O aquecimento global enche as ricas águas da Nova Inglaterra com armadilhas mortais para tartarugas marinhas ameaçadas de extinção

QUINCY, Massachusetts (AP) – À medida que o aquecimento global enche as águas ricas em plâncton da Nova Inglaterra com armadilhas mortais para tartarugas marinhas, o número de répteis encalhados multiplicou-se nos últimos 20 anos, enchendo um hospital veterinário especializado com criaturas ameaçadas de extinção.

Os animais entram em áreas como a baía de Cape Cod quando está quente e, quando as temperaturas inevitavelmente caem, eles não conseguem escapar da península fisgada rumo ao sul, disse Adam Kennedy, diretor de resgate e reabilitação do New England Aquarium, que administra um hospital de tartarugas em Quincy, Massachusetts.

Mais de 200 jovens tartarugas atordoadas pelo frio estavam sendo tratadas lá na terça-feira, disse Kennedy.

“A mudança climática certamente está permitindo que esse número de tartarugas chegue onde normalmente os números não eram muito altos anos atrás”, disse ele.

Tartarugas marinhas atordoadas pelo frio, às vezes quase mortas, aparecem em Cape Cod todo outono e inverno. O aquário espera que o número de tartarugas resgatadas suba para pelo menos 400, disse Kennedy. Em 2010, a média era de 40, disse ele.

A alta velocidade do vento e a queda das temperaturas alimentaram encalhes recentes, disse ele.

A média total de cinco anos de tartarugas marinhas atordoadas pelo frio em Massachusetts era de cerca de 200 no início da década de 2010, de acordo com dados da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, aumentando para mais de 700 nos últimos anos.

Todas as tartarugas do hospital do Aquário de Nova Inglaterra são juvenis, a maioria tartarugas ridley de Kemp, criticamente ameaçadas, cujos padrões migratórios levam a encalhes aqui. Eles estavam sendo tratados de doenças que iam desde pneumonia até sepse.

A Kemp – a menor tartaruga marinha do mundo – vive principalmente no Golfo do México e se aventura no Oceano Atlântico quando é juvenil. Alguns estudos científicos recentes, incluindo um estudo de 2019 publicado na revista PLoS One, dizem que o aquecimento do oceano aumenta a probabilidade de eventos de atordoamento pelo frio quando as tartarugas alcançam o Noroeste do Atlântico. Mares mais quentes podem empurrar as tartarugas para norte de uma forma que torna mais provável o encalhe, afirma o estudo.

À chegada, as tartarugas estão frequentemente gravemente doentes.

“A maioria das tartarugas chega com doenças graves, como pneumonia, desidratação, lesões traumáticas ou sepse”, disse Melissa Joblon, diretora de saúde animal do aquário.

O hospital de tartarugas reabilita os animais para que possam ser devolvidos com segurança à natureza, às vezes localmente e às vezes em águas mais quentes do sul, disse Kennedy. Cerca de 80% sobrevivem.

Algumas das tartarugas que chegam ao hospital são tartarugas verdes ou cabeçudas, que não estão tão ameaçadas quanto o Ridley de Kemp, mas ainda enfrentam inúmeras ameaças.

“No final das contas, devolver essas tartarugas à natureza é o que estamos fazendo e o que queremos”, disse Kennedy. “Queremos que eles voltem ao oceano.”

Whittle relatou de Portland, Maine.