NOVA IORQUE (AP) – Uma espaçonave da NASA pretende voar mais perto do Sol do que qualquer objeto enviado antes.
A Parker Solar Probe foi lançada em 2018 para observar de perto o sol. Desde então, ele voou direto através da coroa solar: a atmosfera externa visível durante um eclipse solar total.
O próximo marco: maior aproximação do sol. Os planos prevêem que Parker atravesse a escaldante atmosfera solar na terça-feira e passe a uma distância recorde de 3,8 milhões de milhas (6 milhões de quilômetros) da superfície do Sol.
Naquele momento, se o Sol e a Terra estivessem em extremos opostos de um campo de futebol, Parker “estaria na linha das 4 jardas”, disse Joe Westlake da NASA.
Os gerentes da missão não saberão como Parker se saiu até dias após o sobrevôo, já que a espaçonave estará fora do alcance de comunicação.
Parker planejou chegar mais de sete vezes mais perto do Sol do que a espaçonave anterior, atingindo 430.000 mph (690.000 km/h) na aproximação mais próxima. É a espaçonave mais rápida já construída e está equipada com um escudo térmico que pode suportar temperaturas escaldantes de até 1.371 graus Celsius (2.500 graus Fahrenheit).
Ele continuará girando em torno do Sol a esta distância pelo menos até setembro. Os cientistas esperam compreender melhor porque é que a coroa é centenas de vezes mais quente que a superfície do Sol e o que impulsiona o vento solar, o fluxo supersónico de partículas carregadas que se afasta constantemente do Sol.
Os raios quentes do sol tornam a vida possível na Terra. Mas fortes tempestades solares podem perturbar temporariamente as comunicações de rádio e interromper a energia.
O Sol está atualmente na fase máxima do seu ciclo de 11 anos, desencadeando auroras coloridas em locais inesperados.
“Ambos são nossos vizinhos mais próximos e amigáveis”, disse Westlake, “mas às vezes também ficam um pouco zangados”.
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