LUANDA, Angola (AP) — O Presidente Joe Biden chegou segunda-feira a Angola para a sua tão esperada primeira visita presidencial à África Subsaariana e utilizará a viagem de três dias para contrariar a influência da China, destacando um ambicioso projecto ferroviário apoiado pelos EUA.
A remodelação ferroviária do Corredor do Lobito na Zâmbia, no Congo e em Angola visa promover a presença dos EUA numa região rica em minerais essenciais utilizados em baterias para veículos eléctricos, dispositivos electrónicos e tecnologias de energia limpa.
Biden parou pela primeira vez na nação insular de Cabo Verde, no Oceano Atlântico, para uma breve reunião a portas fechadas com o primeiro-ministro Ulisses Correia e Silva. Em Angola, Biden planeia reunir-se com o Presidente angolano João Lourenço, visitar o Museu Nacional da Escravatura e viajar até à cidade portuária do Lobito para conhecer o projecto ferroviário.
Sua visita acontece quando faltam algumas semanas para o fim de sua presidência, enquanto o republicano Donald Trump se prepara para assumir o cargo em 20 de janeiro.
Biden prometeu visitar África no ano passado, depois de reavivar a Cimeira EUA-África em Dezembro de 2022. A viagem foi adiada para 2024 e adiada novamente em Outubro devido ao furacão Milton, reforçando o sentimento entre os africanos de que o seu continente ainda é de baixa prioridade para Washington.
O último presidente dos EUA a visitar a África Subsaariana foi Barack Obama em 2015. Biden participou numa cimeira climática das Nações Unidas no Egipto, no Norte de África, em 2022.
“Eu simplesmente recuo com a premissa de que esta é uma viagem do tipo Johnny-come-ultimamente”, disse o porta-voz da segurança nacional, John Kirby, aos jornalistas a bordo do Força Aérea Um, a caminho de Angola, notando que altos funcionários da administração tinham visitou a África, incluindo a vice-presidente Kamala Harris. “Isso é algo em que ele (Biden) tem se concentrado desde que se tornou presidente dos Estados Unidos.”
Uma nova estratégia
Os minerais críticos são um campo-chave para a concorrência entre os EUA e a China e a China detém o domínio sobre os minerais críticos de África.
Durante anos, os EUA construíram relações em África através do comércio, da segurança e da ajuda humanitária. A modernização ferroviária de 1.300 quilómetros é um movimento diferente e tem nuances da estratégia de infra-estruturas estrangeiras do Cinturão e Rota da China que avançou.
A administração Biden classificou o corredor como uma das iniciativas de assinatura do presidente, mas o futuro de Lobito e qualquer mudança na forma como os Estados Unidos se relacionam com um continente de 1,4 mil milhões de habitantes que se inclina fortemente para a China depende da próxima administração do presidente eleito Trump.
“O Presidente Biden já não é a história”, disse Mvemba Dizolele, diretor do Programa para África do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank com sede em Washington. “Até os líderes africanos estão concentrados em Donald Trump.”
Um ajuste para a visão de Trump?
Os EUA comprometeram 3 mil milhões de dólares para o Corredor do Lobito e projectos relacionados, disseram funcionários da administração, juntamente com financiamento da União Europeia, do Grupo dos Sete principais países industrializados, de um consórcio privado liderado pelo Ocidente e de bancos africanos.
“Muito depende disto em termos do seu sucesso e da sua replicabilidade”, disse Tom Sheehy, membro do Instituto da Paz dos Estados Unidos, uma instituição de investigação federal apartidária.
Ele chamou-a de um dos carros-chefe da nova Parceria para Infraestrutura e Investimento Global do G7, que foi impulsionada por Biden e visa alcançar outras nações em desenvolvimento como resposta ao Cinturão e Rota da China.
Muitos estão optimistas de que o projecto do Lobito, que só deverá ser concluído bem depois de Biden ter deixado o cargo, sobreviverá a uma mudança de administração e terá uma oportunidade. De certa forma, isso contribui para enfraquecer a China, que tem apoio bipartidário e está no topo da lista de tarefas de Trump.
“Enquanto continuarem a rotular o Lobito como uma das principais ferramentas anti-China em África, há uma certa probabilidade de que continue a ser financiado”, disse Christian-Géraud Neema, que analisa as relações China-África.
Kirby disse que a administração Biden espera que Trump e a sua equipa vejam o valor de Lobito, mas “ainda estamos no cargo. Ainda temos 50 dias. Este é um desenvolvimento importante não apenas para os Estados Unidos e para os nossos objectivos de política externa em África, mas para os africanos.”
O Corredor do Lobito será uma melhoria e extensão de uma linha ferroviária que vai das minas de cobre e cobalto do norte da Zâmbia e do sul do Congo até ao porto de Lobito, no Oceano Atlântico, em Angola, uma rota para oeste para os minerais essenciais de África. Em última análise, pretende também estender-se da Zâmbia e do Congo até à costa leste de África através da Tanzânia e ser uma ligação ferroviária de costa a costa.
Embora a administração Biden o tenha chamado de “virador de jogo” para o investimento dos EUA em África, é pouco mais do que um ponto de partida para os EUA e os seus parceiros com a China dominante na mineração na Zâmbia e no Congo. O Congo possui mais de 70% do cobalto mundial, a maior parte do qual se destina à China para reforçar a sua cadeia de abastecimento mineral crítica, da qual os EUA e a Europa dependem.
Algum sucesso na África
Lobito foi possível graças a algum sucesso diplomático americano em Angola que levou um consórcio ocidental a vencer a licitação para o projecto em 2022, antes da concorrência chinesa, uma surpresa dados os longos e fortes laços de Angola com Pequim. A China financiou uma remodelação anterior da ferrovia.
A administração Biden acelerou a aproximação americana a Angola, revertendo o que era uma relação antagónica há três décadas, quando os EUA armaram rebeldes antigovernamentais na guerra civil de Angola. O comércio EUA-Angola foi de 1,77 mil milhões de dólares no ano passado, enquanto os EUA têm um interesse mais forte na segurança regional através de uma presença estratégica no Oceano Atlântico e do papel de Lourenço na mediação de um conflito no leste do Congo.
Em Angola, Biden anunciará novos desenvolvimentos na saúde, no agronegócio, na cooperação em segurança, bem como no Corredor do Lobito, disseram funcionários da Casa Branca.
A visita, a primeira de um presidente em exercício dos EUA a Angola, irá “destacar a evolução notável da relação EUA-Angola”, disse Frances Brown, assistente especial do presidente e diretora sénior para assuntos africanos no Conselho de Segurança Nacional.
Também chamará a atenção para um desafio perene para a diplomacia americana baseada em valores em África. Grupos internacionais de defesa dos direitos humanos aproveitaram a viagem de Biden para criticar a mudança autoritária do governo Lourenço. Os opositores políticos foram presos e alegadamente torturados, enquanto em Angola foram aprovadas leis de segurança e outras leis que restringem severamente as liberdades, lançando algum escrutínio sobre a nova parceria africana de Washington.
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