Nova York (CNN) — Nas horas seguintes ao nascimento da filha, Andrea Ippolito já se sentia aquém do papel de mãe.
“Aqui estava eu, assim como muitas mulheres, tentando me recuperar após esse procedimento médico insano de dar à luz, e me senti um fracasso”, disse ela à CNN. Ippolito estava lutando para amamentar por causa de sua baixa produção de leite. Mesmo agora, cerca de seis anos depois, a lembrança a deixa emocionada.
“Minha filha estava perdendo peso”, ela lembrou. “Foi incrivelmente estressante.” Ippolito acabou alimentando a filha com uma combinação de leite materno e fórmula infantil até os três meses de idade, quando Ippolito a retirou completamente do leite materno. “Foi uma luta o tempo todo”, disse ela.
A Academia Americana de Pediatria recomenda que os bebês consumam apenas leite materno – sem fórmula – até os 6 meses de idade. Mas nessa idade, apenas 56% dos bebés dos EUA consomem leite materno, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA. E apenas um quarto das crianças de 6 meses são amamentadas exclusivamente.
Mas para algumas mulheres ou pais que dão à luz, a amamentação exclusiva ou a amamentação simplesmente não é possível devido à oferta inadequada. Muitos param porque não têm o apoio estrutural e emocional tão necessário e desmamam antes do planeado.
Ippolito acha que mais ajuda naqueles primeiros dias teria melhorado sua experiência, tanto prática quanto emocionalmente. Então, em 2019, ela lançou o SimpliFed, uma plataforma virtual que faz parceria com planos de saúde e médicos para obter apoio à amamentação dos pacientes, coberto pelo seguro, de Consultores de Lactação Certificados pelo Conselho Internacional, ou IBCLCs, entre outras coisas. “Nossa postura como organização é qualquer que sejam seus objetivos, nós o apoiaremos”, disse ela.
A dela é uma das várias jovens empresas de tecnologia que conectam novos pais a uma rede de apoio. É uma área em crescimento: em 2024, os serviços pós-parto, incluindo consultoria em lactação, representaram uma indústria de 13,74 mil milhões de dólares, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Mordor Intelligence. O mercado de serviços pós-parto, que pode incluir aplicações, plataformas virtuais e outras soluções tecnológicas, atingirá 22,6 mil milhões de dólares até 2029, prevê Mordor.
“Durante a última década, houve finalmente este reconhecimento… de que a saúde das mulheres tem sido dramaticamente mal servida”, disse Ippolito, observando que ainda há espaço para melhorias. Os investidores estão “olhando para o que vem a seguir e onde haverá oportunidades contínuas de mercado. E é aí que eles procuram serviços de cuidados pós-parto como o nosso.”
Ainda assim, é uma batalha difícil.
Por que amamentar é tão difícil
Mesmo quando tudo corre bem, a amamentação é cansativa. No início, os recém-nascidos normalmente ficam com fome a cada uma ou três horas. Isso significa várias mamadas por dia, inclusive durante a noite. Nos meses seguintes, os bebés amamentam frequentemente 8 a 12 vezes por dia – um ritmo mais lento, mas não muito. Depois, há os problemas potenciais, como o excesso de oferta, a falta de oferta e uma infecção desagradável chamada mastite, que pode exacerbar as dificuldades normais. Os pais que ainda amamentam quando regressam ao trabalho necessitam de pausas regulares e de um local limpo e adequado para extrair e armazenar o leite materno durante o dia.
Portanto, não é surpreendente que as taxas de amamentação diminuam, especialmente quando os pais não têm acesso a ajuda. Mas a amamentação oferece grandes benefícios tanto para as crianças como para os pais, segundo especialistas.
O leite materno é “como a primeira vacina do bebê e proteção contra infecções” porque as mães passam anticorpos para as crianças através do leite, explicou Ann Kellams, pediatra fundadora e diretora do programa de Medicina de Amamentação e Lactação da Universidade da Virgínia. É também uma substância dinâmica. “O conteúdo do leite materno muda de acordo com o ambiente, com a época do ano em que ocorrem as infecções e também com cada fase de desenvolvimento do bebê”, disse ela. “É personalizado.” Estudos sugerem que os bebés amamentados apresentam menores riscos de doenças e problemas crónicos de saúde, e que os pais que amamentam apresentam menores riscos de diabetes e hipertensão materna. E não é tudo ou nada, observou Kellams. “Qualquer amamentação, qualquer queda, é importante e significativa.”
Para ajudar a aumentar as taxas de amamentação nos EUA, a Lei de Cuidados Acessíveis de 2010 exigiu que alguns empregadores proporcionassem aos pais que amamentam um espaço privado e tempo suficiente para extrair o leite materno durante o dia. Afirmou também que os planos de saúde devem cobrir serviços e produtos de apoio à lactação, como bombas.
O mandato, no entanto, não fez muito no início. Então os empreendedores intervieram.
O negócio do apoio à amamentação
Quando se tratava de cuidados com a lactação, “a ACA estava gritando para o vazio”, disse Sarah Kellogg Neff, CEO da Lactation Network. Os consultores de lactação ainda não trabalhavam com seguros, disse ela. E muitos pais nem sabiam o que eram consultores de lactação.
Em 2016, “estávamos entre as primeiras pessoas em qualquer lugar a ser reembolsados por estes cuidados, e isso ocorreu quatro anos após a implementação da ACA”, disse Neff. A Lactation Network, que tem suas raízes como vendedora de bombas tira leite, hoje possui a maior rede de IBCLCs dos Estados Unidos, segundo a empresa.
Enquanto o SimpliFed e a Lactation Network se concentram em conectar os pais com consultas de lactação cobertas por seguros e outros cuidados de saúde, o Pumpspotting visa principalmente ajudar os pais a se encontrarem. Para Amy VanHaren, que fundou o aplicativo em 2015 e atua como CEO, amamentar foi uma experiência de isolamento.
“Todos os dias eu estava amamentando ou extraindo leite, ou pensando na próxima sessão de amamentação e bombeamento, e me sentia constantemente inadequada, sozinha e realmente insegura”, disse ela. Para VanHaren, a comunidade era crucial. “Eu estava perdendo o ponto de conexão com outras mulheres que estavam nessa fase da vida, que estavam lidando com as mesmas lutas emocionais.”
No aplicativo Pumpspotting, os usuários compartilham histórias, fazem perguntas e levantam preocupações. As pessoas respondem umas às outras e os consultores de lactação intervêm para avaliar questões específicas. Este ano, o Pumpspotting também enviou Barb, seu Breast Express Bus, em uma turnê nacional. O veículo pintado em cores vivas abriu suas portas para pais curiosos em todo o país, proporcionando-lhes um lugar alegre para amamentar e navegar pelos acessórios de amamentação.
Um selo de aprovação da amamentação
Pumpspotting tem algumas fontes de receita. Há uma versão premium do aplicativo por US$ 9,99 por mês que a VanHaren espera que seja coberta pelos empregadores. E o Pumpspotting tem marcas parceiras cujos anúncios podem aparecer no aplicativo.
Também atua como consultor para empresas que precisam de ajuda para cumprir legislação como a recente Lei PUMP, que se baseia na exigência da ACA de salas de lactação no trabalho. A consultoria pode ser um grande negócio para a empresa, disse Matt Douglas, fundador e CEO da Sincere Corporation, que inclui marcas virtuais como o aplicativo de fotos Timehop e a plataforma de cartões eletrônicos Punchbowl. Sincere anunciou um investimento no Pumpspotting no ano passado. “Todas as empresas neste país deveriam ter um selo de aprovação Pumpspotting”, disse Douglas. “Não é apenas a coisa certa a fazer como empregador, mas também é uma mitigação de riscos”, acrescentou. “Acho que é uma grande oportunidade.”
Nem todo mundo vê dessa forma. “Ser uma mulher fundadora individual de uma empresa de tecnologia de amamentação… sempre foi uma jornada complexa conseguir os fundos”, disse VanHaren. “Temos um longo caminho a percorrer.”
A Lactation Network é uma empresa privada e não conta com investimentos externos, disse Neff. Mas ela presta atenção à forma como os investidores estão a abordar a saúde das mulheres – e alguns só falam. “Há muita conversa, mas ainda não há muita pele no jogo.”
Alguns profissionais de saúde têm suas próprias preocupações. Gayle Shipp, professora assistente do departamento de saúde pública da Michigan State University e membro do conselho da Michigan Breastfeeding Network, disse que é importante considerar a missão dos grupos que prestam cuidados de lactação. “Quem está no conselho… e além disso, existe diversidade?” Existem disparidades raciais e socioeconómicas nas taxas de amamentação, observou ela, então “como é que essas empresas consideram isso?” Em última análise, ela disse que “a transparência é provavelmente a chave para todos eles”.
Kellams teme que as empresas com fins lucrativos possam acabar com conflitos de interesses e disse que preferiria que as soluções permanecessem no sector público. Mas ela reconhece que “há uma lacuna na prestação dos cuidados tradicionais” e que algo tem de mudar.
“Como sociedade, colocamos muita pressão sobre as novas famílias para que façam tudo perfeitamente, e não falamos sobre como é realmente estar no pós-parto e como isso realmente fede e como é difícil”, disse Kellams. “Há tantas coisas em que podemos ajudar. Mas será preciso mudar a forma como cuidamos.”
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