Vários escritórios eleitorais relatam recebimento de cédulas enviadas por correio mal direcionadas de outros estados

HELENA, Mont. (AP) – Terry Thompson teve uma eleição para concorrer aos eleitores no condado de Cascade, Montana. Por que então, ela pensou, seu escritório em Great Falls estava recebendo cédulas preenchidas por eleitores em lugares como Wasilla, Alasca; Vancouver, Washington; e Tampa, Flórida?

Foi apenas cerca de uma dúzia de votos de eleitores de outros estados. Mas ela disse que isso ainda levanta preocupações sobre a capacidade do Serviço Postal dos EUA de entregar correspondência eleitoral e se as cédulas erradas algum dia serão contadas.

“Quero dizer, eu teria que enviar envelopes noturnos da FedEx para todos esses estados para tentar levá-los aonde precisavam”, disse Thompson, o administrador eleitoral do condado.

Ela recebeu cerca de meia dúzia de outros que deveriam ter ido para escritórios eleitorais de condados em outras partes de Montana. Para aqueles, ela disse que “só tinha que esperar e rezar” para que voltassem a tempo.

Embora uma cédula perdida que acabe no lugar errado possa acontecer durante a temporada eleitoral, o número de cédulas destinadas a outros estados e condados que acabaram no gabinete de Thompson é incomum. A Associated Press descobriu que não era uma anomalia. Escritórios eleitorais na Califórnia, Louisiana, Novo México e outros lugares também relataram o recebimento de cédulas preenchidas pelo correio que deveriam ter ido para outros estados.

Os Correios disseram na terça-feira que, sem informações adicionais ou dados de rastreamento de códigos de barras nos envelopes eleitorais, não podem comentar mais sobre esses casos. Ele disse no início deste mês que estava trabalhando em estreita colaboração com as autoridades eleitorais locais para resolver as preocupações.

Mas para alguns responsáveis ​​eleitorais, os boletins de voto mal direccionados confirmam as preocupações que levantaram antes das eleições presidenciais de 5 de Novembro sobre o desempenho do serviço postal dos EUA e a capacidade de lidar com uma multidão de boletins de voto pelo correio, uma vez que a votação antecipada se tornou cada vez mais popular entre os eleitores.

Autoridades eleitorais estaduais alertaram em setembro que problemas com o sistema de entrega de correspondência do país ameaçavam privar os eleitores nas próximas eleições presidenciais. Numa carta ao Postmaster General dos EUA, Louis DeJoy, os funcionários eleitorais notaram problemas durante as primárias que incluíam cédulas enviadas com carimbo do correio dentro do prazo, mas recebidas tarde demais para serem contadas e casos de correspondência eleitoral devidamente endereçada devolvida como não entregue.

Na Louisiana, as autoridades eleitorais estaduais disseram que cerca de 40 a 50 cédulas destinadas a outros 10 estados acabaram sendo entregues aos escritórios eleitorais locais, principalmente na paróquia de Orleans. O vice-secretário de Estado Joel Watson Jr. disse que o Gabinete do Secretário de Estado tinha “frustração extraordinária” pelas contínuas “inconsistências” e “falta de responsabilidade” do Serviço Postal.

Dezenas de cédulas postais de dentro do estado também foram entregues ao escritório eleitoral local errado, disse Watson.

“Houve muitos casos em que nossa equipe teve que pegar fisicamente essas cédulas e levá-las a outra paróquia para chegar a tempo e garantir que esses votos contassem”, disse Watson. “Tivemos que usar tempo e recursos nas horas e dias imediatamente anteriores à maior eleição que realizamos para garantir que essas cédulas fossem entregues nos lugares certos.”

A lei da Louisiana não permite urnas eleitorais, e Watson indicou que seu escritório não apóia seguir nessa direção e continuaria a encorajar os eleitores a votarem pessoalmente. Ele citou preocupações de segurança, como os ataques incendiários a urnas em Washington e Oregon antes das eleições de 5 de novembro, nas quais as cédulas foram danificadas.

O Serviço Postal dos EUA disse que coloca a correspondência eleitoral à frente de outras correspondências para processamento e a contabiliza com verificações diárias, conhecidas como “todas liberadas”. Além disso, o USPS recomenda que os escritórios eleitorais usem códigos de barras individuais nos envelopes eleitorais.

“O Serviço Postal dos Estados Unidos está totalmente empenhado em cumprir o nosso papel no processo eleitoral quando os decisores políticos decidem utilizar-nos como parte do seu sistema eleitoral e em entregar correspondência eleitoral em tempo útil”, Rod Spurgeon, porta-voz do USPS, disse em um e-mail.

Mark Dimondstein, presidente do Sindicato Americano dos Trabalhadores dos Correios, disse que os monitores eleitorais identificaram alguns problemas dentro das instalações durante a temporada eleitoral, mas disseram que foram resolvidos.

“Enquanto aguardamos as estatísticas finais dos Correios, todas as indicações mostram que o voto pelo correio foi um sucesso nas eleições gerais de 2024”, disse ele em comunicado enviado por e-mail na terça-feira.

Ainda assim, as autoridades eleitorais estaduais e locais relataram numerosos casos de cédulas que terminaram no lugar errado.

No condado de Santa Fé, no Novo México, a secretária do condado, Katharine Clark, disse que sete cédulas destinadas ao seu escritório foram entregues ao condado de Los Angeles, no sul da Califórnia. Essas cédulas foram redirecionadas, disse Clark, mas não chegaram ao seu escritório antes do prazo final do estado para serem contadas, que é às 19h do dia da eleição.

“Isso significa que o direito de voto foi negado a essa pessoa, porque as cédulas do condado de Los Angeles – embora tenham sido enviadas (para Santa Fé) com um prazo de quatro ou cinco dias – não chegaram até nós em hora de contar”, disse ela.

Além disso, Clark disse que seu escritório recebeu duas cédulas destinadas ao condado de Los Angeles e uma para o condado de Maricopa, no Arizona, que ela enviou de volta aos Correios dos EUA. Nove cédulas deveriam ter sido entregues a outros condados do Novo México.

Além das cédulas do condado de Santa Fé, as autoridades eleitorais do condado de Los Angeles disseram que também receberam duas cédulas que deveriam ter sido enviadas para o condado de Torrance, Novo México. A secretária desse condado, Linda Jaramillo, disse que não se lembrava de ter recebido as cédulas do condado de Los Angeles, mas expressou fé no serviço de correio do país.

“Haverá alguns”, disse Jaramillo. “Você não pode ter perfeição.”

O gabinete do secretário de Estado da Califórnia disse que cerca de 150 cédulas de eleitores do Oregon foram mal encaminhadas para a Califórnia antes de serem devolvidas. Funcionários do escritório eleitoral estadual em Springfield, Illinois, de alguma forma acabaram com uma cédula destinada a Massachusetts.

“Sim, não tenho ideia de como isso acontece”, disse Matt Dietrich, porta-voz do Conselho Eleitoral do Estado de Illinois.

Amy Cohen, diretora executiva da Associação Nacional de Diretores Eleitorais Estaduais, classificou os incidentes como “decepcionantes e comoventes”.

“As autoridades eleitorais nunca querem ver cédulas entregues incorretamente, mas isso acontece por vários motivos, nem todos culpa do USPS”, disse Cohen, observando que os eleitores às vezes podem esquecer de usar o envelope externo que contém informações importantes de endereço .

Mas Cohen disse que os exemplos das últimas eleições presidenciais parecem reflectir as questões que preocupam as autoridades eleitorais desde 2023 e foram destacadas na sua carta de Setembro à liderança dos Correios dos EUA.

“Esperamos que eles descubram o que deu errado para evitar que isso aconteça novamente no futuro e que respondam às questões agravadas pela comunidade eleitoral”, disse Cohen.

No Kansas, o secretário de Estado Scott Schwab, um republicano, ficou tão frustrado depois das primárias de agosto, com centenas de cédulas de correio chegando após o prazo para contá-las, que postou nas redes sociais: “O Pony Express é mais eficiente neste momento”. Schwab, ao contrário de outros republicanos, elogiou o uso de caixas suspensas.

Não houve relatos de cédulas mal direcionadas de ou para outros estados, mas Schwab disse em comunicado esta semana: “Ainda incentivo os eleitores a não usarem o USPS para enviar suas cédulas pelo correio, a menos que não haja outra opção”.

Cassidy relatou de Atlanta e Hanna de Topeka, Kansas. Os redatores da Associated Press, Sophie Austin, em Sacramento, Califórnia; Jack Brook em Nova Orleans; Morgan Lee em Santa Fé, Novo México; e outros contribuíram para este relatório.