Por BASSEM MROUE e ZEINA KARAM Associated Press
BEIRUTE – O governo sírio parecia ter caído na manhã de domingo, num final surpreendente para o governo de 50 anos da família Assad, depois de uma súbita ofensiva rebelde ter atravessado o território controlado pelo governo e entrado na capital em 10 dias.
O chefe de um monitor de guerra da oposição síria disse que o presidente Bashar Assad deixou o país para um local não revelado, fugindo à frente dos insurgentes que disseram ter entrado em Damasco após o avanço notavelmente rápido em todo o país.
O primeiro-ministro sírio, Mohammed Ghazi Jalali, disse que o governo estava pronto para “estender a mão” à oposição e entregar as suas funções a um governo de transição.
“Estou em minha casa e não saí, e isso se deve ao fato de pertencer a este país”, disse Jalili em um comunicado em vídeo. Ele disse que iria ao seu escritório para continuar o trabalho pela manhã e pediu aos cidadãos sírios que não desfigurassem a propriedade pública.
Ele não abordou relatos de que Assad havia deixado o país.
Rami Abdurrahman, do Observatório Sírio para os Direitos Humanos, disse à Associated Press que Assad pegou um voo no domingo vindo de Damasco.
A televisão estatal iraniana, principal apoiadora de Assad nos anos de guerra na Síria, informou que Assad havia deixado a capital. Ele citou a rede de notícias Al Jazeera do Catar para obter a informação e não deu mais detalhes.
Não houve declaração imediata do governo sírio.
Multidões de sírios reuniram-se para celebrar nas praças centrais de Damasco, entoando slogans anti-Assad e buzinando os carros. Em algumas áreas, foram ouvidos tiros comemorativos.
“Meus sentimentos são indescritíveis”, disse Omar Daher, um advogado de 29 anos. “Depois do medo que ele (Assad) e seu pai nos fizeram viver por muitos anos, e do pânico e do estado de terror em que eu vivia, não consigo acreditar.”
Daher disse que seu pai foi morto pelas forças de segurança e seu irmão estava detido, cujo destino era desconhecido. Assad “é um criminoso, um tirano e um cão”, disse ele.
“Maldito seja sua alma e a alma de toda a família Assad”, disse Ghazal al-Sharif, outro folião no centro de Damasco. “É a oração de cada pessoa oprimida e Deus respondeu hoje. Achávamos que nunca veríamos isso, mas graças a Deus, vimos.”
Um jornalista da Associated Press em Damasco relatou ter visto grupos de residentes armados ao longo da estrada nos arredores da capital e ouvido sons de tiros. A principal sede da polícia da cidade parecia abandonada, com a porta entreaberta e sem policiais do lado de fora. Outro jornalista da AP filmou um posto de controle militar abandonado, onde uniformes foram descartados no chão, sob um pôster com o rosto de Assad.
Moradores da capital relataram ter ouvido tiros e explosões. Imagens transmitidas pela mídia ligada à oposição mostraram um tanque em uma das praças centrais da capital, enquanto um pequeno grupo de pessoas se reunia para comemorar. Gritos de “Deus é grande” ecoaram nas mesquitas.
Foi a primeira vez que as forças da oposição chegaram a Damasco desde 2018, quando as tropas sírias recapturaram áreas nos arredores da capital após um cerco que durou anos.
A rádio pró-governo Sham FM informou que o aeroporto de Damasco foi evacuado e todos os voos interrompidos.
Os insurgentes também anunciaram que tinham entrado na famosa prisão militar de Saydnaya, a norte da capital, e “libertaram” os seus prisioneiros.
Na noite anterior, as forças da oposição tomaram a cidade central de Homs, a terceira maior da Síria, enquanto as forças governamentais a abandonavam. A cidade fica num importante cruzamento entre Damasco, a capital, e as províncias costeiras sírias de Latakia e Tartus – a base de apoio do líder sírio e sede de uma base naval estratégica russa.
Os rebeldes já tinham tomado as cidades de Aleppo e Hama, bem como grande parte do sul, numa ofensiva relâmpago que começou em 27 de Novembro. Analistas disseram que o controlo rebelde de Homs seria uma mudança de jogo.
A movimentação dos rebeldes para Damasco ocorreu depois de o exército sírio ter retirado grande parte do sul do país, deixando mais áreas, incluindo várias capitais provinciais, sob o controlo de combatentes da oposição.
Foram de longe os maiores dos últimos anos por facções da oposição, lideradas por um grupo que tem as suas origens na Al Qaeda e é considerado uma organização terrorista pelos EUA e pelas Nações Unidas. Na sua pressão para derrubar o governo de Assad, os insurgentes, liderados pelo grupo Hayat Tahrir al-Sham, ou HTS, encontraram pouca resistência por parte do exército sírio.
O enviado especial da ONU para a Síria, Geir Pedersen, apelou no sábado a negociações urgentes em Genebra para garantir uma “transição política ordenada”. Falando aos repórteres no Fórum Anual de Doha, no Catar, ele disse que a situação na Síria estava mudando a cada minuto. O Ministro dos Negócios Estrangeiros russo, Sergey Lavrov, cujo país é o principal apoiante internacional de Assad, disse que sente “pena pelo povo sírio”.
Em Damasco, as pessoas correram para estocar suprimentos. Milhares foram para a fronteira da Síria com o Líbano, tentando deixar o país. As autoridades da fronteira libanesa fecharam a principal passagem fronteiriça de Masnaa na noite de sábado, deixando muitos presos à espera.
Muitas lojas na capital foram fechadas, disse um morador à Associated Press, e as que ainda estavam abertas ficaram sem produtos básicos, como açúcar. Alguns vendiam itens por três vezes o preço normal.
A ONU disse que estava transferindo pessoal não crítico para fora do país como precaução.
Situação de Assad
A mídia estatal da Síria negou os rumores nas redes sociais de que Assad deixou o país, dizendo que ele estava cumprindo suas funções em Damasco.
Ele teve pouca ou nenhuma ajuda de seus aliados. A Rússia está ocupada com a sua guerra na Ucrânia. O Hezbollah do Líbano, que a certa altura enviou milhares de combatentes para reforçar as forças de Assad, foi enfraquecido por um conflito de um ano com Israel. O Irão viu os seus representantes em toda a região serem degradados por ataques aéreos israelitas regulares.
O presidente eleito dos EUA, Donald Trump, postou no sábado nas redes sociais que os Estados Unidos deveriam evitar o envolvimento militar na Síria. Separadamente, o conselheiro de segurança nacional do presidente Joe Biden disse que a administração Biden não tinha intenção de intervir ali.
Pedersen disse que uma data para negociações em Genebra sobre a implementação de uma resolução da ONU, adotada em 2015 e que apela a um processo político liderado pela Síria, seria anunciada mais tarde. A resolução apela à criação de um órgão de governo transitório, seguido pela elaboração de uma nova constituição e terminando com eleições supervisionadas pela ONU.
Mais tarde no sábado, ministros dos Negócios Estrangeiros e diplomatas seniores de oito países importantes, incluindo Arábia Saudita, Rússia, Egipto, Turquia e Irão, juntamente com Pederson, reuniram-se à margem da Cimeira de Doha para discutir a situação na Síria.
Numa declaração, os participantes afirmaram o seu apoio a uma solução política para a crise síria “que levaria ao fim da actividade militar e protegeria os civis”.
A marcha dos insurgentes
Um comandante dos insurgentes, Hassan Abdul-Ghani, publicou na aplicação de mensagens Telegram que as forças da oposição tinham iniciado a “fase final” da sua ofensiva, cercando Damasco.
O HTS controla grande parte do noroeste da Síria e em 2017 criou um “governo de salvação” para gerir os assuntos do dia-a-dia na região. Nos últimos anos, procurou refazer a imagem do grupo, cortando laços com a Al Qaeda, dispensando funcionários da linha dura e prometendo abraçar o pluralismo e a tolerância religiosa.
A ofensiva de choque começou em 27 de Novembro, durante a qual homens armados capturaram a cidade de Aleppo, no norte da Síria, a maior da Síria, e a cidade central de Hama, a quarta maior cidade do país.
O governo sírio tem-se referido aos homens armados da oposição como terroristas desde o início do conflito em Março de 2011.
O principal diplomata do Catar, Xeque Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, criticou Assad por não ter aproveitado a calmaria nos combates nos últimos anos para resolver os problemas subjacentes do país. “Assad não aproveitou esta oportunidade para começar a envolver-se e restaurar a sua relação com o seu povo”, disse ele.
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Karam relatou de Londres. Os escritores da Associated Press Abdulrahman Shaheen e Albert Aji em Damasco, Síria; Abby Sewell em Beirute; Qassim Abdul-Zahra em Bagdá; Josef Federman e Victoria Eastwood em Doha, Catar; e Ellen Knickmeyer em Washington contribuíram para este relatório.
