Lindsey Vonn acha que seu novo joelho de titânio pode iniciar uma tendência no esqui. E esportes profissionais em geral

ST. MORITZ, Suíça (AP) – Quando Lindsey Vonn correu pela última vez no circuito da Copa do Mundo, há quase seis anos, a dor constante no joelho a deixou em lágrimas e a levou à aposentadoria.

Avancemos para a corrida de retorno de Vonn com um joelho de titânio aos 40 anos no fim de semana passado, e o Esqui americano o destaque não poderia ter sido mais diferente.

Não há mais dor. Não há mais inchaço. Não há mais lágrimas.

“Os últimos anos da minha carreira foram muito diferentes do que são agora. Estou esquiando sem pensar no joelho, o que realmente não faço desde que rompi meu ligamento cruzado anterior em 2013. Já faz muito tempo que me sinto tão bem”, disse Vonn no sábado, após ficar em 14º lugar no super-G. em St. “Estou um pouco mais velho, mas honestamente sou muito mais forte do que antes.”

Tão mais forte que ela está falando da cirurgia de substituição do joelho – a primeira do tipo na Copa do Mundo de esqui – como uma nova fronteira para o esporte.

Em abril, Vonn passou por uma substituição assistida por robô realizada por Martin Roche, um ortopedista do sul da Flórida especializado em doenças complexas do joelho. Parte do osso do joelho direito foi cortada e substituída por dois pedaços de titânio. Um mês depois, ela estava planejando seu retorno.

“É muito melhor do que minha cartilagem inexistente”, disse Vonn, um dos esquiadores mais bem-sucedidos de todos os tempos, com 82 vitórias em Copas do Mundo. “Já conversei com muitos esquiadores sobre isso e realmente acho que pode ser algo a ser considerado.

“Eu me sinto incrível. Quero dizer, obviamente nem todo mundo responde da mesma forma às cirurgias. Por alguma razão, me recuperei muito bem da cirurgia. Mas acho que é algo a considerar seriamente para atletas que têm muitos problemas nos joelhos.”

Andrea Panzeri, médico-chefe da Federação Italiana de Esportes de Inverno e ortopedista que operou inúmeras vezes a boa amiga e colega de descida de Vonn, Sofia Goggia, disse que as substituições de joelho geralmente são realizadas em pacientes com mais de 50 anos.

“Esta é definitivamente a primeira vez na história da Copa do Mundo que um atleta tão jovem corre com um”, disse Panzeri à Associated Press. “E também não tenho conhecimento de nenhum outro atleta de elite em outros esportes competindo com um.”

Panzeri realiza substituições de joelho. Mas ele nunca havia pensado em fazer isso com um esquiador da Copa do Mundo – até ver Vonn competindo com um.

“As próteses parciais, como as de meio joelho, são definitivamente as que oferecem melhor desempenho e estamos vendo isso (com Vonn)”, disse Panzeri. “Não acho que a decisão dela vá mudar o esporte profissional. Mas poderia fornecer mais motivação para as pessoas chamadas ‘normais’ experimentarem uma prótese.”

Andy Murray, tricampeão de tênis do Grand Slam, jogou com um quadril artificial no final de sua carreira. A ex-companheira de esqui de Vonn, Julia Mancuso, também refez o quadril alguns meses depois de se aposentar em 2018 e mantém um estilo de vida ativo.

“Eu, com certeza, teria considerado um retorno se não tivesse filhos”, disse Mancuso recentemente à AP. “Então, posso me identificar totalmente com Lindsey.”

Mas Panzeri disse que “os quadris têm uma biomecânica diferente da de um joelho e muito mais pessoas são capazes de praticar esportes com uma prótese de quadril do que com uma prótese de joelho”.

Elan Goldwaser, médico de medicina esportiva do Centro Médico da Universidade de Columbia que trabalha com a equipe de esqui dos EUA, viu muitos atletas virem à sua clínica para fazer substituições de joelho, mas não competidores de nível de elite.

Então, a operação de Vonn será uma criadora de tendências no esqui?

“Eu não diria que é algo comum no beisebol com a cirurgia de Tommy John”, disse Goldwaser em St. Moritz. “Mas se for necessário, é um bom procedimento.”

Chris Knight, treinador pessoal de Vonn, disse que tinha dúvidas sobre se seu joelho de titânio suportaria as forças necessárias para fazer curvas de esqui alpino a 130 km/h enquanto ela se lançava em montanhas íngremes.

“Não havia muitas pesquisas com atletas de alto nível e substituições parciais de joelho”, disse Knight. “É uma nova fronteira. Mas até agora tudo está funcionando muito bem… E eu não ficaria surpreso se outras pessoas fizessem isso porque os resultados que Lindsey teve, sem dor e sem inchaço, foram inacreditáveis.

“É verdade que ela permaneceu em ótima forma durante todo o tempo em que não correu. Então, isso provavelmente ajudou. Quero dizer, se você é um esquiador inativo e não faz nada com seu condicionamento físico, talvez não seja tão eficaz. Mas se você é um atleta que tem problemas nos joelhos, pelo que estou vendo, não diria não a eles.”

O novo joelho de Vonn também deixou uma impressão no técnico da equipe de esqui dos EUA, Paul Kristofic.

“Eu definitivamente estou precisando de um”, disse Kristofic. “Vou falar com ela.”

Ainda assim, há quem duvide.

O tetracampeão mundial da Copa do Mundo, Pirmin Zurbriggen, disse ao tablóide suíço Blick na semana passada que “há o risco de Vonn rasgar seu joelho artificial em pedaços”.

Mas Panzeri disse que o titânio não se rompe.

“Absolutamente não”, disse ele. “É uma prótese pequena que não quebra.”

Vonn correrá em seguida em St. Anton, Áustria, de 11 a 12 de janeiro.

___

Esqui AP: https://apnews.com/hub/alpine-skiing