A lista de animais atingidos por aviões na Flórida até agora neste ano parece uma versão trágica de Os doze dias de Natal: cinco gambás, quatro iguanas, três tartarugas, dois crocodilos e um coiote em uma pista que, felizmente, por pouco não encontrou um 737 pousando em Tampa.
Outros estranhos terrestres encontraram seu caminho no caminho dos aviões nos últimos anos, incluindo cobras, veados, raposas, tatus, guaxinins e gatos, à medida que relatos de ataques à vida selvagem continuam a aumentar no estado, de acordo com os dados mais recentes do Administração Federal de Aviação.
Termina mal para os animais quando eles são atropelados por um avião que pesa mais de 100.000 libras viajando a 170 mph em uma pista.
No ano passado, os ataques aéreos na Flórida com todas as espécies atingiram o número mais alto na história do banco de dados da FAA, que remonta a 1990, com 1.717 relatos. Até agora, a contagem deste ano é de 833, dos quais quase todos são aves – uma expectativa na indústria da aviação.
O número de ataques com animais terrestres aumentou desde que o governo começou a rastreá-los. Não foram relatadas greves envolvendo animais além de aves em 1990. Compare isso com 43 em 2021, 42 em 2022, 40 no ano passado e 24 até agosto deste ano, de acordo com os números mais recentes.
Os incidentes deste ano incluem um pequeno jato particular no aeroporto regional de Gainesville que atingiu um crocodilo uma noite enquanto taxiava em julho. No mesmo mês, um 737 da United Airlines atingiu outro crocodilo enquanto taxiava no Aeroporto Internacional de Orlando e voltou ao terminal.
Funcionários do aeroporto encontraram restos de iguanas verdes atingidas por aviões nas pistas de Key West, em abril, e de Fort Lauderdale e Palm Beach, em maio. Um cervo morto e um tatu morto foram avistados no mesmo dia de julho no movimentado aeroporto de Tampa. Um jato de passageiros Allegiant atingiu uma tartaruga gopher rastejando na pista em março no Aeroporto Internacional St. Pete – Clearwater.
O incidente com o coiote que escapou do desastre em Tampa aconteceu em janeiro. O coiote correu para uma árvore próxima, enquanto o piloto da Southwest abortou o pouso. Outro coiote não teve tanta sorte: um jato Allegiant atingiu um deles com o trem esquerdo durante o pouso em agosto no aeroporto Destin-Fort Walton Beach, em Panhandle.
Avião vs. cervo
O piloto privado Eric Beach juntou-se ao clube quando “fumou totalmente um cervo”.
Beach já havia feito alguns voos em fevereiro de 2021 a partir de uma pista de pouso em seu bairro, onde pilotos, mecânicos e instrutores de voo vivem em uma comunidade construída em torno do amor pela aviação.
O amigo de Beach estava trabalhando em seu avião quando perguntou se Beach levaria um de seus amigos para um vôo rápido.
“Bem, claro. Não vou dizer não, sabe? Queremos expor e compartilhar a aviação para todos. É isso que fazemos, certo?”, disse ele.
Ao anoitecer, os dois partiram em viagem.
“O sol está se pondo, então os ventos estão super calmos e será um vôo realmente incrível”, disse ele.
A dupla nem conseguiu sair do chão. Enquanto viajavam pela pista, ganhando velocidade, um cervo correu do lado direito da pista.
“Este cervo disparou bem na minha frente. Eu nunca vi isso até que fosse tarde demais e passamos direto por ele”, disse Beach. Os dois homens saíram ilesos, embora o passageiro estivesse abalado.
“Quero dizer, ele pode estar um pouco assustado emocionalmente, porque acho que pode ter sido sua primeira vez em um avião pequeno”, disse Beach.
O avião sofreu danos. O impacto arrancou a porta esquerda do trem de pouso e enrolou a pele da asa. O impacto da hélice gerou uma inspeção de desmontagem, que Beach estima ter custado cerca de US$ 25 mil. A história de Beach é um exemplo de por que a FAA classifica os cervos como o animal mais perigoso para a aviação em termos de danos.
Desafios para pequenos aeroportos
Pequenos aeroportos como aquele onde Beach voou enfrentam dificuldades únicas na prevenção de ataques à vida selvagem. Geralmente não têm acesso a ferramentas e tecnologias especializadas disponíveis em aeroportos maiores e podem ter dificuldade em encontrar caçadores dispostos a abater populações locais problemáticas de vida selvagem.
Maiores aeroportos da Flórida continuar a desenvolver estratégias complexas para prevenir ataques à vida selvagem.
A prevenção de ataques contra a vida selvagem requer manutenção diária, incluindo pirotecnia, espantando bandos de pássaros e mantendo a grama do campo de aviação cortada, disse Sarah Brammell, diretora de operações do Aeroporto Internacional de Tampa.
“Estamos tentando minimizar o habitat sempre que podemos, porque é melhor tanto para os animais quanto para os humanos se eles não estiverem aqui”, disse ela.
Brammell disse que há vários fatores que contribuem para o aumento das greves em todo o país.
“Realmente, isso aconteceu desde o Milagre no Hudson”, disse ela.
Brammell estava se referindo ao voo da United Airlines em janeiro de 2009 que pousou no rio Hudson, em Nova York, após colidir com um bando de gansos logo após a decolagem, paralisando seus motores. O capitão, Chesley “Sully” Sullenberger, salvou a vida de todos os 155 passageiros e aumentou as preocupações com os ataques à vida selvagem.
Até águias
O aumento nas greves pode ser explicado por um aumento nos relatórios dos pilotos – que são incentivados, mas não obrigados pela FAA, a apresentar relatórios quando isso acontece – e pela revitalização de algumas espécies, como as águias americanas.
Os aviões atingiram águias americanas quatro vezes em toda a Flórida até agora neste ano. Um jato de passageiros Frontier atingiu uma águia americana pousando perto do amanhecer no Aeroporto Internacional de Orlando em fevereiro, e um jato Allegiant destruiu um motor ao sugar uma águia para dentro na decolagem em abril do Aeroporto de Punta Gorda, no sudoeste da Flórida. Um jato da Virgin Atlantic pousando em Orlando em abril atingiu outra águia, mas a ave sobreviveu e foi levada para um santuário de vida selvagem para se recuperar.
Outro fator para tais greves é o aumento do desenvolvimento em torno dos aeroportos, conduzindo os animais para os únicos espaços verdes que restam, nas propriedades dos aeroportos.
“Onde antes havia mais habitat fora do aeroporto, muitos aeroportos estão vendo crescimento e desenvolvimento ao seu redor, o que está removendo alguns desses espaços verdes”, disse Brammell. “E os espaços verdes que sobraram podem estar no aeroporto.”
Alguns aeroportos agora empregam biólogos e ecologistas da vida selvagem para aconselhá-los sobre como manter os animais longe dos aviões que chegam e partem. Algumas carcaças de animais encontradas nas pistas são enviadas ao Smithsonian Institution em Washington para identificação forense de suas espécies. Às vezes, apenas algumas penas são tudo o que resta. Desencorajar uma tartaruga gopher de atravessar uma pista pode exigir uma estratégia diferente de uma tartaruga softshell.
“Acertar uma tartaruga nos primeiros dias do banco de dados de ataques poderia ter sido: ‘Cara, temos uma bagunça na pista’. Você sabe? ‘Vamos recolhê-lo e colocá-lo no lixo’, em vez de ‘vamos limpá-lo, colocá-lo em um pacote e enviá-lo por FedEx para o Smithsonian’, disse Ann Hodgson, que trabalha com o grupo de voluntários Bird Strike Committee USA em tais assuntos.
O Aeroporto Internacional do Sudoeste da Flórida, em Fort Myers – que encontrou uma tartaruga morta em uma pista em maio – está removendo a vegetação que atrai pássaros e outros animais selvagens e mantém cercas para manter veados e outros animais selvagens de grande porte longe das pistas e pistas de táxi, disse a porta-voz Victoria Moreland. .
O Aeroporto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood emite ruídos para assustar os pássaros e usa pontas nas estruturas para desencorajar os pássaros de fazerem ninhos, disse a porta-voz Arlene Satchell.
Esta história foi produzida por Fresh Take Florida, um serviço de notícias da Faculdade de Jornalismo e Comunicações da Universidade da Flórida. O repórter pode ser contatado em julialejnar@freshtakeflorida.com. Você pode doar para apoiar os alunos aqui.
