Outro jackpot ultrapassa US$ 1 bilhão. Este é o novo normal?

Lembre-se deste momento porque provavelmente não durará: o jackpot da loteria dos EUA está projetado para ultrapassar US$ 1 bilhão, e isso ainda é um grande negócio.

Sorteio da Mega Millions de sexta-feira vale cerca de US$ 1,22 bilhão, evocando manchetes e provavelmente atraindo mais pessoas para lojas de conveniência com sonhos de caminhadas espaciais privadas acima da Terra.

Não parece importar que os 10 maiores jackpots do país – sem incluir este – já tenham apresentado pagamentos de 10 dígitos. Para muitos de nós, algo se agita por dentro quando um número ultrapassa um dólar acima de US$ 999.999.999.

“A questão que se esconde é: o que acontece quando mil milhões de dólares se tornam rotina e as pessoas já não se importam com isso?” disse Jonathan D. Cohen, autor do livro de 2022 “For a Dollar and a Dream: State Lotteries in Modern America”.

“Não existe um número redondo fácil depois de um bilhão”, disse Cohen. “Mas também, de quanto dinheiro uma pessoa pode, possivelmente, precisar?”

Enquanto isso, os preços dos ingressos da Mega Millions subirão de US$ 2 para US$ 5 em abril. O aumento será uma das muitas mudanças que as autoridades dizem que resultarão em melhores probabilidades de jackpot, prémios gigantes mais frequentes e pagamentos ainda maiores.

Aqui está uma breve história das loterias e por que os jackpots estão crescendo:

Cohen observa em seu livro que as loterias existem de uma forma ou de outra há mais de 4.000 anos.

Em Roma, imperadores e nobres faziam sorteios em jantares e distribuíam prêmios que iam desde vasos de terracota até pessoas escravizadas. Já em 1400, as lotarias eram utilizadas na Europa para financiar as defesas das cidades e outras obras públicas.

Os sorteios eram comuns nas colônias americanas, ajudando a pagar a revolução contra a Grã-Bretanha. Cohen observou em seu livro que Thomas Jefferson aprovava loterias, escrevendo que elas eram um imposto “cobrado apenas sobre quem quiser”.

As loterias começaram a cair em desuso nos EUA em 1800 devido a preocupações com fraude, má gestão e impactos sobre as pessoas pobres. Mas a partir da década de 1960, os estados começaram a legalizá-los para ajudar a resolver as deficiências financeiras sem aumentar os impostos.

“As loterias eram vistas como milagres orçamentários, a oportunidade para os estados fazerem com que as receitas parecessem surgir do nada”, escreveu Cohen.

Quando a Mega Millions começou em 1996, chamava-se “The Big Game” e envolvia apenas seis estados. O objetivo era competir com a Powerball, que então tinha 20 estados e o Distrito de Columbia.

O pagamento original do The Big Game começou em US$ 5 milhões. O valor seria quase o dobro do atual contabilizando a inflação.

Em dólares de 2024, o prêmio antes dos impostos poderia comprar uma cópia rara da Constituição dos EUA ou cobrir o contrato de US$ 9 milhões de Michael Soroka para jogar na próxima temporada pelo Washington Nationals.

Por outro lado, os ganhos antes dos impostos do prêmio Mega Millions de sexta-feira poderiam, teoricamente, comprar um time da Liga Principal de Beisebol. Os Nacionais seriam muito caros. Mas a Forbes avaliou recentemente o Miami Marlins em mil milhões de dólares.

Uma comparação melhor poderia ser a receita da turnê de Taylor Swift no final de 2023. Sua Eras Tour se tornou a primeira a faturar mais de US$ 1 bilhão depois de vender mais de 4 milhões de ingressos.

Esperava-se que Swift, no entanto, arrecadasse um total de mais de US$ 2 bilhões quando sua turnê finalmente terminasse em 8 de dezembro, de acordo com a publicação especializada em shows Pollstar.

Hoje em dia, a Mega Millions e sua compatriota loteria Powerball são vendidas em 45 estados, bem como em Washington, DC e nas Ilhas Virgens dos EUA. Powerball também é vendida em Porto Rico.

Em outubro, a Mega Millions disse que esperava que o aumento da receita de ingressos e menos probabilidades estratosféricas levassem a mais pessoas a ganhar, mesmo com os prêmios crescendo extraordinariamente.

Jogos com pagamentos massivos tendem a ser mais populares, apesar das probabilidades menores. Jackpots maiores também atraem mais atenção da mídia, aumentam as vendas de ingressos e atraem novos jogadores, disse Cohen.

Os funcionários da loteria permitiram que as probabilidades diminuíssem com um conjunto maior de números para escolher, disse Cohen. E isso tornou os jogos mais difíceis de ganhar, fazendo com que os pagamentos se transformassem em prêmios ainda maiores.

O primeiro jackpot de US$ 1 bilhão foi em 2016. Cohen disse que espera que a trajetória ascendente continue.

Enquanto isso, ele alertou contra os tropos do ganhador da loteria problemático ou falido.

Um exemplo bem conhecido é Andrew “Jack” Whittaker Jr. Ele ganhou um jackpot recorde da Powerball depois de comprar um único bilhete em 2002, mas rapidamente foi vítima de escândalos, ações judiciais e contratempos pessoais enquanto enfrentava constantes pedidos de dinheiro, deixando-o incapaz de confiar outros.

A maioria dos vencedores não é como ele, disse Cohen.

“Mesmo que neguemos, todos nós acreditamos na meritocracia – esta crença de que se você ganhou seu dinheiro através da sorte, então provavelmente você não o mereceu”, disse Cohen. E, no entanto, vários estudos demonstraram que “os ganhadores da loteria são mais felizes, mais saudáveis ​​e mais ricos do que o resto de nós”.