NOVA IORQUE (AP) – O atirador mascarado que perseguiu e matou o líder de uma das maiores companhias de seguros de saúde dos EUA do lado de fora de um hotel em Manhattan usou munição estampada com as palavras “negar”, “defender” e “depor”, disse um policial na quinta-feira.
O funcionário não estava autorizado a discutir publicamente os detalhes da investigação em andamento e falou à Associated Press sob condição de anonimato.
O CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson, 50, morreu em uma emboscada na madrugada de quarta-feira enquanto caminhava para a conferência anual de investidores da empresa em um hotel Hilton em Midtown, a quarteirões de atrações turísticas como o Radio City Music Hall e o Museu de Arte Moderna.
As palavras na munição podem ter sido uma referência às estratégias que as seguradoras supostamente usam para tentar evitar o pagamento de sinistros.
Os investigadores recuperaram vários cartuchos de 9 mm do lado de fora do hotel e um telefone celular no beco por onde o atirador fugiu, disse o chefe dos detetives da polícia de Nova York, Joseph Kenny, anteriormente.
O assassinato e os movimentos do atirador nos minutos anteriores e posteriores foram capturados por algumas das inúmeras câmeras de segurança presentes naquela parte da cidade.
A caça ao atirador levou a polícia de Nova York na manhã de quinta-feira a pelo menos dois albergues no Upper West Side de Manhattan, com base em uma denúncia de que o suposto atirador pode ter ficado em uma das residências, de acordo com um segundo policial informado sobre o investigação, que solicitaram anonimato porque não estavam autorizados a discutir a busca em andamento.
Dois detetives chegaram ao albergue Kama Central Park às 7h de quinta-feira com uma foto do atirador e perguntaram aos funcionários se reconheciam o homem, confirmou um funcionário à AP. Não o fizeram, disse o funcionário, e os detetives foram embora. Um funcionário do albergue HI nas proximidades de Nova York também confirmou que a polícia visitou o local na quinta-feira, mas se recusou a fornecer mais informações.
A razão por trás da emboscada de Thompson permaneceu desconhecida.
A comissária de polícia Jessica Tisch disse em entrevista coletiva na quarta-feira que, embora os investigadores ainda não tenham estabelecido o motivo, o tiroteio não foi um ato aleatório de violência. “Muitas pessoas passaram pelo suspeito, mas ele parecia esperar pelo alvo pretendido”, disse ela.
Os investigadores acreditam, a julgar pelo vídeo de vigilância e pelas evidências coletadas no local, que o atirador tinha pelo menos algum treinamento anterior com armas de fogo e experiência com armas e que a arma estava equipada com um silenciador, disse um dos policiais que falou com a AP.
Os investigadores também estão investigando se o suspeito pré-posicionou uma bicicleta como parte de um plano de fuga, disse o funcionário. O atirador fugiu de bicicleta e foi visto pela última vez andando no Central Park.
As autoridades estavam realizando análises de DNA e impressões digitais em itens encontrados nas proximidades, incluindo uma garrafa de água, que acreditam que o suspeito possa ter descartado, disse o funcionário.
O vídeo da câmera de segurança mostrou o assassino se aproximando de Thompson por trás, apontando sua pistola e disparando vários tiros, mal parando para desobstruir um bloqueio de arma enquanto o executivo de saúde caía na calçada.
Outras câmeras capturaram os estágios iniciais da fuga do atirador. Ele fugiu do quarteirão por uma praça de pedestres e depois escapou de bicicleta. A polícia usou drones, helicópteros e cães numa busca intensiva, mas o paradeiro do assassino permaneceu desconhecido.
A polícia divulgou diversas imagens de vigilância do homem, que usava uma jaqueta com capuz e uma máscara que escondia a maior parte do rosto e não teria chamado a atenção em um dia frio. Algumas das fotos foram tiradas em uma cafeteria Starbucks pouco antes do tiroteio. A polícia ofereceu uma recompensa de até US$ 10 mil por informações que levassem à prisão e condenação.
A UnitedHealth Group Inc., empresa controladora da seguradora com sede em Minnetonka, Minnesota, estava realizando sua reunião anual com investidores para atualizar Wall Street sobre a direção e as expectativas da empresa para o próximo ano. A empresa encerrou a conferência logo após a morte de Thompson.
Thompson, pai de dois filhos, estava na empresa desde 2004 e atuou como CEO por mais de três anos.
“Brian era um colega e amigo altamente respeitado por todos que trabalharam com ele”, disse o UnitedHealth Group em comunicado. “Estamos trabalhando em estreita colaboração com o Departamento de Polícia de Nova York e pedimos sua paciência e compreensão durante este momento difícil.”
A esposa de Thompson, Paulette Thompson, disse à NBC News que ele disse a ela que “havia algumas pessoas que o estavam ameaçando”. Ela não deu detalhes, mas sugeriu que as ameaças podem ter envolvido problemas com cobertura de seguro.
Eric Werner, chefe de polícia do subúrbio de Minneapolis onde Thompson morava, disse que seu departamento não recebeu nenhum relato de ameaças contra o executivo.
A UnitedHealthcare é a maior fornecedora de planos Medicare Advantage nos EUA e gerencia a cobertura de seguro saúde para empregadores e programas Medicaid financiados pelo estado e pelo governo federal.
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