DAMASCO, Síria (AP) – Um americano que apareceu na Síria na quinta-feira diz que foi detido depois de entrar no país a pé há sete meses, numa peregrinação cristã.
Travis Timmerman parece ter estado entre milhares de pessoas libertadas das famosas prisões do país depois de os rebeldes terem chegado a Damasco no fim de semana, derrubando o presidente Bashar Assad e pondo fim ao governo de 54 anos da sua família.
Quando o vídeo de Timmerman apareceu online na quinta-feira, ele foi inicialmente confundido por alguns com Austin Tice, um jornalista americano que desapareceu na Síria há 12 anos.
No vídeo, Timmerman pode ser visto deitado em um colchão sob um cobertor no que parecia ser uma casa particular. Um grupo de homens no vídeo disse que ele estava sendo bem tratado e voltaria para casa em segurança. Não ficou imediatamente claro onde Timmerman foi detido.
Este ano, um boletim da Patrulha Rodoviária do Estado do Missouri identificou-o como Pete Travis Timmerman, 29, e disse que ele havia desaparecido na Hungria no início de junho. No final de agosto, a polícia húngara divulgou um anúncio de desaparecimento dizendo que Timmerman foi visto pela última vez numa igreja na capital da Hungria, Budapeste.
Os registros judiciais do Missouri indicam que Timmerman é de Urbana, Missouri, cerca de 50 milhas (80 quilômetros) ao norte de Springfield, na parte sudoeste do estado.
Autoridades norte-americanas disseram que estavam trabalhando para confirmar a identidade de Timmerman e fornecer o apoio necessário. De Aqaba, na Jordânia, o secretário de Estado, Antony Blinken, disse aos jornalistas que a Casa Branca estava “trabalhando para trazê-lo para casa, para tirá-lo da Síria”, mas recusou mais comentários por razões de privacidade.
“Não posso dar detalhes sobre o que exatamente vai acontecer”, disse ele.
Mais tarde, Timmerman deu uma entrevista à rede de TV Al-Arabiya, dizendo que havia atravessado ilegalmente a pé a cidade de Zahle, no leste do Líbano, para a Síria, há sete meses, antes de ser detido e mantido sozinho em uma cela.
Ele disse que foi bem tratado na detenção, mas pôde ouvir outros jovens sendo torturados.
“Estava tudo bem. Eu estava alimentado. Eu estava regado. A única dificuldade era que eu não podia ir ao banheiro quando queria”, disse ele. Ele disse que só tinha permissão para ir três vezes ao dia.
“Não fui espancado e os guardas trataram-me decentemente”, acrescentou.
O principal negociador de reféns do governo dos EUA, Roger Carstens, viajou para o Líbano no início desta semana na esperança de recolher informações sobre o paradeiro de Tice.
O presidente Joe Biden disse que seu governo acreditava que Tice estava vivo e estava empenhado em trazê-lo para casa, embora também tenha reconhecido no domingo que “não temos evidências diretas” de sua situação. O caso frustrou as autoridades de inteligência dos EUA durante anos.
Na quinta-feira, Blinken enfatizou o trabalho do governo no caso de Tice.
“Todos os dias trabalhamos para encontrá-lo e trazê-lo para casa”, disse Blinken. “Esta é uma prioridade para os Estados Unidos.”
Tice, cujo trabalho foi publicado pelo The Washington Post, pelos jornais McClatchy e outros, desapareceu num posto de controlo numa área contestada a oeste de Damasco em Agosto de 2012, à medida que a guerra civil síria se intensificava.
Um vídeo divulgado semanas após o desaparecimento de Tice mostrou-o vendado e detido por homens armados. Ele não foi ouvido desde então. O governo de Assad negou que o estivesse detendo.
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