FAIRVIEW, NC (AP) – O vice-presidente eleito JD Vance garantiu na sexta-feira aos residentes do oeste da Carolina do Norte que ainda estão se limpando do furacão Helene que eles não foram esquecidos enquanto ele examinava os destroços da tempestade e conversava com os socorristas em um de seus primeiros encontros públicos. aparições desde a eleição.
Vance disse que estava visitando porque as férias estão se aproximando e ele quer proporcionar algum conforto às pessoas afetadas pelo furacão enquanto tentam reconstruir suas casas e meios de subsistência.
“Minha mensagem simples para o povo dos Apalaches é que não nos esquecemos de vocês – nós amamos vocês”, disse Vance, que fez seu nome escrevendo sobre a região em seu livro de memórias “Hillbilly Elegy”.
Ele acrescentou: “Certamente, quando esta administração mudar de mãos nos próximos 45 dias, faremos tudo o que pudermos para ajudar as pessoas a reconstruírem, para recuperá-las, para trazer de volta algum comércio a esta área, mas, o mais importante é permitir que as pessoas vivam em suas casas.”
O furacão ocorreu no final de setembro e causou pelo menos US$ 53 bilhões em danos na Carolina do Norte, de acordo com uma estimativa do governo estadual. Mais de 100 residentes da Carolina do Norte morreram devido à tempestade, que o estado estima ter danificado mais de 120 mil casas, pelo menos 9.700 quilómetros de estradas e mais de 160 sistemas de esgotos e água.
O novo vice-presidente e sua esposa, Usha, visitaram o Corpo de Bombeiros Voluntários de Fairview, onde ouviram que o prédio foi inundado com 10 a 15 centímetros de água e que cerca de uma dúzia de pessoas contraíram pneumonia ambulante enquanto respondiam à destruição do furacão. Os cortes de energia fizeram com que alguns socorristas e suas famílias não pudessem se comunicar uns com os outros por vários dias. Pelo menos um bombeiro perdeu a vida enquanto tentava salvar vidas durante a tempestade.
Vance também visitou uma casa de dois andares que está sendo reconstruída após a tempestade. A construção está sendo realizada pela Samaritan’s Purse, uma instituição de caridade cristã evangélica liderada por Franklin Graham, filho do falecido pastor Billy Graham, conhecido por seu relacionamento próximo com os presidentes dos EUA.
“Queremos que vocês tenham o melhor Natal possível, apesar das circunstâncias”, disse ele em uma mensagem aos moradores enquanto falava aos repórteres depois de visitar a casa danificada.
Mais de 60% dos eleitores no condado de Buncombe, onde Vance visitou na sexta-feira, apoiaram a vice-presidente Kamala Harris, a candidata democrata, nas eleições presidenciais de novembro. Asheville, de tendência liberal, é conhecida por seu cenário artístico vibrante e pela atração turística de Biltmore Estate. O distrito artístico da cidade enfrentou danos substanciais por parte de Helene.
Mas a maioria dos eleitores da Carolina do Norte apoiou o presidente eleito Donald Trump, e ele geralmente se saiu melhor entre os eleitores atingidos pelo furacão Helene. O republicano fez uma crítica contundente aos esforços de ajuda do governo Biden, que o presidente Joe Biden caracterizou como desinformação “antiamericana”.
AP VoteCast, uma extensa pesquisa do eleitorado, descobriu que 26% dos eleitores da Carolina do Norte disseram que o furacão afetou suas vidas ao danificar suas casas, causando cortes prolongados de energia ou interferindo em sua capacidade de votar. Trump conquistou 53% desses eleitores.
Vance tem permanecido em grande parte fora dos olhos do público desde as eleições de 5 de novembro, além de acompanhar os indicados ao Gabinete de Trump pelo Capitólio.
Vance defendeu Pete Hegseth após sua visita à região, dizendo que o secretário de Defesa indicado por Trump merecia uma audiência de confirmação no Senado, em vez de uma “audiência simulada perante a mídia americana” sobre alegações de agressão sexual e consumo excessivo de álcool.
O novo vice-presidente também disse que não sabia se acompanharia Kash Patel, escolhido por Trump para diretor do FBI, ao Senado na próxima semana.
Na Carolina do Norte, os legisladores estaduais já alocaram mais de US$ 900 milhões em ajuda humanitária, mas o governador Roy Cooper buscou pelo menos US$ 3,9 bilhões. O governador democrata e outros líderes estaduais pediram ao governo federal US$ 25 bilhões em ajuda.
Centenas de quilómetros de estradas foram reabertas e os sistemas de água voltaram a funcionar, mas o trabalho tem sido lento. Mais de 100.000 residentes do oeste da Carolina do Norte foram informados há apenas duas semanas que poderiam mais uma vez usar a água que sai do sistema de água de Asheville para tomar banho e beber da torneira. Um sistema de água destruído em pelo menos um condado isolado poderia levar anos para ser reconstruído.
Muitos republicanos e residentes criticaram as operações iniciais de recuperação realizadas pelo governo federal e pela administração de Cooper. A habitação para residentes deslocados durante o inverno tornou-se uma preocupação, e alguns aliados de Cooper culparam os legisladores do Partido Republicano por não fornecerem subsídios a pequenas empresas em risco de falência e a inquilinos de habitação confrontados com despejo.
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