Dezenas de membros da comunidade imploraram na terça-feira ao Conselho Escolar de Duval que interrompesse um plano para fechar iminentemente seis escolas primárias e um programa magnético de liderança no ensino médio, dizendo que não houve tempo suficiente para a contribuição da comunidade – e vários membros do conselho pareceram concordar.
As Escolas Duval sediaram a audiência pública na terça-feira, pois enfrentam a difícil tarefa de reduzir seu orçamento em mais de US$ 100 milhões para o próximo ano letivo. Uma votação está chegando na segunda-feira sobre o fechamento das seis escolas primárias e a descontinuação da Academia de Liderança para Jovens Homens e Mulheres em Eugene Butler.
A actual lista de encerramentos foi finalizada este mês, e o distrito organizou então uma série de reuniões sobre os encerramentos pendentes nas escolas afectadas.
“Parece apressado”, disse um membro da comunidade durante a parte de comentários públicos da reunião. “Tem havido informações mistas há vários anos.”
Desde esta primavera, a lista de escolas que o distrito planeava encerrar mudou várias vezes. Com as escolas da lista actual a servirem quase inteiramente famílias não-brancas e economicamente desfavorecidas, os defensores têm apelado a equidade na tomada de decisão.
As autoridades distritais dizem que selecionaram escolas primárias específicas porque são pequenas o suficiente para serem integradas em escolas próximas que têm vagas suficientes para acomodar os seus alunos.
Mas o representante do Distrito 5, Warren Jones, cujo distrito tem quatro escolas do Westside na lista de fechamento, disse: “A compaixão, a preocupação que demonstramos a essas comunidades é tão importante quanto economizar esses dólares”.
Jones deixará o cargo em breve e dois candidatos estão no segundo turno das eleições de novembro para substituí-lo.
Jones disse que os pais das escolas na lista de fechamento também investem em suas escolas, mesmo que não tenham formado grupos de defesa do tipo “salve nossa escola”, como os das escolas primárias de Atlantic Beach e Fishweir, onde as famílias são mais ricas.
“Todo mundo tem falado”, disse ele. “Algumas comunidades falam de maneira diferente de outras.”
Muitos membros da comunidade na terça-feira também levantaram a questão da realização de estudos de tráfego para garantir a segurança dos alunos – particularmente para a proposta de consolidação da Don Brewer Elementary de Arlington na Merrill Road.
A representante do Distrito 1, Kelly Coker, que representa parte de Arlington, disse que não pode apoiar essa consolidação até que um estudo de tráfego seja concluído.
Três das escolas prestes a fechar são consideradas “escolas ambulantes” – o que significa que todos os seus alunos vivem num raio de 2,4 quilómetros e, portanto, não se qualificam para transporte de autocarro. Quando forem consolidados em escolas diferentes, muitos alunos se qualificarão para o transporte de ônibus.
“Não tenho ilusão de que não fecharemos escolas em Arlington. Isso vai acontecer”, disse Coker. “Mas isso precisa acontecer no lugar certo.”
O presidente do conselho, Darryl Willie, disse estar preocupado que as escolas charter possam ter mais sucesso do que o distrito no recrutamento de alunos cujas escolas estão fechadas. Em vez de frequentar as novas escolas para as quais serão divididos, eles poderão frequentar escolas charter que podem ser ainda mais próximas.
Willie disse que sua decisão de aprovar os fechamentos dependerá da opinião dos membros da comunidade afetada e dos membros do conselho que os representam.
Tyrona Clark-Murray, que representa o Distrito 9 no Conselho Municipal de Jacksonville, disse que os constituintes sentem que a atual lista de fechamento é um acordo fechado e não estão tendo a chance de uma “revisão colaborativa” como as escolas fizeram durante o verão.
“É seu dever representar e defender os estudantes e famílias mais vulneráveis, garantindo que eles também tenham oportunidades equitativas de fornecer informações e buscar alternativas”, disse ela.
Clark-Murray disse que comparecer às reuniões do conselho escolar é muito mais difícil para os constituintes de seu distrito do que para as famílias mais ricas.
“Só porque você não nos vê lá, ou as famílias lá, isso não significa que eles não estejam preocupados”, disse ela.
Alguns dos mais apaixonados defensores da comunidade falaram na terça-feira em nome do programa magnético programado para ser encerrado, a Academia de Liderança para Jovens Homens e Mulheres em Eugene Butler. O time de futebol da escola lotou o auditório do conselho escolar enquanto pais, professores e alguns deles falavam em seu próprio nome.
Ayden Johnson, aluno da oitava série da YM/YWLA, disse que sua escola teve um impacto profundo em sua vida.
“Eles mudaram meu caráter. Eles me mudaram quando jovem. Eles mudaram tudo dentro do meu coração”, disse Johnson. “Eu sei que quando eu começar a vida, estarei no bom caminho porque frequentei a Academia de Liderança das Moças dos Rapazes… Imploro a todos, por favor, que não fechem a nossa escola.”
Perto do final da reunião, o Superintendente Christopher Bernier disse que embora as preocupações levantadas sejam válidas, elas demoraram a chegar. Ele advertiu que se o conselho “chutar tudo no futuro” e não aprovar os fechamentos, o déficit orçamentário ainda existirá.
Ele disse que se os custos operacionais não forem reduzidos através do encerramento das escolas, o único outro lugar onde o orçamento poderia ser cortado seria nos 85% que pagam os salários dos funcionários.
