O lado defensivo do Boston College, Donovan Ezeiruaku, entrou nos anais do programa

Aos 10 anos, Donovan Ezeiruaku sentou-se com seus pais e disse-lhes que havia decidido o que queria fazer para viver.

Cindy e Sonyx Ezeiruaku presumiram que ele diria que se tornaria advogado, porque gostava de discutir e era bastante persuasivo.

“Ele disse: ‘Mãe, quero jogar futebol’”, lembrou Cindy Ezeiruaku. “Eu estava tipo, ‘Esse não é um trabalho de verdade. Qual é o seu verdadeiro trabalho? ”

“Ele disse: ‘Mãe, é isso que eu realmente quero fazer’. ”

Eles o lembraram que o futebol não durava para sempre. Cindy estava preocupada que ela tivesse matado o sonho dele, mas Ezeiruaku insistiu que já havia se decidido. Ele iria manter suas notas altas, ganhar uma bolsa de estudos da Divisão 1 e jogar na Liga Nacional de Futebol Americano.

Aonde quer que fosse, ele dizia a quem quisesse ouvir que estava se profissionalizando. A maioria olhou para ele com ceticismo e alguns riram, mas Ezeiruaku sabia mesmo então que não era uma quimera. Ele sempre foi sobre ação.

Ao encerrar uma carreira de destaque no Boston College, Ezeiruaku está prestes a alcançar seu objetivo.

O lado defensivo de 6 pés e 2 polegadas e 247 libras de Williamstown, NJ, liderou a subdivisão do Football Bowl com 16,5 sacks na temporada regular. Isso o empata com Harold Landry pela maior parte em uma única temporada na história do BC, e seu total de 30 na carreira fica em segundo lugar, atrás de Mathias Kiwanuka.

Também em segundo lugar na FBS com 20,5 tackles por derrota, Ezeiruaku recentemente ganhou as honras de Jogador Defensivo do Ano da Atlantic Coast Conference e de Jogador Mais Valioso da equipe. Projetado como uma escolha potencial nas três primeiras rodadas do próximo Draft da NFL, ele se estabeleceu como um dos melhores de todos os tempos do Boston College.

“É muito seguro dizer que ele é um dos melhores jogadores que já jogou neste programa”, disse o técnico do BC, Bill O’Brien.

Ezeiruaku, nascido em 25 de setembro de 2003, pesando 9 libras e 6 onças, tinha uma bola nas mãos quando era bebê.

Ele jogava basquete, futebol, T-ball e muito mais, e rapidamente percebeu que adorava competir. Quando seu treinador de basquete sugeriu ao pai que ele tentasse jogar futebol, Cindy não se convenceu tanto quanto o resto da família. Ela esperava que Ezeiruaku gravitasse em direção a algo significativamente mais seguro, como tênis ou natação.

“Eu não queria que ele machucasse o filho de ninguém e definitivamente não queria que ninguém machucasse o meu”, disse Cindy.

Sonyx trouxe seu filho para um teste, e Ezeiruaku, de 7 anos, chegou em casa e disse com entusiasmo a Cindy que empurrou uma criança e nenhum dos dois se machucou. Cindy disse que ele poderia jogar se seguisse com suas notas e tarefas.

Ele era o tipo de criança que gostava de ver resultados positivos. Quando Cindy o incentivou a ingressar em um coral, Ezeiruaku fez questão de cantar o melhor que podia com sua “voz rouca”. Quando participou de danças litúrgicas na igreja deles, por mais duvidoso que fosse inicialmente, ele jurou ser o melhor.

“Ele sempre se certificou de dar o melhor de si”, disse Cindy.

Isso foi transferido para a sala de aula, onde Ezeiruaku competiu com os irmãos para ver quem tirava as melhores notas. Sempre que corriam, Ezeiruaku tinha que continuar até vencer.

A ética de trabalho vem de seus pais. Sonyx nasceu e cresceu na Nigéria; mudou-se para os Estados Unidos no início da década de 1990, formou-se em filosofia e tornou-se empresário. Ezeiruaku cresceu frequentando a igreja nigeriana com sua família, e eles comem regularmente comida nigeriana e ouvem música nigeriana.

Cindy, que é da Filadélfia, tem mestrado em administração e trabalha em uma organização de saúde comportamental há 27 anos. Ela costuma fazer turnos noturnos e ambos trabalham incansavelmente para sustentar a família.

“Eles foram muito duros conosco”, disse Ezeiruaku. “Não é nada fácil ter quatro meninos negros crescendo aqui. Eles nos criaram para sermos jovens muito respeitosos, educados e atenciosos.”

O futebol era uma válvula de escape, e Cindy disse que as pessoas às vezes confundiam a paixão de Donovan com arrogância. Quando ele entrou no modo “pequeno treinador”, implorando aos companheiros de equipe que corrigissem uma determinada técnica, alguns pais pensaram que ele era um cabeça quente. Era simplesmente a sua maneira de trazer à tona o que havia de melhor nos outros.

Um dia, no treino de verão, entrando em seu segundo ano em Williamstown, ele estava sentado na linha lateral quando um companheiro veterano o encorajou a se juntar à defesa da equipe de olheiros. O coordenador defensivo ficou intrigado, transferindo-o do linebacker para o lado defensivo para enfrentar o left tackle inicial.

Ezeiruaku foi salgado no início e percebeu que seu sonho de jogar como wide receiver estava desaparecendo, mas ele rapidamente aprendeu a abraçar seu papel. Ele emergiu como um catalisador e se tornou o 16º jogador do Rivals em Nova Jersey.

“Ele chegou como calouro muito cru”, disse o técnico do Williamstown, Frank Fucetola. “Ele evoluiu a cada ano através de seus hábitos de trabalho e se tornou um jogador dominante.”

Ezeiruaku estava no meio do ano e ganhou uma experiência valiosa como calouro em BC. Ele registrou um sack em sua primeira partida universitária contra o Colgate e disputou 10 jogos.

Ainda relativamente desconhecido na conferência, entrando em seu segundo ano, Ezeiruaku apareceu em cena para liderar o time com 8,5 sacks e 14,5 tackles por derrota em uma temporada de segunda equipe em todas as conferências.

Compreensivelmente, ele esperava dar mais um passo à frente como júnior, mas com as ofensas tomando conta dele, Ezeiruaku postou apenas dois sacks e se sentiu como uma concha de si mesmo.

“Eu tinha expectativas muito altas”, disse Ezeiruaku. “Eu coloquei muita pressão sobre mim mesmo. Sinto como se estivesse perseguindo as jogadas, perseguindo as estatísticas, perseguindo os sacks, em vez de apenas me divertir e jogar futebol.”

Ezeiruaku disse que foi “muito desmoralizante” e que ele estava estranhamente deprimido consigo mesmo. Ele se apoiou na fé e se dedicou mais do que nunca em uma entressafra “a todo vapor”. O restante da linha dos Eagles surgiu, o que abriu bolsões para Ezeiruaku se libertar e compilar uma temporada monstruosa.

Ao encerrar um capítulo e iniciar outro, ele faz um esforço consciente para estar onde estão. Ele está orgulhoso de suas raízes, de seu diploma e de sua carreira universitária, e está honrado por ter a chance de jogar aos domingos e fazer aquele garoto de 10 anos sorrir.

“É definitivamente uma loucura”, disse Ezeiruaku. “Eu diria um pouco de síndrome do impostor, mas é com isso que sonhei.”