O número de sem-abrigo nos EUA aumentou 18%, uma vez que a habitação acessível continua fora do alcance de muitas pessoas

Os Estados Unidos registaram um aumento de 18,1% no número de sem-abrigo este ano, um aumento dramático impulsionado principalmente pela falta de habitação a preços acessíveis, bem como por desastres naturais devastadores e um aumento de migrantes em várias partes do país, disseram autoridades federais na sexta-feira.

O Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA disse que as contagens exigidas pelo governo federal, feitas em todo o país em janeiro, revelaram que mais de 770 mil pessoas foram contadas como desabrigadas – um número que não inclui algumas pessoas e não inclui aqueles que ficam com amigos ou familiares porque não têm um lugar próprio.

Esse aumento se soma a um aumento de 12% em 2023, que o HUD atribuiu ao aumento dos aluguéis e ao fim da assistência pandêmica. O aumento de 2023 também foi impulsionado por pessoas que ficaram sem-abrigo pela primeira vez. Os números globais representam 23 em cada 10.000 pessoas nos EUA, com os negros sobrerrepresentados entre a população sem-abrigo.

“Nenhum americano deveria enfrentar a falta de moradia, e a administração Biden-Harris está empenhada em garantir que todas as famílias tenham acesso à moradia acessível, segura e de qualidade que merecem”, disse a chefe da agência HUD, Adrianne Todman, em um comunicado, acrescentando que o foco deve permanecer em “esforços baseados em evidências para prevenir e acabar com os sem-abrigo”.

Entre as tendências mais preocupantes estava o aumento de quase 40% no número de famílias sem-abrigo – uma das áreas mais afetadas pela chegada de migrantes às grandes cidades. O número de sem-abrigo familiar mais do que duplicou em 13 comunidades afetadas por migrantes, incluindo Denver, Chicago e Nova Iorque, de acordo com o HUD, enquanto aumentou menos de 8% nas restantes 373 comunidades. Quase 150.000 crianças ficaram sem abrigo numa única noite em 2024, reflectindo um salto de 33% em relação ao ano passado.

Os desastres também desempenharam um papel no aumento da contagem, especialmente o catastrófico incêndio florestal de Maui, no ano passado, o incêndio florestal mais mortífero nos EUA em mais de um século. Mais de 5.200 pessoas estavam em abrigos de emergência no Havaí na noite da contagem.

“O aumento dos sem-abrigo é a consequência trágica, mas previsível, do subinvestimento nos recursos e proteções que ajudam as pessoas a encontrar e manter habitações seguras e acessíveis”, disse Renee Willis, futura CEO interina da National Low Income Housing Coalition, num comunicado. “Como alertaram defensores, investigadores e pessoas com experiência de vida, o número de pessoas em situação de sem-abrigo continua a aumentar à medida que mais pessoas lutam para arcar com custos de habitação altíssimos.”

Os números também surgem num momento em que um número crescente de comunidades está a adoptar uma linha dura contra os sem-abrigo.

Irritadas com os acampamentos de tendas muitas vezes perigosos e sujos, as comunidades – especialmente nos estados ocidentais – têm imposto a proibição de acampar. Isso segue uma decisão de 6-3 no ano passado da Suprema Corte que concluiu que a proibição de dormir ao ar livre não viola a Oitava Emenda. Os defensores dos sem-abrigo argumentaram que punir as pessoas que precisam de um lugar para dormir criminalizaria os sem-abrigo.

Houve algumas notícias positivas na contagem, uma vez que o número de sem-abrigo entre os veteranos continuou a registar uma tendência decrescente. O número de sem-abrigo entre os veteranos caiu 8%, para 32.882 em 2024. Foi uma diminuição ainda maior para os veteranos desabrigados, diminuindo 11%, para 13.851 em 2024.

“A redução do número de veteranos sem-abrigo oferece-nos um roteiro claro para abordar o problema dos sem-abrigo numa escala maior”, disse Ann Oliva, CEO da Aliança Nacional para Acabar com o Sem-Abrigo, num comunicado. “Com apoio bipartidário, financiamento adequado e soluções políticas inteligentes, podemos replicar este sucesso e reduzir o número de sem-abrigo em todo o país. Os investimentos federais são essenciais para enfrentar a crise de acessibilidade habitacional do país e garantir que todos os americanos tenham acesso a uma habitação segura e estável.”

Várias grandes cidades tiveram sucesso na redução do número de desabrigados. Dallas, que trabalhou para reformular seu sistema de moradores de rua, viu uma queda de 16% em seus números entre 2022 e 2024. Los Angeles, que aumentou o número de moradias para os sem-teto, viu uma queda de 5% no número de moradores de rua sem abrigo desde 2023. Califórnia, a mais populosa estado nos EUA, continuou a ter a maior população de sem-abrigo do país, seguido por Nova Iorque, Washington, Florida e Massachusetts.

O aumento acentuado da população sem-abrigo nos últimos dois anos contrasta com o sucesso que os EUA têm tido há mais de uma década.

Voltando ao primeiro inquérito de 2007, os EUA registaram progressos constantes durante cerca de uma década na redução da população sem-abrigo, à medida que o governo se concentrava particularmente no aumento dos investimentos para conseguir alojamento para os veteranos. O número de pessoas sem-abrigo caiu de cerca de 637 mil em 2010 para cerca de 554 mil em 2017.

Os números subiram para cerca de 580.000 na contagem de 2020 e mantiveram-se relativamente estáveis ​​ao longo dos dois anos seguintes, à medida que o Congresso respondia à pandemia da COVID-19 com assistência emergencial ao aluguer, pagamentos de estímulo, ajuda aos governos estaduais e locais e uma moratória temporária de despejo.