NOVA IORQUE (AP) – À medida que a investigação sobre um homem armado mascarado que perseguiu e matou o chefe de uma das maiores seguradoras de saúde dos EUA mudou para seu terceiro dia na sexta-feira, surgiram possíveis pistas sobre sua viagem antes do tiroteio.
O CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson, foi morto em uma emboscada na madrugada de quarta-feira, enquanto caminhava de seu hotel no centro da cidade para a conferência anual de investidores da empresa, do outro lado da rua, a poucos quarteirões do Radio City Music Hall e do Rockefeller Center.
Mas dias depois, o paradeiro e a identidade do atirador permaneciam desconhecidos, assim como o motivo do assassinato. A polícia da cidade de Nova York afirma que as evidências apontam firmemente que se trata de um ataque direcionado.
Os investigadores trabalharam para reunir mais informações sobre a linha do tempo dos movimentos do atirador antes do tiroteio, examinar imagens de câmeras de segurança e até testar uma garrafa de água descartada e uma embalagem de barra de proteína em busca de seu DNA.
As palavras “negar”, “defender” e “depor” estavam rabiscadas na munição, disseram dois policiais na quinta-feira, falando à Associated Press sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a discutir publicamente os detalhes da investigação. As mensagens refletem a frase “atrasar, negar, defender”, que é comumente usada por advogados e críticos sobre seguradoras que atrasam pagamentos, negam sinistros e defendem as suas ações.
Os investigadores também acreditam agora que o suspeito pode ter viajado para Nova York no mês passado em um ônibus com origem em Atlanta, disse um dos policiais. Um porta-voz da polícia de Atlanta disse na sexta-feira que a agência não foi convidada a participar da investigação.
A polícia e agentes federais têm recolhido informações da Greyhound para tentar identificar o suspeito e estão a trabalhar para determinar se ele comprou o bilhete para Nova Iorque no final de novembro, disse o responsável.
Os investigadores também tentavam obter informações adicionais de um celular recuperado de uma praça de pedestres para onde o atirador fugiu.
Uma denúncia de que o atirador poderia ter ficado em um albergue levou a polícia na manhã de quinta-feira a pelo menos dois desses estabelecimentos no Upper West Side de Manhattan, de acordo com um policial informado sobre a investigação. As fotos divulgadas na quinta-feira foram tiradas no lobby do albergue HI New York City.
“Estamos cooperando totalmente com o NYPD e, como esta é uma investigação ativa, não podemos comentar neste momento”, disse a porta-voz do albergue Danielle Brumfitt por e-mail.
A polícia divulgou novas fotos na quinta-feira de uma pessoa procurada para interrogatório em conexão com o assassinato de Thompson.
As imagens, que mostram um homem desmascarado sorrindo no saguão de um albergue em Manhattan, somam-se a uma coleção de fotos e vídeos que circularam desde o tiroteio – incluindo imagens do ataque em si, bem como imagens do suposto atirador parando antes em um Starbucks.
Os investigadores acreditam que o suspeito usou um cartão de identificação falso de Nova Jersey quando se registrou no albergue, disse um dos funcionários que conversou com a AP.
Funcionários que trabalham no albergue disseram aos investigadores que se lembraram de um homem que quase sempre usava máscara ao interagir com eles ou passar pela recepção. A pessoa usava uma jaqueta semelhante à usada pelo homem retratado nas imagens de vigilância, disse a autoridade.
Após o tiroteio, a polícia disse que o atirador fugiu de bicicleta e foi visto pela última vez andando no Central Park, a alguns quarteirões do local do tiroteio.
Com base em vídeos de vigilância e evidências do local, os investigadores acreditam que o atirador tinha pelo menos algum treinamento e experiência com armas de fogo e que a arma estava equipada com um silenciador, disse um dos policiais à AP.
Os investigadores também estavam investigando se o suspeito havia pré-posicionado uma bicicleta como parte de um plano de fuga, disse o funcionário.
O vídeo de segurança mostra o assassino se aproximando de Thompson por trás, apontando sua pistola e disparando vários tiros, mal parando para desobstruir a arma enquanto o executivo caía na calçada.
A polícia divulgou diversas imagens do homem vestindo uma jaqueta com capuz e uma máscara que escondia a maior parte do rosto – um visual que não teria chamado a atenção em uma manhã fria.
Thompson, pai de dois filhos que morava em um subúrbio de Minneapolis, trabalhava na UnitedHealthcare, com sede em Minnetonka, Minnesota, desde 2004 e atuou como CEO por mais de três anos.
A empresa controladora da seguradora, UnitedHealth Group Inc., estava realizando sua reunião anual em Nova York para atualizar os investidores sobre sua direção e expectativas para o próximo ano. A empresa encerrou abruptamente a conferência após a morte de Thompson.
O UnitedHealth Group disse na quinta-feira que estava focado em apoiar a família de Thompson, garantindo a segurança dos funcionários e auxiliando os investigadores. “Embora nossos corações estejam partidos, fomos tocados pela enorme manifestação de gentileza e apoio desde que esse crime horrível ocorreu”, disse a empresa.
A UnitedHealthcare oferece cobertura para mais de 49 milhões de americanos e gerou mais de US$ 281 bilhões em receitas no ano passado. É o maior fornecedor de planos Medicare Advantage nos EUA e gerencia a cobertura de seguro saúde para empregadores e programas Medicaid financiados pelo estado e pelo governo federal.
Em Outubro, a UnitedHealthcare foi nomeada juntamente com a Humana e a CVS num relatório do Senado que detalhava como a sua taxa de recusa de autorizações prévias para alguns pacientes do Medicare Advantage aumentou nos últimos anos.
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