Insider da NHL: Jim Montgomery ‘estava de olho nos Blues’ após a demissão dos Bruins

“Não acho que isso seja uma surpresa para ninguém.”

Jim Montgomery observa do banco. Foto do arquivo LM Otero/AP

Os Bruins decidiu demitir Jim Montgomery na semana passada depois que Boston abriu o ano com um recorde medíocre de 8-9-3.

Não demorou muito para Montgomery se recuperar, com o vencedor do prêmio Jack Adams de 2022-23 assinando um contrato de cinco anos com o St. apenas cinco dias depois que Boston lhe entregou um recibo rosa.

Foi uma mudança drástica para os Blues, que elevou o técnico interino Drew Bannister a um cargo de tempo integral na última offseason por meio de uma extensão de dois anos. Mas assim que Montgomery chegou ao mercado aberto na semana passada, não demorou muito para que o GM do Blues, Doug Armstrong, atacasse.

“Quando acordei na quarta-feira de manhã, não havia vontade de mudar de treinador”, Armstrong disse aos repórteres no domingoacrescentando: “Esta decisão, eu diria, quase 100% de ter alguém do calibre de Jim disponível quando eu não sabia que isso iria acontecer.”

A decisão do Boston de deixar Montgomery depois de apenas duas temporadas completas pode ter sido uma surpresa. Mas Elliotte Friedman, membro de longa data da NHL, não ficou chocado ao ver Montgomery pousar em St. Louis em pouco tempo.

“Esse sempre foi o plano”, disse Friedman sobre Montgomery se juntar ao Blues em seu podcast “32 Pensamentos” na segunda-feira. “Se não desse certo em Boston, o resultado sempre seria esse. Na verdade, uma hora após o anúncio ter sido feito, recebi ligações de duas pessoas diferentes que me disseram: ‘Você não tem coragem.’ E “coragem” não foi a expressão que usaram. … E eu pensei, por quê?

“E eles disseram: ‘Porque você dançou quando escreveu sobre isso na semana passada… mas você sabia que esse cara estava indo para St. Louis e não foi direto e disse isso.’ E eu disse: ‘Você está certo. Não tive coragem de dizer isso diretamente.

Montgomery já tem muita história com os Blues e com Armstrong. Depois de ser demitido do cargo de técnico do Stars em dezembro de 2019 por conduta pouco profissional, Montgomery voltou a ser técnico quando se juntou ao Blues como assistente técnico por duas temporadas (2020-22) antes de ser contratado pelo Boston.

Acrescente o fato de que Montgomery abriu sua carreira na NHL com os Blues e sua família ainda tem uma casa fora de temporada em St. Louis, e o interesse de Armstrong não deveria ser uma surpresa.

Mas esse interesse era algo que já estava presente antes de Montgomery chegar oficialmente à berlinda neste outono?

Como Friedman observou, o momento da decisão dos Blues de manter Bannister por meio de uma nova extensão veio logo depois que Montgomery e os Bruins evitaram perder outra vantagem de 3-1 na série nos playoffs – desta vez para os Maple Leafs.

“Acho que vamos voltar a isso. Drew Banister conseguiu o cargo de treinador no ano passado de forma interina”, disse Friedman. “Quando Craig Berube foi demitido, [Banninster] não conseguiu o emprego oficial até 7 de maio, logo depois que o Boston Bruins jogou o jogo 1 da segunda rodada do ano passado contra o Florida Panthers.

“E especialmente agora, não é preciso ser um gênio para descobrir o que estava acontecendo. Doug Armstrong estava esperando para ver se havia alguma chance de que, se o Boston Bruins perdesse na primeira rodada para o Toronto Maple Leafs, Jim Montgomery ficaria disponível? A resposta? Eles venceram. Eles aguentaram. Eles ganharam aquela série e agora Montgomery não está disponível.”

Embora o péssimo começo dos Bruins tenha levado Don Sweeney e os altos escalões de Boston a deixarem Montgomery, Friedman observou que também pode ter havido alguma hesitação por parte de Montgomery em se comprometer a longo prazo com Boston.

Sweeney reconheceu na semana passada que Boston permaneceu em negociações contratuais com Montgomery, com Friedman escrevendo na Sportsnet quinta-feira que “pessoas que acreditam [Montgomery] não tinha certeza sobre Boston antes mesmo de terem dúvidas sobre ele.”

Friedman elaborou mais sobre esse sentimento na segunda-feira, observando que Montgomery pode ter tido algumas reservas sobre o elenco aumentado do Boston e sua mudança no estilo de jogo para uma marca de hóquei mais pesada e simples.

“Doug Armstrong fez um contrato de cinco anos”, disse Friedman. “Não acredito que os Bruins tenham oferecido cinco anos. Alguém vai me dizer se estou errado, mas o que ouvi é que os Bruins ofereceram a Montgomery três anos. Mas, como dissemos no pod de sexta-feira, acho que isso foi maior do que simplesmente as negociações e a oferta.

“Acho que era sobre filosofia. Acho que foi uma questão de abordagem. Não acho que o treinador e a diretoria em Boston estivessem na mesma página, e acho que todos perceberam que não era um jogo de longo prazo.”

Por enquanto, parece que todas as partes se beneficiaram com a divisão entre os Bruins e Montgomery. Joe Sacco estabilizou o jogo do Boston – pelo menos por dois jogos – enquanto Montgomery agora treina um time pelo qual ele claramente tem afinidade.

Ainda assim, é interessante notar a curta reviravolta no reencontro de Montgomery com St. Louis, após um final decepcionante de seu mandato em Boston.

“Acho que todo mundo sabia que os Blues estavam de olho em Montgomery, e Montgomery estava de olho nos Blues”, acrescentou Friedman. “E eu pensaria que os Bruins sabiam que isso era possível o tempo todo, que Montgomery percebeu que essa outra situação existia.

“E se ele não estivesse feliz com a forma como a situação do Bruin estava funcionando, ele poderia potencialmente ir para lá. E foi exatamente assim que tudo se desenrolou. Não acho que isso seja uma surpresa para ninguém.”