Melida Rodas, a recém-formada poetisa laureada de Jersey City, conhece a dor e a sensação de “não se encaixar… (estar) à margem”. E ela quer que as suas palavras aliviem o desconforto sofrido pelas comunidades marginalizadas e oprimidas.
“Eu escrevi sobre a dor (quando era mais jovem), mas agora, com o passar do tempo, meu trabalho evoluiu e quero chegar às pessoas marginalizadas e dizer que você é amado”, disse Rodas, que veio de Bayonne vindo de Guatamala aos 7 anos, sem saber uma palavra de inglês.
“Você é tão amado. Quando seu coração estiver um pouco mais pacificado, você pensará: ‘Como posso pagar isso agora?’ … Ainda posso escrever sobre dor… mas é mais para nos unir. Se alguém não sabia como fazer isso, eu quero ser o único a fazer isso.”
A nomeação de Rodas por dois anos foi aprovada pelo Conselho Municipal de Jersey no início deste mês. O papel do poeta laureado implica promover as artes literárias e promover o envolvimento da comunidade através da poesia.
“Quando recebi o título, minha resposta inicial foi de gratidão”, diz Rodas. “Comecei a refletir sobre como cheguei aqui e relembrei o trabalho que fiz no meu bairro com as crianças de lá e as mulheres dos vários abrigos. Meus professores, Sra. (Antoinette) Deluca (e orientador) Sr. (Charles) Nuziale, e (NJCU) Professor (Edvige) Giunta são três pessoas a quem não posso agradecer o suficiente por me apontarem na direção certa.
Giunta escreveu a carta de indicação de Rodas, que pontuou a cerimônia de posse inicial do prefeito Steve Fulop em 2013 com seu poema “There in a City, Our Jersey City”.
“O que logo entendi foi que Melida não era uma estudante que precisava de treinamento; ela era uma escritora rara, única, e meu trabalho como professora era criar um espaço para ela contar suas histórias”, escreveu Giunta. “Quando ela leu seu trabalho em voz alta, a turma ouviu atentamente, transportada para o mundo que ela evocou aparentemente sem esforço.”
Rodas diz que está pronta para começar a trabalhar e já tem a bênção da cidade para realizar um Festival de Poesia de Jersey City em setembro de 2025. E um ano antes de ser selecionada como poetisa laureada, Rodas estava fazendo lobby por instalações de poesia nos parques da cidade.
“No ano passado entrei em contato com Bharka Patel, diretor do Departamento de Infraestrutura da cidade e disse que adoraria ver o trabalho das crianças e de outros poetas de Jersey City, emergentes e estabelecidos, nos parques da cidade”, disse Rodas, um novo Graduado pela Universidade de Jersey City. “Então agora (depois de ser nomeado poeta laureado) eu disse, ‘Bharka, agora podemos fazer as instalações nos parques da cidade?’ “
Embora Rodas seja rápida em dar crédito a professores e mentores ao longo do caminho, sua jornada começou quando ela e sua família chegaram a Bayonne em 1979.
“Minha mãe trabalhava em uma fábrica de tapetes e meu pai lavava pratos”, disse Rodas, que entregava dois jornais no Jersey Journal quando criança. “Estávamos aqui com um green card, o que significava que estávamos com tempo emprestado.”
Ela diz que houve “momentos em que eu me perguntava se algum dos meus pais voltaria para casa depois do trabalho devido às batidas que estavam ocorrendo… contra imigrantes ilegais”.
Ela rapidamente superou a barreira do idioma, mas crescendo em Bayonne na década de 1980, havia “a sensação de não se encaixar. Uma sensação de não pertencimento coloca você à margem.”
“Lembro-me de um menino irlandês que morava no mesmo quarteirão cuspiu na minha cara, só porque minha família não era daqui”, disse ela. “Na escola, só na quarta série tivemos outro aluno latino, também da Guatemala, onde pensei agora, tenho um amigo.”
Rodas encontrou consolo nos livros – “Era ir à biblioteca. A biblioteca era minha igreja. No início é um lugar solitário… mas depois você começa a aceitá-lo e adora essa solidão.”
Seu crítico mais duro, Rodas escolheu a psicologia em vez das artes como área de especialização após o ensino médio. Mas ela gravitou em torno de aulas de escrita criativa e arte como disciplina eletiva, e seus professores perceberam. “’Qual é a sua especialização?’ eles diriam. ‘Você é bom nisso!’”
Rodas não se formou em psicologia. Na verdade, só anos depois ela voltou à escola e obteve o bacharelado em Belas Artes e o diploma de professora.
“Na época em que eu possuía essas coisas, sou escritora, sou artista, era mãe”, disse ela. “Eu criei meu bebê. Mas eu voltei.”
Rodas tem uma longa história de colaboração com organizações locais em projetos criativos que celebram a comunidade e recebeu vários prêmios e elogios, incluindo o Prêmio Mulher em Ação de Jersey City em 2023.
Ela também ajudou mulheres a criar livros e poesias artesanais como parte da parceria da Ken Mare High School com o York Street Project, atendendo mulheres em abrigos para moradores de rua.
“Foram eles que me ensinaram”, diz Rodas. “Lembro-me de compartilhar algo pessoal no meu primeiro dia lá, porque precisava que eles me vissem no meu estado mais vulnerável para entrar em ressonância com eles. Depois disso, chorei no meu carro, no volante, porque não conseguia acreditar no que eles carregavam dentro de si.”
Rodas foi cofundador da Greenville Arts Crossroads, uma organização popular de poesia e artes que visa conectar, elevar e inspirar talentos criativos no Condado de Hudson.
Ela diz que seu trabalho “é levantar a voz de outras pessoas. … O meu papel sempre foi ‘Como damos voz às pessoas que não têm voz?’
Além disso, Rodas ocupou cargos de ensino na All Saints Catholic Academy e no programa 21st Century da Saint Peter’s University, um programa pós-escola que ensina arte e poesia.
Na Infinite Therapy Solutions, localizada em Bayonne, ocupa atualmente vários cargos, incluindo coordenadora de educação e envolvimento comunitário, onde lidera iniciativas comunitárias dedicadas a apoiar crianças neurodivergentes.
Um trecho de “Elefante – Mocosita” de Melida Rodas
Um conjunto de obras multimídia que incorpora memórias, cerâmica, poesia, projeções, escultura, gravuras em talhe-doce, fotografia e música:
Um forno é um útero entregando um objeto de arte.
Enquanto o forno incuba a lama, o oleiro pode espiar suas entranhas por meio de um olho mágico. Dentro tudo brilha na cor âmbar. Um longo processo de resfriamento deve terminar antes que eu possa chegar lá dentro e liberar um recipiente pronto. Removê-lo prematuramente fará com que a cerâmica se estilhace.
Setembro começa comigo no ateliê de cerâmica, com um avental amarrado na cintura. Os sapatos velhos que reservo para trabalhos de ateliê fazem pouco barulho neste vasto espaço.
Por onde eu começo?
Faz anos que não seguro o barro.
Parece um amigo distante ou uma música da qual esqueci a letra, mas ainda consigo lembrar sua melodia.
Memória.
O que eu lembro?
O que eu quero te contar?
Como?
Enfio a mão dentro de um barril.
Trabalhando o barro ouço atentamente essa massa úmida e vazia.
O que isso vai dizer para mim?
Como vou traduzi-lo?
Eu sou o mensageiro.
O intermediário.
Estou aqui, mas lá novamente.
Minha infância…
1977
À noite podíamos ouvir o zumbido embalador de um ônibus distante, um homem tilintando as chaves cansado antes de entrar em sua casa, um grilo, um sapo, o sussurro de uma árvore levada pelo vento, uma balada guatemalteca escapando como incenso de uma janela próxima . Meu pai voltava tarde para casa novamente. Era quando minha mãe me fazia cócegas com contos de fadas e lendas. Implorei-lhe que inventasse para mim histórias envolvendo La Mocosita. “Mocosita” era um elefante que eu adorava…
Melida Rodas é uma imigrante guatemalteca de primeira geração que vive nos EUA desde 1979, quando sua família emigrou para Bayonne. Ela atualmente mora em Jersey City com o marido, onde foi nomeada Poeta Laureada de Jersey City em 2024.Zach Mayo
