BRICK, NJ (AP) – O governador de Nova Jersey declarou um alerta de seca. Helicópteros Black Hawk retiraram água de um lago para despejá-la em uma floresta em chamas no estado de Nova York. Um parque em Manhattan pegou fogo. E as autoridades de dois estados revelaram na quarta-feira acusações criminais contra pessoas acusadas de provocar alguns dos incêndios florestais que assolaram o nordeste dos EUA nas últimas semanas.
As ações ocorreram no momento em que as condições em alguns estados do Nordeste são as mais secas dos últimos quase 120 anos, à medida que vários incêndios florestais continuam a ocorrer em lugares que não registram chuvas significativas desde agosto. Entretanto, as condições de seca de costa a costa contribuíram para a propagação de incêndios florestais, especialmente no sul da Califórnia.
A declaração de seca do governador de Nova Jersey, Phil Murphy, pediu às pessoas que tomassem medidas voluntárias de conservação, como chuveiros mais curtos, fechando a torneira enquanto escovavam os dentes e esperando até que a máquina de lavar louça estivesse cheia para ligá-la. Mas não chegou a impor restrições obrigatórias ao uso da água, que seriam incluídas no caso de uma emergência de seca, o alerta máximo que o governo pode impor.
Nova Jersey ainda não atingiu o ponto em que as comunidades correm o risco de ficar sem água para beber ou para combater incêndios. E o Estado quer evitar que as coisas cheguem a esse ponto.
“Por favor, leve isso a sério”, disse Murphy. “Temos um inverno muito seco pela frente.”
O tempo seco trouxe uma onda de incêndios florestais e florestais a uma parte do país que raramente tem de lidar com eles a este nível.
As equipes de combate a incêndios continuaram os esforços para conter um incêndio florestal em uma floresta na fronteira entre Nova Jersey e Nova York que queimou cerca de 20 quilômetros quadrados nos dois estados.
Nenhuma casa foi danificada, mas Greg McLaughlin, administrador do Serviço de Incêndios Florestais de Nova Jersey, disse que o terreno montanhoso acidentado, juntamente com poucos pontos de acesso rodoviário, estava dificultando o combate ao incêndio a partir do solo. Helicópteros lançadores de água estavam sendo usados em ambos os estados. E os bombeiros de Nova York aproveitaram a mudança na direção do vento na quarta-feira, iniciando uma linha controlada de incêndios para queimar arbustos e folhas que poderiam servir como combustível.
A cerca de 50 quilómetros de distância, na cidade de Nova Iorque, um incêndio irrompeu num parque no extremo norte de Manhattan, espalhando fumo pela Big Apple. O corpo de bombeiros da cidade respondeu a um número recorde de incêndios florestais nas últimas duas semanas.
“Devido à falta significativa de chuvas, a ameaça de incêndios florestais de rápida propagação, alimentados por vegetação seca e condições de vento, representa uma ameaça real para nossos membros e nossa cidade”, disse o comissário dos bombeiros, Robert S. Tucker, em um comunicado.
Na noite de quarta-feira, a polícia do subúrbio de Evesham Township, na Filadélfia, disse ter acusado um jovem de provocar deliberadamente um incêndio em 30 de outubro que queimou menos de um décimo de quilômetro quadrado. O jovem, cuja idade não foi divulgada, foi preso no dia 7 de novembro e levado para um centro de detenção juvenil.
Em Long Island, Nova York, um bombeiro voluntário de 20 anos foi acusado de provocar intencionalmente um incêndio na terça-feira que acabou danificando um carro estacionado, disse o Departamento de Polícia do Condado de Suffolk em um comunicado à imprensa.
As condições de seca de costa a costa contribuíram para a propagação dos incêndios florestais.
Em todo o país, a Califórnia fez bons progressos contra um grande incêndio florestal no condado de Ventura, a noroeste de Los Angeles, que eclodiu há uma semana e rapidamente explodiu devido aos ventos secos de Santa Ana. O incêndio na montanha foi 60% contido na quarta-feira.
O incêndio de 83 quilómetros quadrados forçou milhares de residentes a fugir e destruiu mais de 215 estruturas, a maioria delas casas, e danificou pelo menos 210.
Os incêndios no Nordeste não causaram grandes evacuações, mas um bombeiro de Connecticut morreu lutando contra um incêndio florestal no mês passado e o incêndio na fronteira entre Nova York e Nova Jersey ceifou a vida de um funcionário de parques estaduais de Nova York de 18 anos que estava auxiliando os bombeiros no fim de semana passado.
As condições de seca no nordeste dos EUA são uma preocupação crescente, não só para os esforços de combate a incêndios, mas também para a disponibilidade contínua de água potável.
Dois grandes reservatórios em Nova Jersey estavam com 51% e 45% da capacidade na quarta-feira, o suficiente para manter o fluxo das torneiras, mas baixo o suficiente para causar preocupação com o que poderia acontecer com semanas ou meses adicionais de pouca chuva. Um rio que é fonte suplementar de água potável estava com 14% do normal.
Setembro e outubro foram o período de dois meses mais seco já registrado em Nova Jersey. Desde agosto, o estado recebeu 5 cm de chuva quando deveria ter atingido 0,3 metro. Nenhuma chuva significativa estava na previsão previsível, disseram as autoridades.
A cidade de Nova York emitiu um alerta de seca na semana passada. O prefeito Eric Adams pediu aos residentes que tomassem banhos mais curtos, consertassem torneiras que pingavam e economizassem água.
Apenas 0,01 polegada (0,02 centímetros) de chuva caíram no mês passado no Central Park da cidade, onde outubro normalmente traz cerca de 4,4 polegadas (11,2 centímetros) de precipitação. Nova York diz que foi o outubro mais seco em mais de 150 anos.
Massachusetts declarou seca na terça-feira, após mais de um mês de diminuição das chuvas.
O solo também está totalmente seco, acrescentou McLaughlin. Isto torna os incêndios florestais ainda mais perigosos, pois podem queimar o solo seco e o sistema radicular e durar meses.
Numa escala de secura do solo em que 800 é a pontuação mais alta possível, Nova Jersey está em 748, o que significa que o solo está seco quase 20 centímetros abaixo da superfície. Esse nível nunca havia sido alcançado antes, disse McLaughlin.
Um incêndio florestal que eclodiu em 4 de julho na Wharton State Forest, em Nova Jersey, causado por alguém que usou fogos de artifício ilegais, foi considerado contido há muito tempo. Mas está ardendo no subsolo há quatro meses e pode reacender acima do solo, disse McLaughlin.
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