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O cassino continuará conforme planejado, embora os vereadores e residentes de Lawrence tenham preocupações com o vício, as dificuldades econômicas e a segurança pública.
Apesar de uma resolução do Conselho Municipal de Lawrence delineando os riscos e instando-os a reconsiderar, Salem, logo depois da divisa do estado de New Hampshire, está avançando com planos para construir um cassino.
O Conselho de Planejamento de Salem votou 5-2 em uma reunião realizada em 26 de novembro para aprovar a proposta de um desenvolvedor para um “jogos de caridade”Estabelecimento no local de uma antiga loja Lord & Taylor no The Mall em Rockingham Park. Teria 1.340 posições de jogos, restaurantes e espaço para eventos. (Apostar em jogos de cassino em New Hampshire é ilegal, mas apostas de caridade em jogos de azar, como pôquer, blackjack e roleta, não são.)
Os vereadores da cidade de Lawrence estão preocupados com a possibilidade de que o ataque atinja os residentes “financeiramente desesperados” de Lawrence, a cidade mais pobre do estado.
“As pessoas que estão com dificuldades financeiras ou com o jogo, que é um vício, são a clientela alvo de qualquer cassino”, disse Stephany Infante, vice-presidente do Conselho Municipal de Lawrence. “Em Lawrence, estamos tentando enfrentar dificuldades financeiras, problemas de saúde mental, dependência, etc., e isso apenas adicionará outro componente a esses desafios.”
O Conselho enviou um resolução ao Conselho de Planejamento que descreveu os residentes de Lawrence como “um alvo principal”. Afirmou que ter um casino local – “a 10 a 15 minutos de carro das casas de quase todos os residentes de Lawrence” – ajudaria operações criminosas como o tráfico de fentanil e o tráfico sexual humano a prosperar devido às oportunidades que apresenta para o branqueamento de capitais, e enfatizou o perigo do vício do jogo.
Além de ser a cidade de renda mais baixa do estado, segundo a resolução, “Lawrence é uma das cidades mais pobres dos Estados Unidos”. A renda familiar média é de US$ 54 mil e um em cada cinco residentes vive abaixo da linha da pobreza.
Os membros da comunidade expressaram preocupações na reunião de 26 de novembro. Less Purnell, que mora em 257 Mount Vernon St. em Lawrence, “observou que o Conselho Municipal de Lawrence, Massachusetts, pediu para não apoiar este projeto”, de acordo com as atas da reunião do Conselho de Planejamento. “Foi votado por unanimidade.”
Mas outros apoiaram, como Richard D’Agostino, de Salem, que “não pensa que estejam a construir isto para atingir as pessoas de Lawrence ou Methuen”, e disse que a “crítica é equivocada”.
Após comentários da comunidade e discussão sobre logística relacionada ao projeto, o vice-presidente Sean Lewis fez uma moção para aprovar o plano do local com uma série de condições e revisões que foram aprovadas por 5 a 2.
O Conselho de Planejamento considerou “dezenas de declarações escritas e horas de comentários públicos ao longo de três reuniões”, disse Jacob LaFontaine, diretor de planejamento de Salem.
“Antes de agir sobre o plano, o Conselho ouviu muitos testemunhos públicos, tanto em apoio como em oposição à proposta, e recebeu comentários de vários departamentos da cidade… bem como avaliações de consultores terceirizados de tráfego e design”, ele escreveu em uma declaração ao Boston.com em resposta a perguntas sobre se a resolução de Lawrence foi considerada na decisão.
Os desenvolvedores do cassino, um dos quais é um dos maiores desenvolvedores de Massachusetts, Lupoli Companies, disseram que o Live! de US$ 160 milhões! O projeto do Casino Salem incluiria mais de 900 máquinas históricas de corrida de cavalos, que foram legalizadas em 2021 e funcionam como caça-níqueis, além de mais de 40 mesas, segundo um relatório. documento compartilhado com autoridades da cidade de Salem.
“Os jogos de azar comercializados como máquinas de jogos eletrônicos, o tipo de jogo proposto para o Mall, são reconhecidos como um vício no mesmo nível que a heroína, a cocaína e os opioides no DSM V da Associação Psiquiátrica Americana”, escreveu o Conselho Municipal de Lawrence em seu resolução.
Com dois andares de 60.000 pés quadrados, a instalação incluirá espaço para eventos, salão esportivo, simuladores de golfe e restaurantes, além do próprio cassino.
Os desenvolvedores disseram que o projeto está estimado em gerar US$ 128 milhões em estímulo econômico anual para a região, “apoiando o crescimento do emprego, impulsionando o turismo e proporcionando oportunidades para empresas locais, minoritárias, mulheres e de propriedade de veteranos”. Serão criadas 1.800 oportunidades de emprego diretas e indiretas durante a construção, e mais de 700 empregos permanentes farão parte das operações contínuas da Live! Cassino Salém. Mas, como destacou Infante, “não há garantia de que empregarão residentes de Lawrence”.
Além das preocupações com o vício e as dificuldades económicas, ela também está preocupada com o impacto que o casino terá na segurança pública. Atualmente, o cassino mais próximo de Lawrence é o Encore, em Everett, e a maioria das pessoas usa Ubers e Lyfts para chegar lá, disse Infante.
“Com um carro que fica a 10, 15 minutos de distância, a história será diferente porque as pessoas se sentirão mais confortáveis dirigindo até lá”, disse Infante. “As pessoas estão jogando e bebendo, e então voltarão para Lawrence no dia 93. Nos últimos dois meses, tivemos dois grandes acidentes de carro.”
Mas como o Conselho de Planeamento já votou, não há muito que possa ser feito, disse Infante.
“Sinto-me decepcionado. É um tapa na cara”, disse ela. “Votámos por unanimidade contra o casino porque todos sabemos o impacto que isto pode ter na nossa comunidade.”
O casino deverá ser desenvolvido em fases, com a primeira fase a ser inaugurada em 2025.
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