As primeiras baleias francas da temporada se empanturram de alimentos críticos em Massachusetts, dando esperança de um ano forte

Cientistas que estudam uma espécie de baleia criticamente ameaçada que vive ao largo da Nova Inglaterra disseram que os primeiros sinais encorajadores sugerem que os animais poderão ter uma época forte para alimentação e reprodução.

A baleia franca do Atlântico Norte é uma das espécies de baleias mais raras do mundo e estima-se que exista cerca de 370. Os animais gigantes migram e geralmente chegam à Baía de Cape Cod, perto de Massachusetts, no início do inverno e permanecem até meados de maio. .

Cientistas do Centro de Estudos Costeiros em Provincetown, Massachusetts, disseram ter observado as duas primeiras baleias francas da temporada na baía em 18 de novembro, e os animais estão encontrando comida abundante. Os cientistas disseram que os animais foram observados alimentando-se de pequenos organismos perto da superfície da água, um comportamento que normalmente só apresentam muito mais tarde na estação.

Amostras de água coletadas no caminho das baleias francas mostraram uma combinação de crustáceos microscópicos que as baleias adoram comer, disse Christy Hudak, pesquisadora do centro. Um dos crustáceos é o Calanus finmarchicus, uma espécie rica em petróleo que é crítica para a saúde das baleias, disse Hudak.

“Embora Calanus não tenha sido a espécie dominante na amostra, a sua presença em números mais elevados é incomum para esta época do ano e será emocionante ver se os recursos alimentares deste ano serão uma época marcante para as baleias francas na Baía de Cape Cod, — Hudak disse.

A presença de alimentos abundantes na Nova Inglaterra é a segunda notícia positiva para as baleias francas nas últimas semanas. Um grupo de pesquisadores relatou em outubro que a população da baleia aumentou cerca de 4% entre 2020 e 2023.

A população de baleias caiu cerca de 25% entre 2010 e 2020, levantando preocupações sobre a potencial extinção entre cientistas e conservacionistas. Os conservacionistas alertaram que a espécie ainda necessita urgentemente de proteção, apesar dos recentes sinais encorajadores. A espécie inclui menos de 70 fêmeas reprodutivamente ativas, o que “destaca ainda mais a necessidade urgente de esforços de conservação”, afirmou o Aquário Marinho de Clearwater em comunicado.

As baleias estão ameaçadas pelo emaranhamento em equipamentos de pesca comercial e colisões com navios de grande porte. Os cientistas afirmaram que o aquecimento do oceano fez com que as baleias por vezes se afastassem das zonas protegidas em busca de alimento, o que as torna mais vulneráveis ​​a essas ameaças.

As baleias eram abundantes na Nova Inglaterra há gerações, mas foram dizimadas durante a era da caça comercial às baleias.