WASHINGTON (AP) – O presidente Joe Biden anunciou na segunda-feira que está comutando as sentenças de 37 das 40 pessoas no corredor da morte federal, convertendo suas penas em prisão perpétua poucas semanas antes do presidente eleito Donald Trump, um defensor declarado da expansão da pena capital. , toma posse.
A medida poupa a vida de pessoas condenadas por assassinatos, incluindo assassinatos de policiais e militares, pessoas em terras federais e pessoas envolvidas em assaltos a bancos mortais ou tráfico de drogas, bem como assassinatos de guardas ou prisioneiros em instalações federais.
Isso significa que apenas três presidiários federais continuam enfrentando execução. Eles são Dylann Roof, que executou os assassinatos racistas de nove membros negros da Igreja Mãe Emanuel AME em Charleston, Carolina do Sul, em 2015; O bombardeiro da Maratona de Boston de 2013, Dzhokhar Tsarnaev; e Robert Bowers, que matou a tiros 11 fiéis na Sinagoga Árvore da Vida de Pittsburgh em 2018, o ataque antissemita mais mortal da história dos EUA.
“Dediquei minha carreira a reduzir o crime violento e a garantir um sistema de justiça justo e eficaz”, disse Biden em comunicado. “Hoje, estou comutando as sentenças de 37 dos 40 indivíduos no corredor federal da morte para penas de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional. Estas comutações são consistentes com a moratória que a minha administração impôs às execuções federais, em casos que não sejam terrorismo e assassinatos em massa motivados pelo ódio.”
A reação ao ato de clemência do presidente no final do ano foi forte, especialmente entre aqueles que foram vítimas de Roof.
Michael Graham, cuja irmã Cynthia Hurd foi morta por Roof, quer que ele morra por seus crimes e está grato por Biden tê-lo mantido no corredor da morte. Ele disse que a falta de remorso de Roof e o nacionalismo branco latente nos EUA significam que ele é o tipo de pessoa perigosa e má a quem a pena de morte se destina.
“Este foi um crime contra uma raça de pessoas que estavam fazendo algo que todos os americanos fazem nas quartas-feiras à noite – ir ao estudo bíblico”, disse Graham. “Não importava quem estava lá, apenas que eram negros.”
Felicia Sanders, que protegeu sua neta enquanto assistia Roof matar seu filho Tywanza e sua tia Susie Jackson, enviou a seu advogado, Andy Savage, uma mensagem de texto que considerava a decisão de Biden de não poupar a vida de Roof um maravilhoso presente de Natal.
O governo Biden anunciou em 2021 uma moratória sobre a pena capital federal para estudar os protocolos utilizados, que suspenderam as execuções durante o mandato de Biden. Mas Biden, na verdade, prometeu ir mais longe nesta questão no passado, comprometendo-se a acabar com as execuções federais sem as ressalvas do terrorismo e dos assassinatos em massa motivados pelo ódio.
Enquanto concorria à presidência em 2020, o site da campanha de Biden dizia que ele “trabalharia para aprovar legislação para eliminar a pena de morte no nível federal e incentivaria os estados a seguirem o exemplo do governo federal”.
Linguagem semelhante não apareceu no site de reeleição de Biden antes de ele deixar a corrida presidencial em julho.
“Não se engane: condeno esses assassinos, lamento as vítimas de seus atos desprezíveis e sofro por todas as famílias que sofreram perdas inimagináveis e irreparáveis”, disse o comunicado de Biden. “Mas guiado pela minha consciência e pela minha experiência como defensor público, presidente da Comissão Judiciária do Senado, vice-presidente e agora presidente, estou mais convencido do que nunca de que devemos acabar com o uso da pena de morte a nível federal.”
Ele deu um golpe político em Trump, dizendo: “Em sã consciência, não posso recuar e permitir que uma nova administração retome as execuções que eu interrompi”.
Trump, que toma posse em 20 de janeiro, tem falado frequentemente em aumentar as execuções. Num discurso anunciando a sua campanha de 2024, Trump apelou a que aqueles “apanhados a vender drogas recebam a pena de morte pelos seus actos hediondos”. Mais tarde, ele prometeu executar traficantes de drogas e de seres humanos e até elogiou o tratamento mais severo dado pela China aos traficantes de drogas. Durante seu primeiro mandato como presidente, Trump também defendeu a pena de morte para traficantes de drogas.
Houve 13 execuções federais durante o primeiro mandato de Trump, mais do que sob qualquer presidente na história moderna, e algumas podem ter acontecido rápido o suficiente para terem contribuído para a propagação do coronavírus na instalação federal no corredor da morte em Indiana.
Essas foram as primeiras execuções federais desde 2003. As três últimas ocorreram após o dia da eleição em novembro de 2020, mas antes de Trump deixar o cargo em janeiro seguinte, a primeira vez que prisioneiros federais foram condenados à morte por um presidente manco desde Grover Cleveland em 1889.
Biden enfrentou pressão recente de grupos de defesa que o instavam a agir para tornar mais difícil para Trump aumentar o uso da pena capital para presidiários federais. O anúncio do presidente também ocorre menos de duas semanas depois de ele ter comutado as sentenças de cerca de 1.500 pessoas que foram libertadas da prisão e colocadas em confinamento domiciliar durante a pandemia de COVID-19, e de outras 39 condenadas por crimes não violentos, o maior ato ocorrido em um único dia. de clemência na história moderna.
O anúncio também ocorreu após o perdão pós-eleitoral que Biden concedeu a seu filho Hunter por acusações federais sobre armas e impostos, depois de muito tempo dizendo que não iria emitir um, provocando um alvoroço em Washington. O perdão também levantou questões sobre se ele emitiria indultos preventivos abrangentes para funcionários do governo e outros aliados que a Casa Branca teme que possam ser alvo injustamente do segundo governo de Trump.
As especulações de que Biden poderia comutar as sentenças de morte federais se intensificaram na semana passada, depois que a Casa Branca anunciou que ele planeja visitar a Itália na última viagem ao exterior de sua presidência no mês que vem. Biden, um católico praticante, se reunirá com o Papa Francisco, que recentemente pediu orações pelos presos norte-americanos no corredor da morte, na esperança de que suas sentenças sejam comutadas.
A Conferência dos Bispos Católicos dos EUA, que há muito apela ao fim da pena de morte, disse que a decisão de Biden é um “passo significativo no avanço da causa da dignidade humana na nossa nação” e coloca o país “um passo mais perto da construção de uma cultura da vida.”
Martin Luther King III, que instou publicamente Biden a alterar as sentenças de morte, disse num comunicado partilhado pela Casa Branca que o presidente “fez o que nenhum presidente antes dele estava disposto a fazer: tomar medidas significativas e duradouras não apenas para reconhecer o as raízes racistas da pena de morte, mas também para remediar a sua persistente injustiça”.
Madeline Cohen, advogada de Norris Holder, que enfrentou a morte pelo tiro fatal contra um guarda em 1997 durante um assalto a banco em St. Louis, disse que seu caso “reflete muitas das falhas do sistema” e agradeceu a Biden por converter sua sentença para prisão perpétua. prisão. Holder, que é negro, foi condenado por um júri totalmente branco.
“O caso de Norris exemplifica o preconceito racial e a arbitrariedade que levaram o presidente a comutar sentenças federais de morte”, disse Cohen.
Donnie Oliverio, um policial aposentado de Ohio cujo parceiro foi morto por um dos homens cuja sentença de morte foi convertida, disse que a execução “da pessoa que matou meu parceiro policial e melhor amigo não teria me trazido paz”.
“O presidente fez o que é certo aqui”, disse Oliverio em comunicado também divulgado pela Casa Branca, “e o que é consistente com a fé que ele e eu compartilhamos”.
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