O final da temporada passada foi humilhante para Westfield.
Os Blue Devils dominaram durante toda a temporada e estavam prestes a conquistar um título seccional, mas depois foram esmagados em casa nas semifinais do Grupo 4.
Essa derrota ficou com eles e eles usaram isso como motivação para melhorar nesta temporada. Os Blue Devils sabiam que poderiam fazer mais uma boa campanha no torneio estadual, mas estavam focados em garantir que o final fosse diferente.
Apenas um ano depois de serem eliminados nas semifinais do Grupo 4, os Blue Devils tiveram um desempenho completamente diferente no mesmo jogo e, como resultado, disputarão um campeonato estadual.
Westfield, classificado em 8º lugar no Top 20 do NJ.com, começou rápido e depois se afastou do 10º Montclair no final da vitória por 4 a 0 no Fortunato Field, em Montclair. Bucknell compromete Audra Toth colocou os Blue Devils no tabuleiro nos primeiros cinco minutos, e então ela, Mary Lane e Ashley Yenawine marcaram um gol cada uma nos 11 minutos finais para encerrar o jogo.
“O ano passado foi muito humilhante ser eliminado em nosso campo”, disse Toth. “Sabíamos que teríamos que retribuir aos deuses do futebol este ano. Saímos com aquele incêndio depois de perder no ano passado.
Depois de aguentar na semana passada uma vitória por 1 a 0 sobre o Bridgewater-Raritan por 1 a 0 pelo 12º título seccional do Norte 2, Grupo 4, Westfield (19-1) jogará pelo título do Grupo 4 pela primeira vez em três anos .
Contra o Bridgewater-Raritan, os Blue Devils marcaram no segundo tempo e precisaram de uma defesa tardia de Sofia Buoscio para preservar a vitória. Tudo neste desempenho contra o Montclair (17-5) foi diferente, já que o Westfield estava na frente e não desistiu por 80 minutos.
Esperava-se que a pontuação fosse valiosa, já que ambas as equipes ostentavam duas das melhores defesas do estado. O Westfield começou a pressionar imediatamente para ter melhores chances de gol.
Apenas cinco minutos depois, Emilie Cadigan encontrou Toth, que finalizou o primeiro gol dos Blue Devils. O estudante do segundo ano driblou um zagueiro e depois passou para Toth, que estava sozinho na parte superior da área e precisou de apenas dois toques para chutar para o fundo da rede.
Toth, cuja posição natural é a defesa, jogou como atacante durante toda a temporada pelos Blue Devils. Foi uma mudança perfeita para o compromisso de Bucknell, que lidera o Westfield na pontuação com 23 gols.
“São 180º jogando na defesa durante toda a minha vida e foi definitivamente um desafio me ajustar no início, mas agora tenho faro para o gol”, disse Toth. “Adoro seguir em frente e ter essa liberdade no topo. É incrível e sinto que posso contribuir muito com minha equipe.”
Imediatamente após o gol de Toth, os holofotes mudaram para a estrutura e forma defensiva do Westfield. A defesa de Montclair fez um ótimo trabalho nesta temporada, movendo a bola perfeitamente e não virando-a, mas Westfield fechou as linhas de passe repetidamente no meio campo dos Mounties.
A resistência defensiva da sênior Erin Hazard também ficou em plena exibição quando ela marcou a artilheira da Polícia Montada e Richmond comprometeu Morgane Zinn durante todo o jogo. Hazard literalmente não abandonou essa tarefa durante todo o jogo, e mesmo que Zinn desse um passo sobre ela, o resto da defesa dos Blue Devils iria atacar a bola e criar uma reviravolta.
“Nós sabíamos que [Zinn] era uma ameaça e que ela era rápida com a bola”, disse Hazard. “Queríamos desligá-la o mais cedo possível e, ao entrar no jogo, eu sabia que estaria marcando homem. Foi definitivamente um desafio, mas eu aceitei. Sinto que meu time realmente se superou e me deu cobertura durante todo o jogo, e então nossos finalizadores marcaram do outro lado.
Nada disso parou no segundo tempo. Montclair começou a recuperar a forma e quase teve uma chance de gol aos 51 minutos, mas então Westfield se recuperou e começou a se afastar tarde.
Na cobrança de falta aos 69 minutos, a goleira júnior do Montclair, Sophie Porter, fez a defesa inicial, mas Toth seguiu a jogada e chutou para aumentar a vantagem para 2-0.
Poucos minutos depois, a júnior Mary Lane ultrapassou dois defensores e o goleiro antes de marcar perto da linha do gol, e então Ashley Yenawine marcou de longe, faltando apenas três minutos para o fim.
O ímpeto nunca saiu do Westfield após o gol inaugural de Toth, e eles aproveitaram isso tarde.
“Esse gol madrugador realmente mudou o tom do jogo a nosso favor”, disse Hazard. “Isso contribuiu muito para o nosso sucesso no final do segundo tempo.”
Depois de ficar aquém na temporada passada, parece que o Westfield começou a atingir o pico no momento certo nesta temporada. Os Blue Devils sofreram apenas nove gols nesta temporada e marcaram quatro contra uma das melhores unidades defensivas do estado.
Os Blue Devils se estruturaram em ambos os lados da bola e executaram seu plano de jogo na perfeição. Depois de perder a temporada passada, eles têm como objetivo erguer outro troféu neste fim de semana.
“Estamos jogando nosso melhor futebol do ano agora”, disse Toth. “Chegamos ao pico no momento certo da temporada e nossa energia está nas alturas. Estamos trabalhando em direção ao nosso objetivo e vemos isso claramente.”
Donovan Hugel pode ser contatado em dhugel@njadvancemedia.com. Siga-o no X (antigo Twitter) em @donohugel.
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