Jack Curtis, diretor de escola aposentado de Mendham e republicano registrado durante a maior parte de sua vida, estava no King’s Food Market local no sábado quando viu o deputado Tom Kean Jr.
Curtis, agora com 78 anos, aproveitou a rara oportunidade de falar com o reservado congressista, que não realiza reuniões públicas e foge da imprensa quando a vê chegando. Curtis acompanha as notícias, então ele viu o vídeo viral de Kean preso em um elevador no Capitólio, recusando-se a responder às perguntas de um repórter, até mesmo no que ele comeu no almoço.
Agora, no estacionamento, sem câmeras à vista, Curtis achou que Kean poderia responder a algumas perguntas de um eleitor. Em vez disso, ele recebeu o mesmo olhar vazio. Curtis fez perguntas por sete ou oito minutos, diz ele, e durante tudo isso Kean manteve aquela expressão robótica que todos vimos no vídeo do elevador.
“Ele simplesmente ficou ali parado”, diz Curtis. “Eu disse: ‘Você não vai responder às minhas perguntas? E ele simplesmente ficou lá. Ele nunca me disse uma palavra além de obrigado por parar. E então ele se virou.
Compartilho essa história por dois motivos. Uma delas é que Curtis é um daqueles raros tesouros dos quais depende uma democracia, um cidadão bem informado que não tem medo de bater a cabeça contra paredes que precisam de ser batidas. Eu o conheci durante sua campanha para impedir o golpe de avaliação de terras agrícolas, o que permite que os seus vizinhos ricos reivindiquem reduções gigantescas nos seus impostos sobre a propriedade, fingindo ser agricultores, vendendo alguns frascos de mel caseiro. Ele é um guerreiro feliz, fez um trabalho de casa incrível sobre o golpe e eu tenho uma queda por isso.
Mas a razão mais importante é o que revela sobre Kean. Já é suficientemente mau fugir da imprensa e, pior ainda, não manter câmaras municipais abertas. Mas é absolutamente patético recusar-se a falar com um eleitor no estacionamento. Do que Kean tem tanto medo? Ele não seria mais feliz em um linha de trabalho diferente?
Sua oponente democrata, Sue Altman, tem uma teoria sobre a paralisia de Kean. Ela diz que ele está preso entre o pessoal do MAGA de quem depende para obter dinheiro e os eleitores mais moderados do 7º Distrito. Se ele falar, terá que superar essa divisão impossível.
“Ele poderia ter sido um líder do Partido Republicano contra esses piores instintos, os instintos mais extremos do Partido Republicano, mas não foi capaz de fazer isso”, disse Altman durante seu único debate. “É uma oportunidade completamente perdida.”
Kean apoiou Trump e convidou o presidente da Câmara, Mike Johnson, da Louisiana, ao distrito para ajudar a arrecadar dinheiro. Elon Musk, o sabe-tudo mais desagradável do mundo, agora também está gastando dinheiro em nome de Kean.
Era para lá que Curtis estava indo com Kean. Ele queria saber por que Kean apoiava Trump e por que ele nunca denuncia as mentiras vindas dos extremistas do MAGA, como a história sobre imigrantes haitianos que roubam e comem cães e gatos de estimação.
“O pai dele falou contra Trump”, diz Curtis, referindo-se ao ex-governador. “Até Chris Christie falou. Mas ele não diz uma palavra e acho isso desanimador.”
“Então eu disse: ‘Fale e diga o que deveria dizer sobre aqueles representantes que estão se comportando como idiotas’”, lembrou Curtis. “Ele não esperava isso em Mendham. Ele ficou surpreso. Ele realmente era.
Perguntei à campanha de Kean sobre tudo isso e não obtive resposta, é claro.
O 7º Distrito é roxo, não vermelho, então Kean pode pagar um preço por abraçar o MAGA. Ele venceu o distrito em 2022 por um triz, depois que este foi remodelado para lhe dar uma vantagem. Mas Altman está trazendo força nesta campanha, mantendo uma prefeitura lotada após a outra, batendo de porta em porta, conversando com qualquer pessoa que tenha alguma dúvida. Uma pesquisa da Universidade de Monmouth divulgada na semana passada descobriu que ela está a dois pontos. Se os Democratas nacionais acordarem e enviarem algum dinheiro para esta reta final, ela poderia vencer.
Principalmente se Kean tiver medo de responder às perguntas de um eleitor no estacionamento.
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