ATENAS, Geórgia (AP) – Os promotores terminaram de convocar testemunhas na terça-feira no julgamento do homem acusado de matar o estudante de enfermagem da Geórgia, Laken Riley, e a defesa começou a apresentar seu caso, mas rapidamente encontrou obstáculos.
Jose Ibarra, 26, é acusado de assassinato e outros crimes na morte de Riley em fevereiro. Ele renunciou ao seu direito a um julgamento com júri, o que significa que o caso será decidido sozinho pelo juiz do Tribunal Superior do Condado de Athens-Clarke, H. Patrick Haggard.
O assassinato de 22 de fevereiro no campus da Universidade da Geórgia adicionou combustível ao debate nacional sobre a imigração, quando as autoridades federais disseram que Ibarra entrou ilegalmente nos EUA em 2022 e foi autorizado a permanecer no país enquanto prosseguia com seu caso de imigração. Riley, 22 anos, era estudante da Faculdade de Enfermagem da Universidade Augusta, que também tem campus em Atenas, cerca de 115 quilômetros a leste de Atlanta.
A promotoria encerrou o caso na tarde de terça-feira, depois de chamar mais de uma dúzia de policiais, a colega de quarto de Riley e uma mulher que morava em um apartamento com Ibarra para testemunhar. O juiz perguntou então a Ibarra se ele queria testemunhar e ele disse que não.
Os advogados de defesa planejaram ligar para o irmão de Ibarra, Diego Ibarra, para testemunhar. Ao longo do julgamento, fizeram perguntas às testemunhas de acusação que pareciam destinadas a criar dúvidas sobre a culpa de José Ibarra, sugerindo que o seu irmão, Diego, não poderia ser excluído como suspeito.
Diego Ibarra se declarou culpado em julho de acusações federais de posse de um green card fraudulento e está em detenção federal de imigração aguardando sentença. Vestido com um uniforme laranja da prisão e com os pulsos e tornozelos acorrentados, ele entrou no tribunal e depôs na tarde de terça-feira.
Mas então um dos advogados de defesa de José Ibarra, John Donnelly, disse ao juiz que acabara de descobrir que Diego Ibarra tinha um novo advogado para o seu caso de imigração. Ele disse que falou com o advogado por telefone e que ele estava a duas horas de distância, mas disse que aconselharia seu cliente a não testemunhar.
Donnelly disse que poderia ligar para outro detido da imigração que pudesse testemunhar sobre as declarações que Diego Ibarra fez enquanto estava detido. Mas o juiz disse que isso poderia gerar preocupações com boatos. Como já era tarde, ele decidiu deixar os advogados resolverem as coisas durante a noite e retomar o julgamento na manhã de quarta-feira.
Na terça-feira anterior, o sargento da polícia da Universidade da Geórgia. Sophie Raboud, que examinou os dados do telefone de Riley, percorreu uma linha do tempo de atividade no telefone de Riley na manhã em que ela morreu e leu mensagens de texto em voz alta.
Riley ligou para sua mãe às 9h03 daquela manhã e, quando sua mãe ligou de volta, cerca de 20 minutos depois, a estudante havia encontrado José Ibarra em uma pista de corrida arborizada, de acordo com depoimento no julgamento. Os promotores disseram que Ibarra matou Riley após uma luta, e dados do smartwatch de Riley mostram que seu coração parou de bater às 9h28.
Depois que Riley não atendeu o telefone, sua mãe, Allyson Phillips, mandou mensagens de texto para ela várias vezes, inicialmente casualmente, mas depois com preocupação crescente, de acordo com dados extraídos do telefone de Riley.
Às 9h37, sua mãe mandou uma mensagem: “Ligue-me quando puder”. Phillips ligou duas vezes e, quando suas ligações não foram atendidas, ela mandou uma mensagem para a filha às 9h58: “Você está me deixando nervosa por não atender enquanto você está correndo. Você está bem?” Phillips mandou uma mensagem novamente às 11h47, escrevendo: “Por favor, me ligue. Estou muito preocupado com você. Ela e outros membros da família continuaram ligando para Riley.
Raboud também testemunhou sobre vídeos de câmeras de vigilância perto da trilha arborizada, e Phillips e alguns outros familiares e amigos choraram enquanto o vídeo mostrava Riley correndo na trilha em seus momentos finais.
A promotora Sheila Ross disse durante sua declaração inicial que Ibarra havia saído “à caça de mulheres” naquela manhã de fevereiro e que matou Riley depois de uma briga quando ela “se recusou a ser sua vítima de estupro”. Policiais testemunharam que não havia evidências de que Riley foi abusada sexualmente.
Michelle DiMarco, médica legista do GBI, conduziu a autópsia do corpo de Riley e testemunhou que Riley apresentava ferimentos, incluindo arranhões, hematomas e cortes, na cabeça, pescoço, tronco, abdômen, mão esquerda e perna esquerda. Seus ferimentos incluíram oito cortes na cabeça, incluindo um que fraturou o crânio, disse DiMarco.
Os promotores disseram que Ibarra atingiu Riley na cabeça com uma pedra e DiMarco disse que os ferimentos “podem ser consistentes com uma pedra”. Um especialista do GBI testemunhou que o DNA de Riley foi encontrado em duas rochas no local.
A especialista em DNA, Ashley Hinkle, também testemunhou que os testes mostraram que uma jaqueta azul que a polícia recuperou de uma lixeira no complexo de apartamentos de Ibarra tinha uma mancha de sangue que deu positivo para o DNA de Riley e que o DNA de Ibarra também estava nela. O DNA de Ibarra também foi encontrado sob as unhas da mão direita de Riley.
O advogado de defesa Dustin Kirby disse em sua abertura que a morte de Riley foi uma tragédia e chamou as evidências do caso de gráficas e perturbadoras. Mas ele disse que não há provas suficientes para provar que seu cliente matou Riley.
Os advogados de defesa chamaram outras três testemunhas antes de tentar colocar Diego Ibarra para depor. Uma delas era uma mulher que morava ao lado dos Ibarras. Stephanie Slaton testemunhou que na noite do dia em que Riley foi morta, Diego Ibarra perguntou-lhe o que estava acontecendo porque havia muitos policiais por perto.
Slaton testemunhou que ela lhe disse que alguém havia sido morto nas proximidades e pediu-lhe que contasse à polícia tudo o que soubesse. Ela disse que ele falou em um aplicativo de tradução em seu telefone e mostrou a ela a tela, que dizia: “Se você contar a eles, direi que você fez isso e depois matarei você também”.
Mas, questionado por Ross, Slaton disse que Diego Ibarra nunca disse a ela que ele ou seu irmão mataram Riley. Ela também reconheceu que estava bebendo naquele dia e que teve um relacionamento íntimo com Diego Ibarra e ficou com raiva dele porque pensava que ele também estava envolvido com outra mulher.
Um policial chamado para testemunhar pela defesa disse que encontrou uma pilha de roupas descartadas perto do complexo de apartamentos de Ibarra no dia seguinte ao assassinato, mas que parecia que já estava lá há algum tempo. A defesa também ligou para um homem que estava correndo no dia em que Riley foi morto e viu um homem suspeito, mas o descreveu como sendo mais alto e magro do que José Ibarra.
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