Na segunda-feira, o Conselho Escolar do Condado de Duval decidirá se fechará uma série de escolas, principalmente no Westside de Jacksonville. Na terça-feira, os eleitores da mesma área ajudarão a escolher um novo representante do conselho escolar do Distrito 5.
Jacksonville hoje perguntou o dois candidatos do Distrito 5 suas opiniões sobre o fechamento de escolas no distrito que desejam representar. Os candidatos concorrem para substituir Warren Jones, com mandato limitado, que está terminando seu segundo mandato de quatro anos.
Hank Rogers é o diretor de operações de uma organização sem fins lucrativos de educação local, e Reggie Blount é um veterano do Exército dos EUA que trabalha como adjunto no Florida State College em Jacksonville. Nas eleições primárias de agosto, um terceiro candidato, Nahshon Nicks, obteve cerca de 20% dos votos, forçando Blount e Rogers a um segundo turno em novembro.
“A comunidade já disse: ‘Ei, conserte primeiro o que está quebrado aqui’, e o distrito não fez isso”, disse Rogers. Jacksonville hoje. “Acho que estamos criando essas propostas sem ouvir o que a comunidade nos diz.”
Rogers diz que uma das suas preocupações com o actual plano de encerramento das escolas é que não há garantia de que os estudantes deslocados irão para onde o distrito os separa. Confrontado com a perda de uma escola no bairro onde possam caminhar, Rogers suspeita que muitas famílias poderão enviar os seus filhos para escolas charter.
“Os pais falaram com os pés e foram para outros lugares e, no final das contas, o que testemunhei, e historicamente aconteceu, os pais não seguem a recomendação do distrito”, diz Rogers Jacksonville hoje.
Curiosamente, as escolas do distrito em bairros economicamente desfavorecidos não oferecem os mesmos tipos de programas de enriquecimento vistos nas escolas em áreas mais ricas – programas que podem manter as crianças nas suas escolas zoneadas, ou mesmo atrair estudantes de outras áreas.
“Precisamos descobrir como consertar isso e não fechar escolas”, diz Rogers. “Precisamos descobrir quais programas precisamos colocar em nossas escolas. Há muita coisa que acho que o distrito precisa descobrir.”
Blount conta Jacksonville hoje ele está “extremamente preocupado com os fechamentos”, mas se recusou a comentar mais esta história porque “o processo ainda está sendo elaborado”.
Um distrito em fluxo
O distrito escolar sabe há algum tempo que deve fazer cortes extremos no seu orçamento para o próximo ano letivo – no valor de mais de 100 milhões de dólares – e com muitas escolas com matrículas drasticamente insuficientes, diz que são necessárias consolidações e encerramentos escolares.
Exatamente quais escolas deveriam fechar, porém, revelou-se uma questão espinhosa.
O Conselho Escolar deve votar em breve o fechamento de seis escolas primárias e um programa magnético para o ensino médio no final do ano letivo atual, quatro dos quais estão no Distrito 5. Todos atendem principalmente famílias não brancas e economicamente desfavorecidas.
Os administradores das Escolas Duval disseram que escolheram as seis escolas primárias porque cada uma delas é pequena o suficiente para ser totalmente integrada em outra escola próxima – criando “uma escola próspera” a partir de duas. Os apoiantes das escolas e os defensores da comunidade são desconfiado de pedir ao Westside que suporte novamente o fechamento das escolas.
O representante cessante do Distrito 5, Warren Jones, disse que em seus oito anos no conselho, sete escolas em seu distrito fecharam.
“A comunidade está muito pouco matriculada. Os pais entendem a necessidade de consolidação”, disse Jones. “Mas este processo não deve ser impulsionado apenas pela economia…Precisamos de nos preocupar e cuidar dos pais que investiram na nossa comunidade. Eles estão comprometidos com as escolas do bairro, estão comprometidos com o DCPS – e não queremos de forma alguma desencorajá-los ou desonrá-los.”
Todas as escolas na lista de fechamento têm escolas charter tão próximas – se não mais próximas – do que a nova escola zoneada.
“Não podemos presumir que os pais simplesmente se mudarão para a nova escola”, disse Cindy Pearson, membro do conselho escolar do Distrito 3, na audiência pública. “Espero que sim, porque vamos criar um lugar para eles estarem lá, mas sabemos que eles têm todo tipo de opções na comunidade”.
Muitos estudantes do distrito já fazem essa escolha.
Cerca de 18% dos 129.000 alunos registrados do distrito frequentam escolas charter com financiamento público e operação privada. Nas escolas que estão sendo consideradas para fechamento, uma alta porcentagem de alunos também frequenta uma escola DCPS tradicional diferente daquela para a qual estão zoneados.
Em contraste, em escolas que não enfrentam problemas de submatrículas, como a Fishweir Elementary e a John Stockton Elementary, alguns alunos ainda frequentam escolas charter, mas tendem a não escolher diferentes escolas DCPS tradicionais com a mesma taxa elevada.
No início deste ano, a lista de encerramento incluía escolas com elevadas percentagens de alunos brancos mais ricos. Os seus pais mobilizaram-se rapidamente e defenderam eficazmente que as suas escolas permanecessem abertas.
“Estou preocupado que as comunidades mais barulhentas estejam conseguindo o que querem, e em Arlington talvez eu não tenha 300 pessoas fazendo fila na porta, mas isso não significa que essas escolas signifiquem menos para a cidade”, disse o conselho do Distrito 1 membro Kelly Coker disse na audiência pública. “Só não quero que os encerramentos aconteçam às custas de algumas das nossas comunidades mais vulneráveis.”
