A Flórida concordou em pagar US$ 725.000 em honorários advocatícios e custos para empresas que desafiaram com sucesso parte de uma lei de 2022 que o governador Ron DeSantis apelidou de “Pare de agir WOKE.”
Um processo judicial na terça-feira disse que o estado e os demandantes chegaram a um acordo em 4 de novembro sobre honorários advocatícios e outros custos legais. O juiz distrital-chefe dos EUA, Mark Walker, emitiu rapidamente uma ordem na terça-feira orientando as partes a cumprir o acordo.
Os pedidos vieram depois que os advogados das empresas entraram com uma moção em 27 de setembro pedindo US$ 749.642 em honorários e US$ 41.144 em custos adicionais relacionados à longa batalha legal.
O ‘desafio Stop WOKE’
A ação judicial subjacente envolvia uma contestação de parte da lei que impunha restrições à abordagem de questões relacionadas à raça no treinamento no local de trabalho. Walker em 2022 emitiu uma liminar contra as restrições por motivos de liberdade de expressão. Um painel do 11º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA manteve em março a liminar, e Walker seguiu em julho emitir uma liminar permanente.
Walker decidiu em agosto que os demandantes tinham o direito de solicitar honorários advocatícios, levando à moção de 27 de setembro.
Advogados do escritório de advocacia internacional Ropes & Gray LLP e do grupo sem fins lucrativos Proteger a Democracia representou os demandantes — Primo Tampa, LLC, franqueado de sorvetes da Ben & Jerry’s; Honeyfund.com Inc., uma empresa de tecnologia com sede em Clearwater que fornece registros de casamento; e Chevara Orrin e sua empresa, Collective Concepts, LLC. Orrin e a sua empresa prestam consultoria e formação a empregadores sobre questões como diversidade, equidade e inclusão.
O documento de terça-feira sobre o acordo dizia que os advogados dos demandantes forneceram aos advogados do estado “todas as informações necessárias para que o estado emitisse o pagamento de US$ 725.000,00 divididos entre a Ropes & Gray LLP e o Protect Democracy Project, conforme instruído, uma vez obtidas todas as autorizações necessárias”.
O processo não forneceu uma análise mais detalhada, mas a moção dos demandantes de 27 de setembro exigia US$ 458.676 em honorários advocatícios e US$ 32.128 em custos para Ropes & Gray e US$ 290.966 em honorários advocatícios e US$ 2.641 em custos para Protect Democracy. Também solicitou US$ 6.375 em honorários de especialistas.
O estado foi representado no caso pela empresa Cooper & Kirk PLLC, com sede em Washington, DC, e pelo gabinete do procurador-geral Ashley Moody. Não ficou imediatamente claro na quarta-feira quanto o estado pagou à Cooper & Kirk, mas a moção dos demandantes de 27 de setembro citou dados do estado e disse que a Flórida pagou uma “taxa combinada” de US$ 725 por hora para cada advogado da Cooper & Kirk que trabalhou no caso.
A Lei Stop WOKE – abreviação do que DeSantis chamou de “Lei Stop Wrongs To Our Kids and Employees” – gerou um debate acirrado em 2022 antes de ser aprovada pelo Legislativo controlado pelos republicanos. Parte da lei impunha restrições à formação no local de trabalho, enquanto outra parte incluía restrições ao sistema educativo.
A parte de treinamento no local de trabalho listou oito conceitos relacionados à raça e disse que um programa de treinamento obrigatório ou outra atividade que “esposa, promova, avance, inculque ou obrigue tal indivíduo (um funcionário) a acreditar que qualquer um dos seguintes conceitos constitui discriminação com base em raça, cor, sexo ou origem nacional”.
Como exemplo dos conceitos, a lei visava obrigar os funcionários a acreditar que um “indivíduo, em virtude de sua raça, cor, sexo ou origem nacional, tem responsabilidade pessoal e deve sentir culpa, angústia ou outras formas de sofrimento psicológico devido a ações, nas quais o indivíduo não participou, cometidas no passado por outros membros da mesma raça, cor, sexo ou origem nacional”.
Em documentos judiciais, o estado contestou que a lei violasse os direitos de expressão, dizendo que regulamentava a “conduta”. Ele disse que as empresas ainda poderiam abordar os conceitos específicos no treinamento no local de trabalho – mas não poderiam forçar os funcionários a participar.
Mas, por exemplo, o tribunal de recurso descreveu a lei como a “última tentativa de controlar o discurso, recaracterizando-o como conduta. A Flórida pode estar absolutamente certa sobre a natureza das ideias que visa. Ou pode não ser. De qualquer forma, os méritos destas opiniões serão decididos no agitado mercado de ideias, e não num livro de códigos ou num tribunal.”
Walker também emitiu separadamente uma liminar contra as restrições da lei sobre a forma como os conceitos relacionados à raça podem ser ensinados nas universidades. Um painel do tribunal de apelações realizou uma audiência nesse caso em junho, mas não emitiu uma decisão.
