com ventos quase fracos”, disse Matyas.
Steph Ryan, caixa do Walmart, disse que os furacões fazem parte de ser um morador da Flórida.
“Sou do sul da Flórida, então sei como lidar com furacões”, disse Ryan, 21 anos.
Quando ele tinha 3 anos, o furacão Wilma atingiu o condado de Palm Beach como categoria 3 em 2005 e fez com que o telhado de sua casa em Lake Worth caísse sobre sua cabeça, deixando-o com uma cicatriz.
Ryan se lembra de ter testemunhado várias tempestades enquanto crescia: a tempestade tropical Emily em 2012, o furacão Matthew em 2016, Irma em 2017 e Dorian em 2019.
Ele disse que notou uma diminuição nos furacões nos últimos anos, até que o furacão Irma atingiu Nápoles em 2017.
“Lembro-me daqueles dois anos, foi bastante ativo porque não tínhamos uma tempestade de verdade há muitos anos”, disse Ryan. “À medida que o clima piora, vemos estas tempestades piorarem. O furacão Dorian foi uma das tempestades mais poderosas, o que é bastante assustador.”
A enorme Helene
Nos últimos dois anos, os furacões Idalia e Debby foram menores que o furacão Helene.
Helene foi um grande furacão único devido aos ventos com força de tempestade tropical que se estenderam muito mais longe do centro em direção à península da Flórida, disse Mullens da UF.
As alterações climáticas aumentaram a temperatura da superfície do mar e a quantidade de vapor de água no ar. As tempestades provavelmente serão mais poderosas e produzirão mais chuva, disse ele. As chuvas interiores são a principal causa de mortes em furacões, acrescentou.
Durante esta época do ano, as temperaturas dos oceanos são mais altas e o fluxo do vento atmosférico é o mais propício para a criação de grandes furacões, não apenas na bacia do Atlântico, mas no Golfo do México, no Mar do Caribe, no Atlântico tropical e no leste das Pequenas Antilhas. Ilhas, de acordo com Mullens da UF.
“Não há realmente nada específico que torne uma área específica mais propensa a sofrer um grande furacão do que outra”, disse Mullens.
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