O Comitê de Ética da Câmara deveria votar para divulgar um relatório crítico sobre Matt Gaetz

WASHINGTON – O Comitê de Ética da Câmara, que vem investigando alegações de que o deputado Matt Gaetz se envolveu em má conduta sexual e uso de drogas ilícitas, estava preparado para votar pela divulgação de um relatório altamente crítico sobre Gaetz na sexta-feira, de acordo com um funcionário republicano familiarizado com o assunto . A libertação teria ocorrido dois dias depois que o presidente eleito Donald Trump escolheu Gaetz para ser procurador-geral.

Gaetz, republicano da Flórida, renunciou abruptamente ao cargo na Câmara na noite de quarta-feira, encerrando efetivamente a investigação ética que pairou sobre sua cabeça durante anos.

Gaetz, disse o funcionário, ofereceu repetidamente respostas combativas às questões colocadas pelo comité, atrasando efectivamente o processo de apuração de factos durante meses. A publicação das conclusões do comité foi adicionalmente adiada, disse o responsável, devido a uma regra da Câmara que proíbe a divulgação de um relatório negativo perto de uma eleição. O funcionário falou sob condição de anonimato para discutir uma investigação delicada.

Agora, com a saída de Gaetz do Congresso, o comitê não tem mais jurisdição para investigá-lo. Não ficou imediatamente claro se ainda divulgaria suas descobertas. Tom Rust, conselheiro-chefe e diretor de equipe do painel, não quis comentar.

A divulgação esperada do relatório na sexta-feira foi relatada anteriormente pelo Punchbowl News.

Os republicanos no Congresso expressaram choque com a escolha de Gaetz para procurador-geral. Gaetz, que liderou o esforço bem-sucedido no outono passado para destituir o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, da Califórnia, é um dos mais insultados membros de sua conferência.

Durante dois anos, o Departamento de Justiça analisou as alegações que ele teve um relacionamento sexual impróprio com uma garota de 17 anos e possivelmente violou as leis federais sobre tráfico sexual. O departamento encerrou sua investigação no ano passado sem registrar nenhuma acusação contra Gaetz.

Ainda assim, o Comitê de Ética abriu um inquérito em 2021 sobre as alegações de má conduta sexual, juntamente com alegações de que Gaetz fez uso indevido de registros de identificação do estado, converteu fundos de campanha para uso pessoal, aceitou presentes inadmissíveis de acordo com as regras da Câmara e compartilhou imagens ou vídeos inadequados no plenário da Câmara. entre outras transgressões.

Gaetz tentou transformar as acusações contra ele em uma medalha de honra. “Sou o homem mais investigado no Congresso dos Estados Unidos”, disse Gaetz sobre o inquérito ético quando este começou, insinuando que o inquérito era apenas um castigo por minar a liderança de McCarthy.

A renúncia de Gaetz complica a matemática para os republicanos da Câmara, que efetivamente conquistaram o controle da Câmara na noite de quarta-feira, de acordo com a Associated Press. Mas eles estão no caminho certo para obter uma pequena maioria e, com a saída de Gaetz, perderão um assento desde o início.

O presidente da Câmara, Mike Johnson, R-La., anunciou a renúncia de Gaetz em uma entrevista coletiva na noite de quarta-feira, depois que os republicanos da Câmara escolheram seus líderes para o próximo Congresso. Johnson disse que ligou para o governador Ron DeSantis, da Flórida, para iniciar o processo de agendamento de uma eleição especial para ocupar o cargo.

Trump contou a Johnson sobre sua decisão de selecionar Gaetz no início do dia, pouco antes de subir ao palco para discursar brevemente e parabenizar a conferência republicana. Nessas observações, Trump brincou sobre atrair mais republicanos da Câmara para a sua administração.

“Implorei e implorei ao novo presidente: ‘Já chega, ok?’”, disse Johnson aos repórteres. “Porque nossos números são pequenos.”

No início do dia, alguns colegas de Gaetz não esconderam sua alegria ao vê-lo partir.

“A maioria das pessoas lá está tonta com isso. Tire-o daqui”, disse o deputado Max Miller, republicano de Ohio, falando sobre seus colegas de partido que se reuniram para votar nas eleições de liderança. Ele disse que Trump tinha muitas outras boas opções de indicados, mas provavelmente optou por Gaetz para recompensar sua lealdade.

Antes de a renúncia de Gaetz ser anunciada publicamente, Miller sugeriu que se as audiências no Senado descobrissem evidências novas e convincentes de que as alegações de má conduta contra Gaetz eram verdadeiras, seus colegas poderiam expulsá-lo, como fizeram com o deputado George Santos no final do ano passado.

Miller disse que ele e outros republicanos da Câmara ficaram chocados com o fato de Gaetz ter concordado em participar das audiências de confirmação do Senado, que envolvem verificações de antecedentes rigorosas e invasivas.

“Estou surpreso que Matt tenha feito isso consigo mesmo”, disse Miller. “Quero pegar um grande saco de pipoca e sentar na primeira fila para aquele show.”

Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.