FORT LAUDERDALE, Flórida (AP) – Os senadores republicanos reagiram no domingo às críticas dos democratas de que Tulsi Gabbard, a escolha de Donald Trump para liderar os serviços de inteligência dos EUA, está “comprometida” por seus comentários de apoio à Rússia e reuniões secretas, como congressista, com o presidente da Síria, um aliado próximo do Kremlin e do Irão.
A senadora Tammy Duckworth, D-Illinois, uma veterana em missões de combate no Iraque, disse estar preocupada com Tulsi Gabbard, a escolha de Trump para ser diretor da inteligência nacional.
“Acho que ela está comprometida”, disse Duckworth no “Estado da União” da CNN, citando a viagem de Gabbard à Síria em 2017, onde manteve conversações com o presidente sírio, Bashar Assad. Gabbard era membro da Câmara Democrata do Havaí na época.
“A comunidade de inteligência dos EUA identificou-a como tendo relações problemáticas com os inimigos da América. E então minha preocupação é que ela não tenha conseguido passar na verificação de antecedentes”, disse Duckworth.
Gabbard, que disse no mês passado que se juntaria ao Partido Republicano, serviu na Guarda Nacional do Exército por mais de duas décadas. Ela foi enviada ao Iraque e ao Kuwait e, de acordo com a Guarda Nacional do Havaí, recebeu um Distintivo Médico de Combate em 2005 por “participação em operações de combate sob fogo hostil inimigo em apoio à Operação Iraqi Freedom III”.
Os comentários de Duckworth atraíram reação imediata dos republicanos.
“É errado ela dizer palavras ridículas e totalmente perigosas como essas”, disse o senador Markwayne Mullin, republicano de Oklahoma, na CNN, desafiando Duckworth a retratar suas palavras. “Essa é a coisa mais perigosa que ela poderia dizer – é que um tenente-coronel do Exército dos Estados Unidos está comprometido e é um trunfo da Rússia.”
Nos últimos dias, outros democratas acusaram Gabbard, sem provas, de ser um “ativo russo”. A senadora Elizabeth Warren, uma democrata de Massachusetts, afirmou, sem oferecer detalhes, que Gabbard está no “bolso de Putin” do presidente russo Vladimir.
Mullin e outros dizem que as críticas dos democratas estão enraizadas no facto de Gabbard ter deixado o seu partido e se ter tornado aliado de Trump. Os democratas dizem temer que a escolha de Gabbard como chefe da inteligência nacional coloque em risco os laços com os aliados e dê uma vitória à Rússia.
O deputado Adam Schiff, um democrata da Califórnia recém-eleito para o Senado, disse que não descreveria Gabbard como um ativo russo, mas disse que ela tinha “um julgamento muito questionável”.
“O problema é que se os nossos aliados estrangeiros não confiarem no chefe das nossas agências de inteligência, deixarão de partilhar informações connosco”, disse Schiff no programa “Meet the Press” da NBC.
Gabbard em 2022 endossou uma das justificações da Rússia para invadir a Ucrânia: a existência de dezenas de biolaboratórios financiados pelos EUA trabalhando em alguns dos patógenos mais desagradáveis do mundo. Os laboratórios fazem parte de um esforço internacional para controlar surtos e deter armas biológicas, mas Moscovo afirmou que a Ucrânia os estava a utilizar para criar armas biológicas mortais. Gabbard disse que apenas expressou preocupação sobre a proteção dos laboratórios.
O senador Eric Schmitt, republicano do Missouri, disse que achava “totalmente ridículo” que Gabbard fosse considerado um trunfo russo por ter opiniões políticas diferentes.
“É um insulto. É uma calúnia, francamente. Não há evidências de que ela seja um ativo de outro país”, disse ele à NBC.
O senador James Lankford, outro republicano de Oklahoma, reconheceu ter “muitas perguntas” para Gabbard enquanto o Senado considera sua nomeação para liderar os serviços de inteligência. Lankford disse na NBC que deseja perguntar a Gabbard sobre seu encontro com Assad e alguns de seus comentários anteriores sobre a Rússia.
“Queremos saber qual foi o propósito e qual foi o rumo para isso. Como membros do Congresso, queremos ter a oportunidade de falar sobre os comentários anteriores que ela fez e colocá-los em pleno contexto”, disse Lankford.
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