WASHINGTON (AP) – Os militares dos EUA transportaram para fora da Síria um americano que havia desaparecido há sete meses para o notório sistema prisional do ex-presidente Bashar Assad e estava entre os milhares libertados esta semana pelos rebeldes, disseram autoridades dos EUA na sexta-feira.
Travis Timmerman, 29 anos, foi levado para a Jordânia num helicóptero militar dos EUA, segundo duas autoridades norte-americanas que falaram sob condição de anonimato para discutir uma operação em curso.
Não está claro para onde Timmerman irá em seguida. Ele agradeceu às equipes de resgate por libertá-lo, mas disse às autoridades americanas que gostaria de permanecer na região, segundo outra pessoa familiarizada com o assunto, que não estava autorizada a comentar publicamente.
Timmerman foi detido depois de cruzar a Síria durante uma peregrinação cristã de uma montanha ao longo da cidade de Zahle, no leste do Líbano, em junho.
Ele disse à Associated Press em entrevista na sexta-feira que não foi maltratado enquanto estava na Palestina, um notório centro de detenção operado pela inteligência síria.
Em sua cela de prisão, disse Timmerman, ele tinha um colchão, um recipiente plástico para bebidas e outros dois para lixo. Ele disse que as chamadas de sexta-feira para as orações ajudaram a controlar os dias.
Timmerman disse que foi libertado na manhã de segunda-feira junto com um jovem sírio e 70 prisioneiras, algumas das quais tinham seus filhos com eles, depois que os rebeldes tomaram o controle de Damasco e forçaram Assad a deixar o poder em uma revolta dramática.
Ele disse que foi libertado pelos “libertadores que entraram na prisão e derrubaram a porta (de sua cela) com um martelo”. Ele foi mantido separado de prisioneiros sírios e de outros prisioneiros árabes e disse não conhecer nenhum outro americano detido nas instalações.
Timmerman é natural de Urbana, Missouri, cerca de 80 quilômetros ao norte de Springfield, no sudoeste do estado. Ele se formou em finanças pela Missouri State University em 2017.
Sua mãe, Stacey Gardiner, disse que foi informada de que ele estava sendo levado para uma base militar na Jordânia. A família ainda não havia falado com ele.
Mouaz Moustafa, um ativista da oposição síria radicado nos EUA que trabalhou com os rebeldes para organizar a transferência de Timmerman de volta para um local seguro, tuitou uma foto do americano libertado ao lado de um homem com uniforme militar dos EUA no deserto plano da região.
“São e salvo e de volta às mãos americanas”, escreveu Moustafa.
Entretanto, as autoridades norte-americanas continuam a procurar Austin Tice, um jornalista americano que desapareceu há 12 anos perto de Damasco.
Nizar Zakka, presidente da Hostage Aid Worldwide, com sede nos EUA, que foi contratada pela família de Tice para procurá-lo, disse que ligou para a mãe e a irmã de Tice depois de receber uma denúncia na quinta-feira de um sírio perto de onde Timmerman foi encontrado. A pessoa que ligou pensou que o estrangeiro era Tice.
“Pedimos a eles vídeos, pedimos (gravações) de voz para ter certeza”, disse Zakka. “Tivemos a sensação desde o minuto, principalmente pela idade, que não está correto. Mas mandamos para a mãe. Eram 3 da manhã (nos EUA), acordamos a irmã e ela me disse uma coisa. Ela disse que definitivamente não é Austin.”
Na busca por Tice, Zakka disse que visitou centros de detenção e casas de figuras proeminentes do círculo de Assad, mas a busca até agora não produziu resultados.
Os três cenários possíveis, disse Zakka, são que “o encontraremos em algum lugar de Damasco, na prisão onde foi deixado ou na casa, na casa segura onde está”; que um membro do alto escalão do círculo de Assad levou Tice consigo enquanto fugia do país “como segurança para a sua vida”; ou que os captores de Tice o mataram e a outros prisioneiros para apagar as provas dos seus crimes.
Ele criticou os EUA por anunciarem uma recompensa de US$ 10 milhões por informações que levassem a Tice, dizendo que isso levou a uma enxurrada de dicas falsas e causou confusão.
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