Um parque foi inaugurado na quinta-feira em Santo Agostinho com o nome de dois dos pilares pouco conhecidos da comunidade historicamente negra de Lincolnville.
George e Ollie Smith são pilares da comunidade de Lincolnville, conhecida por suas portas sempre abertas. Fora dela, mesmo em Santo Agostinho, eles não são tão conhecidos.
O casal mudou-se para Santo Agostinho na década de 1950. George trabalhou durante anos como professor na Escola para Surdos e Cegos da Flórida, e Ollie administrou uma loja de conveniência.
A sua casa em Lincolnville serviu de refúgio seguro para membros da comunidade e activistas não apenas durante o tumulto do Movimento dos Direitos Civis, mas também muito depois dele.
Os Smiths – e gerações de sua família – tiveram o que merecem na quinta-feira com a inauguração de um novo parque em seu nome no bairro de Lincolnville – Lincolnville Park, em homenagem a Ollie e George Smith.
A cerimônia de inauguração oficial do parque contou com a presença não apenas das autoridades municipais de Santo Agostinho, mas também de gerações da família Smith, incluindo o patriarca George, de 91 anos, seus filhos, seus filhos e netos.
Para George Smith, ele disse que era uma honra ser reconhecido pelo papel de sua família na comunidade. Ele só queria que sua esposa, Ollie, que faleceu no início deste ano, estivesse por perto para ver.
Décadas depois de o casal ter abrigado ativistas durante o Freedom Summer de 1964, seus filhos ainda compartilham com orgulho histórias de George e Ollie marchando com o reverendo Martin Luther King Jr.
Sessenta anos depois, George Smith ainda se lembra vividamente de quando alguém que se opunha à integração atirou um cocktail molotov na sua casa.
‘Ajudando as pessoas’ em Lincolnville
Falando com Jacksonville hojeSmith resumiu o legado de sua família ao essencial: “ajudar as pessoas”.
Esse legado é importante para a família Smith.
Nyk, uma das filhas de George e Ollie, é dona de uma loja local, Corner Market, no mesmo prédio de Lincolnville onde sua mãe era proprietária e administrava uma loja de conveniência.
Agora, com um parque com seu nome, os Smiths serão homenageados nas próximas décadas. Eles foram os primeiros a apreciá-lo quando a família cortou a fita cerimonial que marcava sua inauguração.
“Estamos honrados”, disse Nyk Smith. “Sabemos que demorou um pouco de esforço e tempo, mas eles fizeram um lindo trabalho. Estou muito feliz com o resultado.”
O pocket park de 2.000 pés quadrados possui bancos, tabuleiros de xadrez e damas e uma entrada personalizada feita com material de coquina destinado a evocar o icônico forte e ponte de Santo Agostinho.
O parque está repleto de plantas nativas, um benefício ambiental e uma homenagem ao amor de Ollie Smith pela jardinagem.
Detalhes como esse fazem do parque um “trabalho de amor”, disse Jamie Perkins, gerente da Agência de Desenvolvimento Comunitário da cidade.
Perkins está envolvido no planejamento do parque desde antes mesmo de uma pá tocar o que costumava ser o terreno baldio gramado na 81 Weeden Street.
“Olhando para os resultados finais, devo dizer que estou extremamente orgulhosa de ver este parque incluído no já próspero inventário de pequenos parques da cidade”, disse ela.
Tudo isso a serviço do reconhecimento de dois dos “heróis anônimos” de Lincolnville, disse a comissária municipal Barbara Blonder.
“Espero que quando as pessoas visitarem Lincolnville Park, em homenagem a George e Ollie Smith, reflitam sobre a beleza e a perseverança, as pessoas e a história desta grande comunidade, e como suas próprias contribuições podem realmente fazer a diferença, mesmo quando a luz não está brilhando sobre eles”, disse ela.
Para saber mais sobre a família Smith, leia a história oral de Ollie Smith sobre o envolvimento de sua família com o Movimento dos Direitos Civis no site do Arquivo do Movimento dos Direitos Civis.
