ATENAS, Geórgia (AP) – Um homem venezuelano “foi caçar mulheres no campus da Universidade da Geórgia” no início deste ano e acabou matando o estudante de enfermagem Laken Riley após uma luta, disse um promotor na sexta-feira. O advogado do homem, porém, disse que as evidências são circunstanciais e não provam que seu cliente seja culpado.
José Ibarra, que entrou ilegalmente nos EUA, é acusado de homicídio no assassinato de Fevereiro, que ajudou a alimentar o debate sobre a imigração durante a campanha presidencial deste ano. Ibarra renunciou ao seu direito a um julgamento com júri, o que significa que seu caso está sendo ouvido e decidido pelo juiz do Tribunal Superior do Condado de Atenas-Clarke, H. Patrick Haggard.
A promotora Sheila Ross disse ao juiz que Ibarra encontrou Riley em 22 de fevereiro, enquanto ela corria no campus da Universidade da Geórgia, em Atenas. Riley, 22 anos, era estudante da Faculdade de Enfermagem da Universidade Augusta, que também tem um campus na cidade que fica a cerca de 113 quilômetros a leste de Atlanta.
“Quando Laken Riley se recusou a ser vítima de estupro, ele bateu repetidamente no crânio dela com uma pedra”, disse Ross, acrescentando que as evidências mostrariam que Riley “lutou por sua vida, por sua dignidade”.
Como resultado dessa luta, o DNA de Ibarra ficou sob suas unhas, disse Ross. Riley ligou para o 911 e, lutando pelo telefone, a impressão digital de Ibarra foi deixada na tela, disse ela.
Essas provas forenses são suficientes para provar a culpa de Ibarra, mas as provas digitais e de vídeo também provam que Ibarra matou Riley, disse o promotor.
O advogado de defesa Dustin Kirby classificou as evidências do caso como gráficas e perturbadoras, mas disse que nada disso prova que seu cliente matou Riley.
“As evidências neste caso são muito boas de que Laken Riley foi assassinado”, disse ele. “A evidência de que Jose Ibarra matou Laken Riley é circunstancial.”
O assassinato adicionou combustível ao debate nacional sobre a imigração quando as autoridades federais disseram que Ibarra entrou ilegalmente nos EUA em 2022 e foi autorizado a permanecer para prosseguir o seu caso de imigração.
Os republicanos, incluindo o presidente eleito Donald Trump, culparam as políticas fronteiriças do presidente democrata Joe Biden pela sua morte. Ao falar sobre a segurança da fronteira durante seu discurso sobre o Estado da União, semanas após o assassinato, Biden mencionou Riley pelo nome.
A mãe de Riley, Allyson Phillips, e outros membros da família lotaram o tribunal na manhã de sexta-feira, mas não voltaram depois do almoço. Phillips cobria o rosto com as mãos e chorava com frequência, principalmente quando fotos de sua filha eram mostradas e durante descrições do que aconteceu com ela.
Ibarra, vestido com camisa xadrez e calça escura e com os pés acorrentados, usou fones de ouvido para ouvir um intérprete de espanhol. Ele parecia atento, às vezes olhando para cima quando fotos ou vídeos eram mostrados e outras vezes olhando para seu colo.
Durante sua declaração de abertura, Ross traçou um cronograma usando imagens de campainha e câmera de vigilância, bem como dados do telefone e relógio de Riley, para reunir seus momentos finais.
Riley saiu de casa às 9h03 e seguiu para trilhas arborizadas onde corria frequentemente. Dados de seu relógio mostram que, às 9h10, ela estava correndo em um ritmo acelerado quando algo aconteceu que a fez “parar de repente”. Ela ligou para o 911 às 9h11
Um despachante do 911 atendeu, mas ninguém respondeu quando ela buscou repetidamente uma resposta, e então a chamada foi encerrada pelo chamador. O despachante ligou de volta imediatamente, mas ninguém respondeu.
“O encontro dela com ele foi longo. A luta dela com ele foi feroz”, disse Ross, observando que os dados do relógio de Riley mostraram que seu coração ainda batia até 9h28.
Ross também exibiu um vídeo de uma câmera de segurança que mostra um homem que ela disse ser Ibarra às 9h44 em um estacionamento de seu complexo de apartamentos. O homem jogou algo em uma lixeira e depois pareceu jogar algo em arbustos próximos. Na lixeira, os policiais encontraram uma jaqueta escura com capuz com sangue que era de Riley e fios de longos cabelos escuros presos em um botão. Nos arbustos, encontraram luvas pretas descartáveis de cozinha, uma das quais tinha um buraco na ponta do polegar.
Outro vídeo, cerca de 35 minutos depois, mostra o que parecia ser o mesmo homem vestindo roupas diferentes e caminhando em direção a uma lixeira com um saco e depois voltando de mãos vazias. Essa lixeira foi esvaziada antes que a polícia pudesse revistá-la.
Uma das três colegas de quarto de Riley testemunhou que ficou preocupada quando Riley não voltou de uma corrida. Os quatro amigos usaram um aplicativo de telefone para rastrear o paradeiro um do outro, e Lilly Steiner testemunhou que ficou mais preocupada quando viu que o telefone de Riley a mostrava no mesmo local por um longo tempo.
Riley costumava conversar com sua mãe por telefone quando ela corria, e sua mãe também ficou preocupada naquela manhã quando sua filha não atendeu suas ligações.
Steiner e outra colega de quarto, Sofia Magana, caminharam até a trilha onde o aplicativo de telefone indicava que Riley estava localizado. Eles encontraram o que acreditavam ser um dos fones de ouvido de Riley na trilha e voltaram para casa para chamar a polícia.
Um dos policiais que respondeu encontrou o corpo de Riley parcialmente coberto por folhas, a quase 20 metros da trilha. Embora sua camisa estivesse puxada para cima e sua calcinha aparecesse acima do cós abaixado de sua meia-calça de corrida, Ross disse que não havia evidências de que Riley tivesse sido abusada sexualmente.
A polícia prendeu Ibarra um dia após o assassinato.
Antes de Ross reproduzir o vídeo da câmera corporal do policial que encontrou Riley, ela avisou a família de Riley que seu cadáver seria mostrado. A mãe de Riley saiu do tribunal, mas outros familiares e amigos permaneceram, alguns deles chorando ou cobrindo o rosto durante o vídeo.
Ibarra é acusado de uma acusação de homicídio doloso, três acusações de homicídio doloso e uma acusação de sequestro, agressão agravada, agressão agravada, impedimento de uma chamada telefônica de emergência, adulteração de provas e ser um espião.
Os promotores dizem que no dia do assassinato de Riley, Ibarra espiou pela janela de um apartamento em um prédio residencial universitário, que é a base para a acusação de espionagem.
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