MIAMI (AP) – Lionel Messi e Inter Miami abrirão o Mundial de Clubes contra o clube egípcio Al Ahly, com Palmeiras e Porto também fazendo parte desse grupo para o torneio que acontecerá nos Estados Unidos no próximo ano.
O sorteio foi realizado quinta-feira em Miami, com as 32 equipes finalmente descobrindo seus três primeiros adversários no evento recém-ampliado.
O torneio será realizado nos EUA de 15 de junho a 13 de julho, em 12 estádios em 11 cidades diferentes. A final será no MetLife Stadium em East Rutherford, Nova Jersey, o mesmo estádio que sediará a final da Copa do Mundo de 2026.
Entre os clubes poderosos em campo estão: Manchester City, Real Madrid, Bayern de Munique, Paris Saint-Germain, Chelsea, Borussia Dortmund e Inter de Milão. Há também os quatro times mais bem classificados da América do Sul: Flamengo, Palmeiras, River Plate e Fluminense.
E a equipe de Messi, como representante do país anfitrião, recebe a distinção de disputar a primeira partida. Acontecerá no Hard Rock Stadium em Miami Gardens, Flórida.
“Trata-se de inclusão, de reunir clubes de todo o mundo, os 32 melhores clubes e os melhores jogadores de todo o mundo”, disse o presidente da FIFA, Gianni Infantino.
Alguns argumentariam que não são os 32 “melhores” clubes. A seleção do Inter Miami foi amplamente criticada pelos críticos, e o volume só aumentou depois que o time que venceu o Supporters Shield como o melhor time da MLS na temporada regular – com um total recorde de pontos – perdeu na primeira rodada dos playoffs da MLS Cup. .
“Não há controvérsia”, disse o proprietário-gerente do Inter Miami, Jorge Mas.
A competição de clubes usa o formato tradicional de 32 equipes usado pela Copa do Mundo de 1998 a 2022. Oito grupos de quatro times cada foram sorteados na quinta-feira, com os dois primeiros colocados de cada grupo avançando para uma chave eliminatória de 16.
A Europa ficou com 12 vagas, a América do Sul seis, enquanto a África, a Ásia e a América do Norte ficaram com quatro cada. Uma vaga foi para a Oceania e outra para o país-sede – neste caso o Inter Miami – que deve mudar a cada edição. A Major League Soccer tem dois times: Seattle e Inter Miami. Os Sounders se classificaram para o campo, e o Inter Miami foi colocado como representante do país anfitrião.
“Não existe nenhuma regra que diga que o vencedor da MLS Cup precisa estar na Copa do Mundo de Clubes”, disse o comissário da MLS, Don Garber. “Não tenho interesse em nada além do que acho que será o melhor para a vitrine, o melhor para a nossa liga. Apoio a decisão tomada pela FIFA e estou entusiasmado por colocar Miami e Seattle num acordo de mídia global e ser mostrado em todo o mundo.”
Mas disse que o Inter Miami ter o privilégio de jogar a partida de abertura do torneio em casa é “uma prova da nossa comunidade, da cultura do futebol que está aqui”.
“Quem nos diria há cinco anos, sem clube, que estaríamos aqui hoje num empate com as melhores equipas do mundo”, disse Mas. “É isso que aspiramos. É com isso que sonhamos.”
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