Bobby Allison, fundador da “Alabama Gang” do automobilismo e membro do Hall da Fama da NASCAR, morreu no sábado. Ele tinha 86 anos.
A NASCAR divulgou um comunicado da família de Allison afirmando que ele morreu em casa em Mooresville, Carolina do Norte. A causa da morte não foi informada, mas Allison estava com a saúde debilitada há anos.
Allison passou para o quarto lugar na lista de vitórias da NASCAR Cup Series no mês passado, quando o presidente Jim France o reconheceu como o vencedor do Meyers Brothers Memorial no Bowman Gray Stadium, na Carolina do Norte, em 1971. O órgão sancionador atualizou seus livros de recordes para refletir a decisão, dando a Allison 85 vitórias e tirando-o do empate com Darrell Waltrip.
A França e o executivo de longa data da NASCAR, Mike Helton, presentearam Allison com uma placa comemorativa da vitória. Com ele, Allison fica atrás apenas dos colegas do Hall da Fama Richard Petty (200), David Pearson (105) e Jeff Gordon (93) em vitórias na Copa.
Allison foi introduzido na segunda classe do Hall da Fama da NASCAR, em 2011. Ele foi o campeão da NASCAR de 1983, terminou em segundo lugar na corrida pelo título da série cinco vezes e três vezes vencedor do Daytona 500.
“Bobby era o maior motorista dos fãs”, disse a família de Allison em comunicado. “Ele gostava muito de passar o tempo com seus fãs e parava para dar autógrafos e conversar com eles onde quer que fosse. Ele era um homem de família e amigo dedicado, e um católico devoto.”
Ele ajudou a colocar a NASCAR no mapa com mais do que apenas dirigir. Sua luta infame com Cale Yarborough nas voltas finais da Daytona 500 de 1979 serviu como um dos momentos decisivos do esporte.
“Cale começou a bater no meu punho com o nariz”, Allison disse repetidamente, muitas vezes usando essa frase para descrever a luta. “Cale entende, assim como eu, que isso realmente foi um benefício para o interesse das corridas. Isso prova que fomos sinceros.”
Nascida em Miami em 1937, Allison começou a buscar mais oportunidades de corrida fora do Sunshine State. Ele pousou no centro do Alabama, onde encontrou várias pequenas trilhas de terra.
Ele voltou para a Flórida para buscar o irmão Donnie e o amigo próximo Red Farmer. Eles se estabeleceram em Hueytown, Alabama, e dominaram as corridas regionais ao longo dos anos 1960 e início dos anos 1970. Mais tarde, Jimmy Mears, Neil Bonnett e Bonnett e os filhos de Allison, Davey e Clifford, juntaram-se a eles na gangue do Alabama.
Allison se aposentou em 1988 após um acidente em Pocono que quase o matou. Ele foi inicialmente declarado morto ao chegar a um hospital local, mas mais tarde foi ressuscitado.
Ele finalmente recuperou a memória, reaprendeu as atividades cotidianas e tentou voltar. Mas uma série de tragédias levou Allison a se aposentar. Seu filho, Clifford, foi mortalmente ferido durante um acidente nos treinos da Busch Series de segunda divisão no Michigan International Speedway em 1992. Um ano depois, o filho Davey morreu em um acidente de helicóptero em Talladega.
Três anos depois disso, Bobby e sua esposa Judy se divorciaram. Eles se reconectaram quatro anos depois, no casamento da nora, e se casaram novamente em 2000. Eles permaneceram juntos até a morte de Judy em 2015.
Allison foi introduzida no Hall da Fama do Motorsports em 1992 e no Hall da Fama da NASCAR junto com Ned Jarrett, Bud Moore, Pearson e Lee Petty.
“Bobby Allison personificou o termo ‘piloto’”, disse France em comunicado. “Embora ele seja mais conhecido como um dos pilotos mais vencedores da história da NASCAR Cup Series, seu impacto no esporte vai muito além dos livros de recordes.
Allison é um dos 10 pilotos que venceram o “grand slam” da carreira da NASCAR, que inclui as corridas mais icônicas da Cup Series: a Daytona 500, a Winston 500, a Coca-Cola 600 e a Southern 500.
Allison fez seis partidas na IndyCar Series para Roger Penske, incluindo um par de Indy 500.
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