Um membro do Conselho Municipal de Jacksonville quer saber exatamente como a administração da prefeita Donna Deegan gastou os dólares dos contribuintes em uma missão comercial a Londres quando os Jacksonville Jaguars estavam jogando lá.
Vereador Terrance Freeman ligou na segunda-feira para uma auditoria da viagem de Deegan, dizendo que quer saber se a cidade pagou por suas viagens pessoais enquanto estava no exterior.
O porta-voz da cidade, Phil Perry, respondeu que as despesas de Deegan são de registro público; que ela vê a transparência no governo municipal como uma prioridade; e que ela trabalhou agressivamente em Londres para trazer empregos e investimentos para Jacksonville. Ela pagou suas próprias viagens de férias, disse ele.
Ainda assim, o conflito foi apenas o mais recente entre o presidente da câmara democrata e os líderes republicanos locais, incluindo Freeman. Os republicanos também a criticaram este mês por comentários sobre Donald Trump enquanto estava em Londres e por ter perdido o funeral de um policial quando voltou.
Os Jaguars estiveram em Londres para dois jogos, nos dias 13 e 20 de outubro.
De acordo com Freeman, a prefeita abandonou suas funções quando perdeu o segundo jogo dos Jaguars para uma viagem “pré-planejada” à Itália.
“Faltar negócios oficiais enquanto supostamente representava Jacksonville levanta sérias questões
sobre o uso de fundos públicos e se isso está de acordo com a confiança que nossos cidadãos depositaram no prefeito”, disse Freeman. “O que pretendia ser uma viagem de negócios oficial e financiada pelos contribuintes parece ter incluído férias pessoais na Itália para a própria prefeita.”
Despesas de Londres
Perry disse que as informações sobre as despesas de Deegan sempre serão fornecidas ao público, independentemente de quem as solicite. O financiamento dos contribuintes para a viagem limitou-se aos esforços relativos à missão comercial, disse a cidade.
Perry disse que o prefeito esteve em Londres de 12 a 15 de outubro e participou da Cúpula Internacional de Investimentos do governo do Reino Unido, reuniu-se com várias empresas bancárias e fintech, reuniu-se com o embaixador dos EUA no Reino Unido e com funcionários da embaixada, e deu entrevistas sobre desenvolvimento econômico.
“Todos esses esforços foram voltados para trazer empregos e negócios de volta a Jacksonville”, disse Perry.
Ele disse que Deegan tinha férias pré-planejadas para a Itália a partir de 16 de outubro. Perry disse que Deegan pagou pessoalmente por essa viagem.
A JAXUSA, o grupo de desenvolvimento económico da região, estava ciente da viagem de Deegan a Itália e organizou as reuniões e eventos mais importantes para os dias em que ela estaria em Londres, disse ele.
Aundra Wallace, presidente da JAXUSA, concordou que a organização levou em consideração a agenda de Deegan ao planejar a agenda.
“Agradecemos o envolvimento do prefeito em nossa missão em Londres”, disse Wallace em comunicado preparado. “É fundamental que vendamos coletivamente Jacksonville e trabalhemos para atrair empregos e investimentos para nossa cidade.”
Perguntas de Freeman
Freeman quer uma auditoria para responder a uma série de perguntas. Perry forneceu respostas para Jacksonville hoje:
- P: Quanto do total da viagem – incluindo passagem aérea, hospedagem e alimentação – a cidade deverá pagar? R: Ainda estamos pendentes de algumas despesas finais da JAXUSA, mas cerca de US$ 21.000, sem incluí-las.
- P: Quantos funcionários do prefeito ou acompanhantes participaram da viagem R: Cinco funcionários municipais e três cônjuges, incluindo Deegan, Perry, o Diretor de Desenvolvimento Econômico Ed Randolph e o Diretor de Esportes e Entretenimento Alex Alston.
- P: Que outros locais, além de Londres, a prefeita, sua equipe e convidados visitaram? R: Deegan estava de férias pré-planejadas na Itália a partir de 16 de outubro e pagou pessoalmente pela viagem. A única despesa do contribuinte para a viagem de Deegan é sua estadia em um hotel de US$ 2.978,18 em Londres. Ela pagou seus próprios voos para Londres e refeições, como fez no ano passado. Perry estava de férias pré-planejadas na França a partir de 16 de outubro. Ele também pagou pessoalmente por esta viagem e a única despesa do contribuinte é sua estadia em um hotel em Londres.
- P: Alguma política de doação, reembolso ou viagem foi violada entre 12 e 21 de outubro? R: Não
Além das perguntas de Freeman, Jacksonville hoje perguntou ao gabinete do prefeito o que a cidade ganhou com esta viagem mais recente e o que alcançou com as missões anteriores.
“Esperamos que as empresas com as quais nos reunimos expandam suas operações ou mudem suas empresas para Jacksonville no futuro”, disse Perry. “A viagem do ano passado rendeu à Primark a abertura de um centro de distribuição de 550.000 pés quadrados em Jacksonville; o secretário de negócios e comércio do Reino Unido assinando o (memorando de entendimento) com a Flórida em Jacksonville; e a Associação das Indústrias Britânicas de HealthTech conduzindo sua própria viagem de delegação a Jacksonville.”
Perry disse que viagens anteriores também renderam à Paysafe o estabelecimento de sua sede na América do Norte em Jacksonville, com 600 empregos e US$ 51,5 milhões em investimento de capital, e a SmartStream Technologies abrindo um escritório em Jacksonville com 20 empregos e US$ 110.000 de investimento de capital.
No futuro, disse Perry, a cidade poderá potencialmente ganhar ainda mais empregos e negócios, uma elevação da sua marca global e um voo direto para Londres quando a carteira de pedidos de aviões da Boeing for preenchida.
Questionado sobre onde quaisquer relatórios de despesas ou dados da viagem foram enviados ao Gabinete do Auditor do Conselho, Perry disse que o gabinete do prefeito não recebeu um pedido desse gabinete.
Controvérsias anteriores
Deegan ficou sob fogo há duas semanas, para uma entrevista numa rádio no Reino Unido, quando comparou o plano de imigração de Donald Trump a “campos de concentração”. Mais tarde, Deegan se desculpou por qualquer dor que causou, mas ela manteve seus comentários.
Após a viagem à Inglaterra Deegan foi criticado por não ter comparecido ao funeral de um agente penitenciário de Jacksonville que estava morto a tiros ao intervir em uma disputa entre um homem e uma mulher enquanto estava fora de serviço.
Deegan tinha acabado de voltar de Londres no momento do funeral, e um porta-voz da cidade disse que ela estava em contato com o xerife de Jacksonville, TK Waters, e com a família de Bradley McNew, o policial que morreu.
A cidade disse que Deegan não sabia a hora do funeral devido a falta de comunicação entre o Gabinete do Prefeito e o Gabinete do Xerife. A cidade disse que Deegan teve uma visita sincera com Elda McNew na quinta-feira, dois dias após o funeral, para expressar suas condolências e falar sobre a vida e o heroísmo de McNew.
O repórter Dan Scanlan de Jacksonville hoje contribuiu para este relatório.
