Na semana passada, quando os novos membros do Conselho Escolar de Duval se juntaram aos quatro representantes que regressaram para discutir a liderança do conselho, a conversa rapidamente se tornou controversa.
“Tivemos um problema em nossas escolas onde tínhamos um professor que não era seguro – não vou apontar o dedo, mas o homem estava em seu distrito”, disse Melody Bolduc, representante do Distrito 7, à representante do Distrito 3, Cindy Pearson, em referência a Prisão do professor de Douglas Anderson, Jeffrey Clayton, no ano passado.
Pearson tinha acabado de expressar seu interesse em servir como vice-presidente do conselho, e o precedente sugeria que ela teria a oportunidade de servir em uma posição de liderança. Mas a maior parte do conselho uniu-se em apoio de April Carney para vice-presidente.
“Estou lendo o que está escrito na parede e isso será uma continuação da punição que recebi por não ser um ‘bom republicano’ quando votei nas máscaras”, disse Pearson.
“Estávamos conversando sobre apartidarismo e agora você está falando sobre ser um bom republicano”, disse Carney, interrompendo Pearson. “Quer dizer, acho isso muito sarcástico.”
“Desista, April”, disse Pearson.
“Oh meu Deus”, disse Carney. “Cindy.”
Ao final da reunião, Carney pediu aos novos membros do conselho que mantivessem a amizade, mesmo quando discordassem.
“Bem, infelizmente, tudo já começou com o presidente”, respondeu o novo representante do Distrito 5, Reginald Blount.
Carney levantou a mão para que Blount parasse.
“Senhor. Blount, é isso que estou pedindo para você não fazer, certo? Isto é o que estou pedindo para você não fazer. Você tem que deixar isso para lá”, disse Carney. “Porque nunca seremos capazes de trabalhar e impulsionar o distrito para as crianças se você tiver um peso no ombro. Nunca vamos todos concordar.”
Blount dirigiu as críticas ao presidente cessante, Darryl Willie, cujo mandato termina em 2026. Willie mencionou que cinco dos membros do conselho agora são endossados pelo Moms for Liberty.
“Tudo era ‘Mães pela Liberdade’ quando você me viu pela primeira vez, e agora você está dizendo ‘Mães pela Liberdade’”, disse Blount. “Tudo começou muito mal agora.”
“OK. A verdade é a verdade”, disse Willie. “Isso é quem você é.”
“Em primeiro lugar, não sou um mãeOK?” Blount respondeu. “Acontece que são algumas mulheres que gostam de mim.”
Moms for Liberty é um grupo de defesa da educação de extrema direita que se descreve como “dedicado a lutar pela sobrevivência da América, unificando, educando e capacitando os pais para defenderem os seus direitos parentais em todos os níveis de governo”. O Southern Poverty Law Center rotulou Moms for Liberty um “grupo extremista antigovernamental” ano passado.
Com sua posse na terça-feira, Blount, Bolduc e Tony Ricardo juntam-se a Carney e Joyce para formar uma forte maioria conservadora no conselho escolar de Duval – e para fazer do conselho de Duval o carro-chefe da Flórida para conselhos escolares de direitos parentais.
Todos os cinco vêm com o endosso do Moms for Liberty, um movimento nacional fundado na Flórida que surgiu em reação ao que alguns pais consideraram um exagero da era da pandemia. A composição do conselho é uma grande mudança em relação ao Conselho Escolar Duval pré-pandêmico – que mais de uma vez cabeças batidas sobre a política com a administração estadual dominada pelo Partido Republicano.
Os membros do conselho escolar da Florida cumprem mandatos de quatro anos, pelo que as eleições de 2024 foram a primeira oportunidade para os eleitores abordarem as decisões que os membros do conselho eleitos em 2020 tomaram durante os primeiros dias da COVID.
Durante a parte de comentários públicos da reunião de terça-feira, vários palestrantes mencionaram máscaras e outras precauções contra a pandemia pelo motivo pelo qual começaram a se envolver no distrito escolar.
Dezenas e dezenas de pessoas vestidas com adesivos e camisetas do Moms for Liberty lotaram o auditório da sede da Duval Schools para a cerimônia de posse oficial de Blount, Bolduc e Ricardo na noite de terça-feira, um evento que normalmente atrairia um punhado de familiares. .
Os apoiadores do Duval Moms for Liberty andavam distribuindo sacolas de celofane que incluíam convites para uma próxima festa. À medida que cada novo membro fazia seu juramento, a multidão explodia em aplausos estridentes e agitava pequenas bandeiras americanas.
Após a posse dos novos membros, o conselho escolheu Joyce como presidente e Carney como vice-presidente, com 6 votos a 1 para cada um.
Mais tarde, Willie explicou sua dissidência como “não pessoal”.
“Sinto uma profunda obrigação de votar de uma forma que se alinhe com os valores e prioridades das pessoas que sirvo”, disse ele.
Educação sexual opcional?
A nova direcção do conselho já estava exposta no workshop da semana passada, quando – além dos ataques à sua liderança auto-eleita – os membros discutiram mudanças políticas pendentes sobre remoções de livros e educação sexual.
Embora os novos membros não tenham contribuído para a discussão, a tensão palpável na sala ofereceu uma prévia do que estava por vir de um conselho que enfrenta questões socioculturais.
Por um lado, a recente mudança do estado nos padrões de educação sexual limita o que os distritos podem ensinar. Em janeiro, o conselho votará uma proposta de mudança esclarecendo que as Escolas Duval ensinarão um currículo baseado na abstinência e aprovado pelo estado. em vez de desenvolver seus próprios materiais.
A discussão do workshop centrou-se na questão de saber se a educação sexual deveria mudar para opt-in em vez de opt-out, o que significa que os pais teriam de dar permissão explicitamente aos alunos para assistirem às aulas de educação sexual.
Cerca de 60 alunos em todo o distrito optaram por não participar do programa do 5º ao 12º ano este ano.
“Esses números não são grandes”, disse Charlotte Joyce, membro do conselho. “Não sinto que eles reflitam o que ouvimos da comunidade.” Joyce está defendendo que a educação sexual se torne apenas opcional.
“Os números são os números”, disse Willie, o presidente anterior. “Acho que é algo que ouvimos e que muitas pessoas não estão tão preocupadas”, disse Willie. “Se fossem, os números seriam invertidos.”
“Os ‘direitos dos pais’ são uma grande questão neste momento, não apenas na cidade de Jacksonville”, disse Joyce. “Com base nas eleições que acabamos de realizar, os direitos dos pais estão, em primeiro lugar, também nos Estados Unidos da América. E o que estou dizendo é que esses números não refletem isso.”
Pearson, porém, temia que a aceitação da educação sexual pudesse permitir que alguns alunos passassem despercebidos involuntariamente.
“Se os pais têm direitos, têm o direito de não prestar atenção”, disse Pearson. “Isso faz parte do conjunto de direitos dos pais – eles têm o direito de não se envolverem, de não prestarem atenção.”
Joyce também se opôs a uma proposta de mudança na política de educação sexual de Duval que estabelece um processo para revisar e recomendar mudanças se o currículo não “refletir os valores e preocupações locais”.
“Esta política não tinha essa linguagem em 2017”, disse Joyce no workshop. “Quero saber por que foi adicionado.”
Listas de livros locais
Durante a discussão sobre materiais instrucionais, a conversa do conselho desviou-se para a recente exigência do estado de que os professores catalogassem suas bibliotecas de sala de aula.
Paula Renfro, diretora acadêmica da Duval Schools, explicou que os professores da Duval usam software para digitalizar cada livro que desejam levar para a sala de aula. Como os livros são aprovados em nível distrital, um livro que já tenha sido aprovado para outro professor será automaticamente aprovado. Caso contrário, o professor deverá aguardar a aprovação.
Observando que o processo é redundante nos 67 condados da Flórida, Pearson perguntou se o estado deveria manter uma lista mestra de livros aprovados para reduzir a carga de trabalho dos especialistas distritais de mídia encarregados de aprovar livros.
Joyce, no entanto, disse que as aprovações locais são necessárias.
“Existem livros que poderiam ser aprovados em Miami-Dade, mas nunca seriam aprovados em Clay”, disse ela.
Antes da mudança
A mudança ideológica no conselho escolar de Duval reflecte um esforço calculado – e, pelo menos em Jacksonville, bem sucedido – do governador Ron DeSantis, que começou a trabalhar há três anos para criar fortes maiorias conservadoras para os órgãos de governo dos distritos escolares do estado.
Como Notícias da raposa relatou na época, DeSantis, os cofundadores do Moms for Liberty, Tina Descovich e Tiffany Justice, e um punhado de líderes estaduais se reuniram em fevereiro de 2023 para elaborar uma lista de 14 membros do conselho escolar a serem destituídos no ciclo eleitoral de 2024.
Dois membros da lista de DeSantis eram do condado de Duval: Kelly Coker e Cindy Pearson.
Coker e três outros membros do conselho em todo o estado optaram por não concorrer à reeleição, e todos os quatro assentos foram transferidos para republicanos registrados na eleição. Embora as eleições do conselho escolar ainda sejam apartidárias e os membros concorram sem filiação partidária, disse o presidente do Duval GOP, Dean Black Jacksonville hoje no início deste verão que o seu partido trataria as eleições do conselho escolar como se fossem totalmente partidárias.
Pearson era um dos dois republicanos na lista de alvos de DeSantis. Ela soube da lista por meio de amigos que leram sobre ela nas notícias e mandaram mensagens para ela.
“Toda a situação parecia muito pessoal e muito punitiva”, disse Pearson Jacksonville hoje.
Ela concorreu à reeleição e conquistou uma vitória contra Becky Nathansonque fundou o capítulo de Moms for Liberty no condado de Duval. Antes das eleições de agosto, Nathanson disse Jacksonville hoje ela estava concorrendo a um cargo porque achava que Pearson não havia sido conservador o suficiente durante seu primeiro mandato.
Embora ela não estivesse no estrado como esperava, Nathanson compareceu à cerimônia de terça-feira e falou durante a parte de comentários públicos da reunião, refletindo sobre a mudança ideológica do conselho.
“Muitos de nós nunca pensamos que veríamos uma noite como esta”, disse Nathanson.
