Biden bloqueia oferta de aquisição da US Steel pela japonesa Nippon

WASHINGTON – O presidente Joe Biden bloqueou a aquisição da US Steel por US$ 14 bilhões pela Nippon Steel do Japão em um anúncio na sexta-feira com base no argumento de que a venda representava uma ameaça à segurança nacional.

A decisão representou um uso extraordinário do poder executivo, especialmente para um presidente que está a poucas semanas de deixar o cargo. É também um afastamento da cultura americana de investimento aberto, há muito estabelecida, que poderá ter implicações abrangentes para a economia dos EUA. Embora a política da medida fosse clara, Biden enfatizou que estava agindo para proteger a segurança nacional.

“É minha solene responsabilidade como presidente garantir que, agora e por muito tempo no futuro, a América tenha uma forte indústria siderúrgica de propriedade e operação doméstica que possa continuar a alimentar nossas fontes nacionais de força no país e no exterior”, disse Biden em um comunicado. Sexta de manhã. “E é um cumprimento dessa responsabilidade bloquear a propriedade estrangeira desta empresa americana vital.”

A decisão de Biden de impedir a transacção poderá fazer com que os investidores estrangeiros repensem a sensatez de adquirir empresas americanas em indústrias sensíveis baseadas em estados politicamente importantes. Poderia também perturbar as relações com o Japão, um aliado próximo dos Estados Unidos e uma das maiores fontes de investimento estrangeiro da América.

A decisão do presidente de bloquear o acordo ocorreu depois de um comité federal que analisa a transação ter optado por não fazer uma recomendação formal sobre se a aquisição deveria ser autorizada a prosseguir, de acordo com cartas enviadas às empresas e à Casa Branca no mês passado.

O Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos, formado por agências que incluem os departamentos do Tesouro e da Justiça, expressou reservas sobre o acordo às empresas em carta no mês passado. O CFIUS (pronuncia-se SIFF-ee-yuhs) expressou preocupação de que a transação pudesse representar uma ameaça à segurança nacional dos Estados Unidos, ao levar potencialmente a um declínio na produção de aço americana. Os funcionários sugeriram que outras considerações comerciais globais da Nippon poderiam, no futuro, superar as suas promessas de investir na US Steel.

A falta de uma recomendação formal abriu caminho para Biden, salvo uma mudança inesperada de opinião, encerrar uma transação que ficou enredada na política do ano eleitoral.

“Como determinou um comitê de especialistas em segurança nacional e comércio de todo o poder executivo, esta aquisição colocaria um dos maiores produtores de aço da América sob controle estrangeiro e criaria risco para nossa segurança nacional e nossas cadeias de abastecimento críticas”, disse Biden, apontando para as preocupações que a comissão destacou.

Sua decisão pode enfrentar contestações judiciais. A Nippon indicou que estava preparada para tomar medidas legais se o negócio fosse bloqueado.

A Nippon enviou uma carta ao CFIUS no mês passado que acusava a Casa Branca de “influência inadmissível” no processo. A Nippon disse que as preocupações levantadas pelo CFIUS estavam “repletas de imprecisões e omissões factuais, declarações enganosas e incompletas, conjecturas e hipóteses que não têm base em fatos e são claramente ilógicas”.

A US Steel também continuou a pressionar pelo acordo. Depois de o CFIUS não ter feito uma recomendação formal, a empresa emitiu um comunicado dizendo que o acordo “é a melhor forma, de longe, de garantir que a US Steel, incluindo os seus funcionários, comunidades e clientes, prosperará no futuro”.

CBS News e Washington Post relatado anteriormente que uma decisão poderia ser tomada já na sexta-feira.

A política da decisão de Biden foi clara: a US Steel está sediada no crucial estado indeciso da Pensilvânia, e o seu poderoso sindicato opôs-se veementemente à proposta de aquisição, em parte devido a preocupações de que a Nippon não honraria os seus compromissos de investir em fábricas e preservar as pensões dos trabalhadores. O debate público sobre a aquisição emergiu como uma questão fundamental antes das eleições presidenciais de 2024, e Biden, a vice-presidente Kamala Harris e o presidente eleito Donald Trump disseram publicamente que a US Steel deveria permanecer propriedade americana.

Antes da eleição, o governo Biden concedeu às empresas mais três meses para tentarem resolver as preocupações sobre o acordo. Em dezembro, porém, ficou claro que o acordo provavelmente estava condenado quando o CFIUS disse à Nippon que as agências federais estavam divididas sobre se o acordo deveria prosseguir, e depois que Trump declarou que iria bloqueá-lo ao assumir o cargo.

“Como presidente, impedirei que este acordo aconteça”, disse Trump nas redes sociais. “Comprador, cuidado!!!”

Apesar de sua oposição ao acordo do aço, Trump saudou no mês passado um investimento de US$ 100 bilhões nos Estados Unidos prometido pela SoftBank, uma empresa japonesa de tecnologia, que se concentrará em tecnologia e inteligência artificial durante os próximos quatro anos.

A oferta da Nippon enfrentou oposição política desde o momento em que foi anunciado em dezembro de 2023. Senadores democratas, incluindo Sherrod Brown, de Ohio, e Bob Casey, da Pensilvânia, junto com o senador JD Vance, republicano de Ohio, que agora é o vice-presidente eleito, instaram Biden a revisar a venda proposta para se proteger contra a perda de produção de aço e de empregos. Tanto Brown quanto Casey perderam seus assentos para adversários republicanos em novembro.

Pouco antes do Natal passado, a administração Biden pareceu ceder às preocupações expressadas pelos legisladores, com Lael Brainard, diretora do Conselho Económico Nacional, a emitir uma declaração dizendo que a transação “parece merecer um exame minucioso sério em termos do seu impacto potencial”. na segurança nacional e na confiabilidade da cadeia de abastecimento.”

Embora os acionistas da US Steel aprovou o acordo em abrila probabilidade de isso acontecer diminuiu à medida que as eleições presidenciais se aproximavam.

A US Steel, fundada em 1901, enfrentou durante anos dificuldades financeiras em meio à dinâmica mutável dos mercados globais de metal e à rápida evolução da tecnologia, que a empresa muitas vezes demorou a adotar. A empresa, cujo metal tem sido usado para construir algumas das pontes e edifícios mais famosos do país – como a Willis Tower em Chicago e o edifício das Nações Unidas em Nova Iorque – empregava 340 mil trabalhadores no seu auge na década de 1940, mas agora tem cerca de 20 mil trabalhadores. trabalhadores em geral, com cerca de 4.000 na Pensilvânia.

Um impulso pós-pandemia no mercado siderúrgico, que resultou de uma combinação de escassez e procura estimulada por investimentos federais em infra-estruturas, tem mostrado sinais de arrefecimento no meio de preocupações de um abrandamento económico global. Em 2023, uma rival da US Steel, a Cleveland-Cliffs, com sede em Ohio, fez uma oferta não solicitada para comprar seu concorrente. Isso desencadeou uma guerra de lances que a Nippon venceu.

Como quarta maior siderúrgica do mundo, a Nippon viu uma oportunidade de crescer ainda mais e ganhar acesso ao mercado americano com a compra da US Steel. Com grandes investimentos federais em infra-estruturas e tecnologia climática em curso, os Estados Unidos têm sido vistos como um mercado em crescimento, onde a procura de aço aumentará nos próximos anos.

Mas o sindicato United Steelworkers rapidamente se manifestou contra o acordo. O sindicato alegou ter sido surpreendido pela administração da empresa e argumentou que era improvável que a Nippon honrasse os contratos do sindicato e protegesse as pensões dos trabalhadores. A Nippon disse que honrará os compromissos contratuais existentes.

No início do ano passado, Trump disse que a US Steel precisava permanecer nas mãos dos EUA. Trump, que promulgou tarifas abrangentes sobre as importações estrangeiras de aço de aliados como o México, o Canadá e a Europa durante o seu primeiro mandato, disse que impedir uma empresa japonesa de comprar aço dos EUA era uma questão de preservar a herança industrial da América.

Biden, sob pressão política, repetiu esse sentimento em Abril, insistindo que a US Steel continuasse a ser propriedade e operada pelos americanos. No fim de semana do Dia do Trabalho, Harris, que substituiu Biden como candidato democrata, repetiu essa mensagem.

Nem todos, porém, se opuseram ao acordo. Muitos trabalhadores da US Steel manifestaram-se em seu apoio, argumentando que a empresa precisava desesperadamente do investimento. No mês passado, três membros do Congressional Black Caucus enviaram uma carta à Casa Branca defendendo que a transacção era importante para o futuro da indústria transformadora americana.

E Mike Pompeo, que serviu como secretário de Estado de Trump no seu primeiro mandato e que tem aconselhado a Nippon, escreveu no Wall Street Journal que o acordo permitiria aos Estados Unidos desafiar o domínio siderúrgico global da China.

O destino da empresa permanece incerto e os esforços para preservar as suas raízes americanas podem acabar prejudicando os trabalhadores na Pensilvânia a longo prazo. As ações da US Steel despencaram à medida que as perspectivas de um acordo pareciam vacilar, caindo para seu nível mais baixo em meses durante as negociações de pré-mercado de sexta-feira.

A Nippon havia prometido manter a sede da empresa em Pittsburgh e investir na modernização das fábricas no estado. Os executivos da US Steel alertaram que, sem a Nippon, poderá ter de despedir trabalhadores, mudar a sede e investir em fábricas que tem vindo a construir no Sul. A empresa recebeu várias ofertas de aquisição adicionais e ainda é possível que uma delas seja revivida.

Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.