Uma defesa aprimorada dos Bruins sob o comando de Joe Sacco deu uma masterclass vs.

Os Bruins há muito forjaram uma identidade como uma unidade defensiva obstinada – operando no seu melhor quando conduzem oponentes para fora do gelo de grau A e obstruem pistas de tiro, mesmo ao custo de uma salva pungente acertada em uma caneleira.

Mas nenhuma escalação de Boston liderada por pilares defensivos como Zdeno Chara ou Patrice Bergeron pintou a mesma tela discreta – e eficaz – daquela criada pelos Bruins de 2024-25 na noite de segunda-feira.

Pelo menos, esse foi o sentimento depois de dar uma olhada no mapa de arremessos dos Capitals no TD Garden.

Washington emergiu como uma das principais surpresas da liga este ano, graças a uma verificação sufocante e à propensão de acertar a rede com gelo de alto perigo.

Os Capitals ocupam o terceiro lugar na NHL em gols marcados por partida (3,68) e o sexto em chances de gol de alto perigo a cada 60 minutos (12,39). Mesmo com o melhor atirador Alex Ovechkin se recuperando devido a uma fratura na perna, Washington ainda marcou mais de quatro gols em seis dos últimos 16 jogos.

Mas na segunda-feira, Washington não gerou quase nada contra um esforço defensivo sufocante de Boston.

Boston não apenas limitou os Capitals a apenas uma contagem, mas Washington só conseguiu acertar um total de 11 chutes a gol na vitória final dos Bruins por 4-1.

Segunda-feira marcou a primeira vez que os Bruins limitaram um adversário a 11 chutes a gol ou menos desde 18 de dezembro de 1993, contra o Tampa Bay Lightning – bem como apenas a sétima vez nos 100 anos de história da franquia que manteve um time com 11 arremessos ou menos.

“O que eles acabam fazendo, 11 doses? Isso é muito bom”, disse Charlie Coyle após o jogo. “Acho que sempre que você desiste de 11 arremessos, provavelmente está fazendo um jogo decente.

“Sejam tiros bloqueados, [Jeremy Swayman] fazendo seu trabalho quando chega a hora, e talvez esteja obstruindo a zona neutra e apenas jogando um bom hóquei e um bom apoio.”

Coyle é um dos três Bruins no elenco ativo que estava vivo na última vez que Boston limitou um time a um total de arremessos tão minúsculo, juntando-se a Brad Marchand e Jordan Oesterle.

Para Joe Sacco, a demonstração defensiva de segunda-feira foi a prova mais tangível de que sua equipe está adotando uma abordagem simplificada e mesquinha isso elevou o Boston a um recorde de 11-4-1 desde que ele assumiu o comando do elenco.

“Houve um compromisso dos nossos jogadores. Houve uma adesão”, reconheceu Sacco. “Temos um processo que percorremos em todos os jogos e eles estão verificando a maioria das caixas. … Gosto da mentalidade do grupo onde estamos agora. Gosto da forma como estamos defendendo.”

Como uma linha renovada de Coyle, Brad Marchand e Elias Lindholm eventualmente conseguiu três marcações no terceiro período para ajudar os Bruins a se afastarem, os Caps ficaram presos no ponto morto do outro lado do lençol congelado.

Em um jogo equilibrado, Washington gerou apenas sete chutes a gol. Boston bloqueou 17 arremessos na vitória, encabeçados por quatro de Charlie McAvoy.

Washington não acertou nenhum chute na rede sobre as 12:28 de Lindholm de 5 contra 5 repetiçõescom proteção sonora do disco contra o pivô e seus novos companheiros de linha rotineiramente matando jogadas na ponta de Boston.

Muito parecido com o desempenho do Boston contra um time de ataque rápido de Edmonton na semana passada (onde os Oilers A taxa de gols esperados de 2,33 foi o quarto menor total do ano)os jogadores de Sacco negaram investidas estranhas por meio de jogadas simples e inteligentes com o disco e trabalho tenaz ao longo dos tabuleiros.

O melhor trecho de jogo do Boston veio segundos depois do terceiro período, depois que Oliver Wahlstrom recebeu uma penalidade grave de cinco minutos por embarque.

Serviu como um local ideal para o jogo de poder de Washington – que entrou na segunda-feira a operar com 32,1 por cento desde 9 de Novembro – para quebrar o que era um impasse de 1-1.

Mas Washington nem mesmo acertou um único chute a gol durante a vantagem de cinco minutos, com Boston bloqueando três chutes nesse trecho e até mesmo tentando dois chutes por conta própria durante o pênalti estendido.

“Estávamos bloqueando os arremessos, vencendo confrontos – mantendo-os do lado de fora”, disse Lindholm. “Não creio que eles tenham dado um único chute durante os cinco minutos. Então foi assim que tivemos que jogar, para sermos informados nos detalhes.”

Nem sempre foi perfeito para Boston quando se trata de se comprometer com o sistema rígido de Sacco – como evidenciado pela derrota por 8 a 1 para Winnipeg em 10 de dezembro.

Mas a ênfase de Sacco na repressão no gelo de alto perigo repercutiu nos números subjacentes de Boston.

Desde o primeiro jogo de Sacco como chefe do banco em 21 de novembro, os Bruins estão atrás apenas dos Panteras por Chances de gol de alto perigo 5 contra 5 permitidas a cada 60 minutos (7,75).

Nos últimos 16 jogos, Boston gerou 139 olhares de alto perigo em ação 5 contra 5, enquanto perdeu apenas 101 em sua própria zona.

Este elenco do Bruins ainda tem seu quinhão de verrugas, com preocupações sobre gols pairando sobre um time que também perdeu David Pastrnak devido a lesão na noite de segunda-feira.

Mas mesmo que o pessoal em Boston não pretenda, realisticamente, acender a lâmpada quatro vezes por noite, eles têm o sistema e a estrutura em funcionamento para tornar a vida da oposição miserável.

Certamente não será equivalente a 11 fotos permitidas, noite após noite.

Mas é uma fórmula vencedora para um time dos Bruins que começou a encontrar sua identidade em meio a uma temporada antes sem leme.

“Não forçamos nada”, disse Marchand. “Fomos muito detalhados defensivamente e obviamente aproveitamos algumas viradas. É assim que temos pregado para atuar nesta sala. …É uma equipe muito boa e não demos muito a eles.”

Conor Ryan é redator da equipe que cobre Bruins, Celtics, Patriots e Red Sox para Boston.com, função que ocupa desde 2023.