Mikaela Shiffrin está prestes a conquistar 100 vitórias em corridas de esqui na Copa do Mundo, e isso pode acontecer neste fim de semana em Vermont

“Espero ter um desempenho muito bom diante da torcida local.”

Mikaela Shiffrin tem seis vitórias no slalom em Killington. Carlos Krupa

Por Hayden Bird, The Boston Globe

29 de novembro de 2024 | 11h57

A caminho da oitava edição da Killington Cup neste fim de semana, Mikaela Shiffrin busca mais uma vez fazer história.

Shiffrin, 29, tem 99 vitórias em Copas do Mundo depois dela vitória no slalom na prova da semana passada em Gurgl, Áustria. Agora, enquanto o circuito da Copa faz sua viagem anual à área de esqui de Vermont, o ex-piloto da Burke Mountain Academy tem a chance de chegar a 100 na frente de uma torcida local.

“Acho que não é impossível, mas muitas coisas precisam dar certo”, disse Shiffrin após a vitória na Áustria. “Visto de fora, parece fácil, ou parece que deveria acontecer assim. Mas é preciso – ainda hoje – muita energia para trazer à tona o meu melhor esqui, então certamente não é fácil.”

Shiffrin já é o líder de todos os tempos em vitórias em Copas do Mundo, tendo ultrapassado a marca anterior estabelecida pelo lendário sueco Ingemar Stenmark (86). Somente nas vitórias no slalom, Shiffrin ficaria em quinto lugar na lista, com 62. Em 2024, ela venceu corridas de slalom em Levi, Finlândia, e Gurgl.

Embora seja relativamente raro para Shiffrin e a equipe de esqui dos EUA correr na frente dos torcedores locais, já que a maioria dos eventos são realizados na Europa, ela não está sentindo a tensão.

“Acho que há um pouco de pressão em torno disso, mas tentarei ignorar isso”, disse ela. “De qualquer forma, se acontecer, é maravilhoso. Se isso não acontecer, não há motivo para chorar no grande esquema. Mas espero ter um desempenho muito bom diante da torcida local.”

Quanto à multidão, espera-se mais uma vez que seja grande e barulhenta. Nas edições anteriores, a multidão atraiu elogios dos pilotos (mesmo aqueles que não esquiaram pelos Estados Unidos). O fim de semana de corridas atraiu até 40.000 espectadores todos os anos desde que foi realizado pela primeira vez em 2016.

“Eu realmente amo Killington. Acho que a atmosfera aqui é realmente especial”, disse a esquiadora italiana Marta Bassino em 2022. Embora houvesse alguma incerteza sobre o futuro da Copa Killington quando o acordo com a Copa do Mundo expirou, os organizadores trabalharam para trazê-la de volta por mais um ano.

Para muitos, o sorteio é a oportunidade de ver pessoalmente um grande jogador de todos os tempos. E Shiffrin cumpriu. Nos sete slaloms anteriores em Killington, Shiffrin conquistou seis vitórias. Ela também alcançou o pódio três vezes no slalom gigante, mas continua em busca da primeira vitória do GS em Killington.

Junto com Shiffrin, parte da popularidade do evento é o momento do feriado. A Killington Cup acontece mais uma vez no fim de semana de Ação de Graças (com slalom gigante no sábado e slalom no domingo). Para quem não puder comparecer, as segundas corridas de cada dia serão transmitidas pela NBC e Peacock.

A corrida será realizada novamente na pista “Superstar” de Killington, que recentemente recebeu um “controle positivo de neve”, indicando a autorização oficial dos organizadores da Copa do Mundo.

Além de sua superestrela, a seleção feminina dos EUA produziu alguns resultados sólidos em 2024. No slalom gigante de abertura da temporada em Soelden, na Áustria, em outubro, quatro esquiadoras dos EUA terminaram entre os 11 primeiros. , com Katie Hensien (quarta) e Nina O’Brien (sétima) retornando de lesões em grande estilo.

“Foi realmente um ótimo começo”, disse a esquiadora norte-americana Paula Moltzan em uma entrevista recente. Moltzan, que já ganhou um título de slalom da NCAA pela Universidade de Vermont, também começou bem. Depois de ficar em 11º lugar em Soelden, Moltzan conseguiu resultados consecutivos entre os 10 primeiros no slalom. Ela elogiou Hensien e O’Brien.

“Essas meninas tiveram uma recuperação insana de lesões”, disse Moltzan. “Os dois ficaram fora por um ano inteiro, e voltar em Soelden e ambos ficarem entre os 10 primeiros é uma loucura.”