TALLAHASSEE, Flórida (AP) – Depois de dois atrasos dispendiosos, a Comissão do Condado de Pinellas deve votar na terça-feira sobre sua parcela de financiamento para um novo estádio de US$ 1,3 bilhão do Tampa Bay Rays. Funcionários do Rays dizem que estão confiantes na aprovação desta vez.
O plano geral foi aprovado pela comissão do condado e pelas autoridades da cidade de São Petersburgo neste verão, mas as votações sobre o financiamento do acordo foram adiadas.
No início deste mês, a Câmara Municipal de São Petersburgo votou pela aprovação da sua parte nos títulos necessários para construir o novo estádio com capacidade para 30.000 lugares. Agora cabe ao condado decidir se emitirá os títulos, que seriam pagos por impostos turísticos que não podem ser gastos em coisas como a recuperação de furacões.
Segundo o acordo, a cidade e o condado arcariam com cerca de metade dos custos, com os Rays cobrindo o restante, incluindo quaisquer custos excedentes.
“Estamos cumprindo a nossa parte do acordo”, disse a presidente da Câmara Municipal, Deborah Figgs-Sanders, numa reunião no início deste mês. “Dissemos que íamos fazer isso. Estamos fazendo isso. Agora, o que você tem?
A proposta encerra anos de incerteza sobre o futuro dos Rays, incluindo possíveis mudanças através da baía para Tampa, ou para Nashville, Tennessee, ou mesmo para dividir os jogos em casa entre São Petersburgo e Montreal, uma ideia rejeitada pela Liga Principal de Beisebol.
Pelo acordo do estádio, os Rays se comprometem a permanecer em São Petersburgo por mais 30 anos. Mas os Rays jogarão esta temporada em Tampa, no local de treinamento de primavera do New York Yankees, Steinbrenner Field, por causa dos danos do furacão no Tropicana Field.
O estádio proposto é a assinatura de um projeto de revitalização mais amplo de US$ 6,5 bilhões, conhecido como Distrito Histórico da Usina de Gás, que se refere a um bairro predominantemente negro que foi forçado a sair pela construção do Trop e de um ramal rodoviário interestadual.
Os defensores dizem que o empreendimento transformaria uma área de 86 acres (34 hectares) no centro da cidade, com planos para um museu de história negra, moradias populares, locais de entretenimento, além de escritórios e espaços comerciais – e a promessa de milhares de empregos.
“Isso é muito, muito maior do que um estádio”, disse a presidente da Comissão do Condado de Pinellas, Kathleen Peters, em uma reunião em novembro. “Trata-se do investimento que podemos fazer e do retorno desse investimento que pode garantir que conseguiremos manter os nossos impostos baixos.”
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