Crítica do livro: Esses ativistas do controle da natalidade lutaram pela causa (e uns contra os outros)

No arco de históriaas mulheres não estão tão bem. Apenas biologicamente, existem as crises da gravidez, os abortos espontâneos e os riscos de mortalidade materna, fetal e infantil. Os problemas de saúde reprodutiva afetaram muitos de nós. A soberania sobre os nossos próprios corpos nunca pareceu uma coisa certa neste país. Ou se foi, não foi permanente.

A autora Stephanie Gorton, baseada em Providence, tem uma visão de longo prazo em sua nova biografia dupla das duas ativistas de controle de natalidade mais importantes da história americana, Margaret Sanger e Mary Ware Dennett. Em “O Ícone e o Idealista”, ela tece um relato detalhado desses corajosos e teimosos visionários, que lutaram pelo bom combate pelas mulheres enquanto brigavam entre si.

Aquele de quem você provavelmente já ouviu falar é Sanger. Ela começou sua carreira como enfermeira visitante em Nova York. Seu caminho deu uma guinada em 1912, quando foi convocada a um cortiço pelo marido de Sadie Sachs, uma mulher que estava inconsciente, cercada pelos três filhos do casal. Sadie tentou interromper a gravidez sozinha. Sanger conseguiu que um médico viesse reanimá-la. Quando a mesma coisa aconteceu três meses depois, Sachs morreu. Sanger, segundo sua autobiografia, escreveu sobre essa tragédia no dia seguinte. “Eu sabia que não poderia voltar atrás apenas para manter as pessoas vivas. (…) Eu contaria ao mundo o que estava acontecendo na vida dessas pobres mulheres. Eu seria ouvido. Não importa quanto deva custar. Eu seria ouvido.

Assim como Sanger, o menos conhecido Dennett nasceu na Costa Leste na década de 1870. Artista de formação, ela se envolveu no início do século 20 na defesa do sufragismo e de outras causas de espírito público. Ao dar à luz seus filhos, ela teve trabalhos de parto e partos excruciantes, que causaram problemas físicos para o resto da vida. Seu filho do meio morreu na infância. Seu desejo de ajudar as mulheres surgiu da experiência de não poder praticar métodos anticoncepcionais, ampliado por seu trabalho como ativista. Dennett escreveu que “três elementos eram necessários para uma sociedade justa: independência económica para as mulheres, o fim de todos os privilégios e contracepção segura e fiável”.

Para duas mulheres que tinham o mesmo objectivo global – garantir o acesso seguro e legal ao controlo da natalidade para todas as mulheres – estranhamente não estavam dispostas a trabalhar juntas. Cada um presumia que o outro se enquadraria na sua visão da missão, mas, em última análise, ambos eram demasiado territoriais. Sanger se promoveu astutamente e se aproximou de apoiadores ricos e proeminentes. Dennett era mais árdua e exigente em seu desejo de mudar as leis, do tipo que fica nos bastidores.

Dennett muitas vezes fez lobby infrutífero no Congresso, seguindo protocolos, enquanto Sanger obteve sucesso como um violador de regras. Ela abriu uma clínica de controle de natalidade em 1916, que foi inicialmente fechada pela polícia, mas lançou as bases para o que mais tarde se tornaria as clínicas da Planned Parenthood.

Dennett e Sanger acreditavam que sem aprender sobre seus próprios corpos e como controlar sua fertilidade usando os contraceptivos disponíveis na época (preservativos, que estavam disponíveis, mas não facilmente, duchas pós-coito e abstinência), as mulheres seriam incapazes de prosperar. O controle da natalidade era uma proteção para as mulheres que engravidavam todos os anos e esgotavam seus corpos, e que sofriam emocionalmente com as dificuldades dos natimortos e dos cuidados infantis. As famílias eram grandes demais para funcionar; eles caíram na pobreza. A superpopulação era um problema; a fome era endêmica. As classes média e alta conseguiram sobreviver com a ajuda de médicos particulares, empregados domésticos e, sempre, com menos crianças. As famílias maiores e mais pobres afundaram ainda mais na areia movediça do desespero.

Sanger e Dennett se afiliaram a muitos dos mesmos apoiadores e ao longo de suas vidas tiveram alguns encontros pessoais, o que os deixou insatisfeitos um com o outro. Através do seu trabalho de promoção da “maternidade voluntária”, Dennett e Sanger receberam cartas de mulheres que foram ensinadas que prevenir a gravidez era pecaminoso, mas que imploravam por alívio.

Ambas as mulheres escreveram livroscriaram comitês, pressionaram o Congresso e os presidentes, realizaram conferências, importaram dispositivos do exterior, foram presos, foram absolvidos e, assim, levaram vidas longe das famílias que nasceram. Ambos fixaram os olhos na Lei Comstock, uma lei de 1873 que proibia o envio de materiais “obscenos” dentro dos Estados Unidos, incluindo pornografia, contraceptivos e informações relacionadas com o aborto. Seria um panfleto sobre a sexualidade humana escrito de forma clara e sem excitação uma obscenidade? Alguém consideraria uma nota com o nome de um abortivo ou o nome de um praticante que tentaria ajudar uma obscenidade?

Nenhuma das mulheres teve uma vida pessoal tranquila. Dennett, uma mulher baixa e de óculos, encontrou o marido hipnotizado pela esposa de um amigo próximo. Ele foi morar com o casal, e os tablóides da época gostaram dos detalhes obscenos, para desgosto de Mary. Muito antes de ser socialmente aceitável, ela se divorciou de William Hartley Dennett e depois disso lutou para sustentar seus filhos e a si mesma. Ela era um burro de carga.

Sanger vivia mais publicamente, muitas vezes longe do marido. Ela publicou uma revista, a Woman Rebel, em 1914. Nela ela escreveu: “O corpo de uma mulher pertence somente a ela. Não pertence aos Estados Unidos da América ou a qualquer outro governo.” Foi enviado aos assinantes por correio. Ela foi presa por vice-agentes por violar a Lei Comstock. Em vez de enfrentar o julgamento, ela passou um ano exilada na Europa, escrevendo, encontrando-se com a intelectualidade e tendo amantes. A prisão tornou Sanger famoso; a dela era a face pública do controle da natalidade.

Enquanto Sanger morava no exterior, Dennett escreveu seu primeiro livro, “The Sex Side of Life: An Explanation for Young People”, que elevou seu perfil. Ela se tornou uma fundadora da Liga Nacional de Controle de Natalidade, e seu foco se estreitou de todos os seus “ismos” para o controle de natalidade.

Ao longo do seu livro, Gorton inclina-se ligeiramente a favor de Dennett, retratando os seus objectivos como puros: ela queria que os seus filhos e todos os jovens tivessem o conhecimento que as escolas ainda não ensinavam e que os pais eram demasiado ignorantes ou tinham vergonha de transmitir. Ela queria que todos soubessem disso sexo poderia ser desfrutado tanto por mulheres como por homens – embora dentro do casamento – sem a ideia de procriação.

Por outro lado, a sempre pragmática Sanger apegou-se ao movimento popular de eugenia, que promoveu uma “raça ideal” ao promover esterilizações selectivas para os “inaptos”. Desde o início, a eugenia aproximou-se perigosamente da supremacia branca, mas Sanger sustentou que, para ela, a boa forma não tinha a ver com raça, mas com inteligência e saúde mental. Na verdade, a Sociedade Americana de Eugenia fez uma exposição na Feira Mundial de 1926, realizada na Filadélfia. O racismo do movimento repercutiu nela, deixando uma mancha duradoura em sua reputação. Gorton tenta corajosamente dar a Sanger o benefício da dúvida, justificando a sua verdadeira crença no controlo populacional em prol da “justiça humanitária e social”, mas dada a oportunidade de evitar a eugenia, Sanger não o fez.

Ainda assim, Sanger “navegou durante seu tempo na Europa como um diplomata legal encarregado de um conjunto complicado de relações internacionais. Ela aproximou algumas pessoas, garantindo uma lealdade inabalável. … Outros, ela começou a congelar.” Ela ficava irritada quando alguém recebia mais atenção do que ela ou atrapalhava seu caminho, incluindo seus maridos (ela foi casada duas vezes), Dennett, Emma Goldman e até sua própria irmã Ethel Byrne, que foi condenada a 30 dias de prisão por ajudar Margaret em sua clínica de controle de natalidade de curta duração. “Sanger ficou perplexa”, escreve Gorton, “ao ser brevemente substituída como figura mártir do controle de natalidade”.

Em 1934, havia cerca de 200 clínicas de controle de natalidade nos Estados Unidos. E no final da década, aproximadamente 300 mil mulheres tinham visitado uma delas. Sanger “venceu” a corrida virtual para ser a própria encarnação do movimento anticoncepcional. Sua organização frequentemente renomeada foi apelidada de Planned Parenthood Federation of America em 1942.

A oportuna, embora um tanto densa, história cultural e biográfica de Gorton nos dá muito em que pensar, já que o arco da história está prestes a voltar a um conjunto de regulamentações anteriores à década de 1920 para a saúde reprodutiva. Hoje, a Planned Parenthood é vista principalmente como uma provedora de aborto, embora esse não seja o seu principal empreendimento. E a Lei Comstock ainda está em vigor.