O senhorio deles cobrou caro demais. Agora, esses inquilinos de Nova York dividirão US$ 15 milhões.

NOVA IORQUE – A empresa de private equity Blackstone está pagando algumas cidades de Nova York locatários mais de US$ 100 mil cada para resolver reclamações de que foram cobrados a mais por seus apartamentos com aluguel estabilizado, de acordo com documentos judiciais e um anúncio de um grupo de vigilância habitacional na terça-feira.

O pagamento total de quase US$ 15 milhões, que envolve dezenas de inquilinos que receberão milhares de dólares cada, é um dos maiores da história do estado, segundo os advogados que representam os inquilinos.

Ele resolve uma ação coletiva de 2018 que os residentes de Parker Towers, no Queens, moveram contra o antigo proprietário, The Jack Parker Corp., e Blackstone, que comprou o complexo naquele ano. O prédio tem mais de 1.300 unidades, e a The Jack Parker Corp. recebeu incentivos fiscais lucrativos por meio de um programa municipal para reformar os apartamentos, mas mantê-los com aluguel estabilizado.

“Este acordo é mais do que apenas um acordo para estas famílias”, disse Aaron Carr, fundador e diretor executivo de um grupo de vigilância sem fins lucrativos, a Housing Rights Initiative, que investigou os custos excessivos que levaram ao processo. “Significa mais dinheiro para alimentação, cuidados de saúde e habitação numa das cidades mais inacessíveis do planeta Terra.”

A Blackstone, um grande investidor imobiliário em todo o mundo, decidiu resolver o caso logo após comprar o complexo, mas passou anos discutindo com a Newman Ferrara, o escritório de advocacia que representa os locatários.

A Blackstone não admitiu qualquer irregularidade no acordo, mas reconheceu em documentos judiciais que ocorreram cobranças excessivas. A empresa disse em comunicado que estava satisfeita por ter resolvido o caso, que começou antes de a Blackstone ser proprietária do edifício. Ela disse que investiu US$ 70 milhões no complexo e está “focada em oferecer uma experiência excepcional aos residentes”.

A Jack Parker Corp. não respondeu a um pedido de comentário.

O acordo é um exemplo de como as regras complexas que regem o sistema de estabilização de rendas na cidade de Nova Iorque podem ser frustrantes para os inquilinos que lutam para responsabilizar os proprietários. O sistema de estabilização de rendas cobre cerca de 1 milhão de apartamentos, ou quase metade dos aluguéis da cidade, e é uma importante fonte de habitação a preços acessíveis.

Pode ser difícil para os nova-iorquinos entender quanto deveria ser o aluguel, quais unidades estão cobertas ou o que fazer se acharem que o proprietário está fazendo algo errado.

Os defensores dos inquilinos e as autoridades municipais e estaduais incentivam os residentes a solicitar o histórico de aluguéis de seus apartamentos à Divisão de Habitação e Renovação Comunitária do Estado de Nova York, que supervisiona o sistema de estabilização de aluguéis, para investigar irregularidades. Mas mesmo estes podem ser difíceis de compreender e o Estado não garante a exactidão dos registos.

Carr disse que o estado deveria fazer mais para investigar proativamente esses tipos de casos e que há muitos mais além das Parker Towers.

“O fardo recai sobre as pessoas comuns que não têm tempo para estudar milhares de páginas de direito imobiliário”, disse Carr.

A Divisão de Habitação e Renovação Comunitária disse que, nos últimos cinco anos, devolveu quase US$ 13,2 milhões em despesas extras aos locatários. No exercício findo em 2023, dados mais recentes disponíveis, a divisão processou 800 reclamações de sobretaxas de rendas, mais do dobro do total de dois anos anteriores. A unidade de proteção a inquilinos da divisão também iniciou mais de 2.800 investigações em todo o estado, de acordo com o departamento.

A divisão disse que os locatários que acharem que estão sendo cobrados indevidamente devem ligar para o Escritório de Administração de Aluguéis no telefone 833-499-0343.

Vários casos, incluindo alguns que resultaram em ações criminais, ajudaram a esclarecer como alguns proprietários tentaram fugir às exigências.

Nesse caso, o proprietário recebeu isenção do imposto predial, conhecido como J-51, de 1998 a 2011 em troca de reformas no complexo, segundo documentos judiciais. Carr disse que um inquilino da Parker Towers contatou seu grupo, que examinou registros de impostos sobre a propriedade e livros de aluguel fornecidos pelos inquilinos e descobriu que muitas das unidades não estavam devidamente estabilizadas com aluguel.

Em 2019, a Blackstone concordou em pagar um total de mais de US$ 1 milhão aos inquilinos que ainda moram no complexo e que alegaram que estavam sendo cobrados demais.

Um montante adicional de 14.750.000 dólares está agora a ser distribuído a mais de 100 famílias, incluindo pessoas que viviam no complexo, de acordo com documentos judiciais. Um juiz aprovou o acordo em setembro.

A quantia exata de dinheiro que cada família recebe através do acordo é confidencial, disse Carr, mas é baseada em quanto tempo eles moraram nos apartamentos e quanto foram cobrados a mais.

Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.