Rutgers não manteve a liderança por 127 minutos consecutivos de jogo e 12 dias de tempo real quando Dylan Harper levantou-se de trás do arco 53 segundos após o segundo tempo de uma reunião de vida ou morte com a UCLA na Jersey Mike’s Arena.
Assim que o arremesso de três pontos foi acertado, o Cavaleiros Escarlates O astro quebrou oficialmente a derrapagem de seis tempos de seu time sem vantagem, colocou-os no caminho para encerrar uma seqüência de três derrotas consecutivas e injetou a vida necessária em uma temporada que estava perdendo a esperança rapidamente sem ele.
O calouro cinco estrelas levou Rutgers a uma vitória obrigatória por 75-68 sobre os Bruins na segunda-feira, elevando significativamente os Cavaleiros Escarlates e mostrando o quão vital ele é para seu sucesso. Depois lidando com a gripe nas últimas duas semanasHarper estava de volta à sua forma habitual, marcando 18 pontos em 5 de 13 arremessos – incluindo nove pontos consecutivos no início do segundo tempo para dar a Rutgers (9-8, 2-4) a liderança para sempre – pegando quatro rebotes e dando quatro assistências em 28 minutos consecutivos.
“Ele é o melhor guarda do Big Ten”, disse o capitão sênior Jeremiah Williams ao NJ Advance Media. “Você recebe um cara assim de volta, muita coisa muda.”
Harper jogou apenas 43 minutos combinados nos últimos três jogos, ficar de fora o time dele perda de estrada para Indiana e arrastando seu corpo pelo chão em derrotas em casa para Wisconsin e Purdue. O produto da Don Bosco Prep perdeu 5,5 quilos enquanto lutava contra a “faixa ruim” da doença e marcou apenas 6 pontos nos dois primeiros jogos de volta, seu nível de jogo caindo alguns degraus enquanto ele recuperava a saúde plena.
A temporada estava acabando para os Cavaleiros Escarlates e, na maior parte, tudo o que Harper podia fazer era assistir em agonia do banco.
“Foi definitivamente difícil não estar lutando com os caras com quem você lutou durante todo o ano, mas tudo aconteceu por uma razão”, disse Harper. “É assim que gosto de pensar. Voltarei melhor e ainda mais forte.”
O armador do Rutgers Scarlet Knights, Dylan Harper (2), está no banco faltando 5 minutos para o segundo tempo contra o Purdue, quinta-feira, 9 de janeiro de 2025, em Piscataway, NJ. Os Boilermakers venceram por 68-50.André Mills | NJ Advance Media para NJ.com
Sua voz ainda era um pouco anasalada e seu rosto parecia mais magro do que o normal quando ele se sentou no estrado na segunda-feira, mas Harper parecia o mesmo de sempre na quadra.
Ele venceu todas as coberturas de tela de bola que Mick Cronin e sua defesa top-10 lançaram contra ele, dividindo equipes duplas e manobrando sebes para chegar à borda à vontade, finalizando de ângulos criativos sobre e ao redor dos braços que se agitavam contra ele na pintura. Ele acertou duas cestas de três pontos oportunas no início do segundo tempo, chegou à linha de lance livre oito vezes, depois de sofrer cinco faltas, e desempenhou seu papel em um dos melhores desempenhos defensivos de Rutgers no inverno. .
“Ele tem um tamanho excelente e ótimas habilidades com a bola”, disse Cronin. “Eu sabia que ele era um grande jogador quando o vi jogar – acho que ele estava no segundo ano de um jogo da AAU – eu disse ‘você deve estar brincando comigo’. Ele é um jogador de longa data da NBA. Ele tem a chance de ser um All-Star.”
O impacto de Harper na segunda-feira foi claro: depois de marcar menos de um ponto por posse de bola em seus últimos três jogos – incluindo 0,79 pontos por posse de bola, o menor da temporada contra Purdue – os Scarlet Knights marcaram 1,14 pontos por posse de bola contra os Bruins, que entraram o jogo ficou em 12º lugar nacionalmente em eficiência defensiva ajustada.
“Ele nos dá uma dimensão diferente”, disse o técnico Steve Pikiell. “Ele também pode se recuperar. Ele pode mudar as coisas defensivamente porque tem um tamanho grande. Ele é um cara difícil de proteger. Seus melhores dias estão à sua frente. Temos que deixá-lo cem por cento saudável.”
Além de fornecer sua própria produção, a peça de Harper elevou as pessoas ao seu redor. Ele aliviou a pressão de seu colega calouro cinco estrelas Ace Bailey para carregar a carga, permitindo-lhe ter seu jogo mais completo como Cavaleiro Escarlate até o momento. Ele deu a Williams margem de manobra para escolher suas posições de forma eficaz, ajudando-o em uma bandeja no minuto final que essencialmente selou a vitória, e ajudou o guarda do segundo ano, Jamichael Davis, a jogar dentro de si mesmo ofensivamente.
“Ele estar de volta ajudou a todos, não apenas a mim”, disse Bailey. “Foi bom ter aquele Dharp de volta.”
Rutgers precisará de muito mais performances desse calibre de Harper e companhia se quiser sair do grande buraco em que se encontra.
Os Scarlet Knights podem ter conseguido uma seqüência de três derrotas consecutivas, mas ainda estão perto do final da tabela Big Ten com muito trabalho a fazer para construir algo parecido com um currículo de torneio da NCAA. Com um recorde de 0-6 em jogos do Quadrante 1 e um registro de 1-6 em jogos disputados fora de Piscataway, Rutgers tem oportunidades de ouro para corrigir essas tendências em um futuro próximo.
Ele estará fora de casa pelas próximas duas semanas, jogando jogos de rua em Nebraska, Penn State e Northwestern em cada extremidade de uma reunião com Michigan State no Madison Square Garden. Todas as quatro competições são atualmente designadas como jogos do primeiro trimestre, proporcionando aos Cavaleiros Escarlates a chance de criar a base do que seria uma corrida impressionante até March Madness.
Embora as chances sejam mínimas, elas aumentam significativamente quando Harper volta com força total, aterrorizando as defesas, elevando seus companheiros de equipe e trazendo sua equipe de volta dos mortos com seu conjunto de habilidades de elite.
“Acho que (esta vitória) foi um grande trampolim para nós, uma grande virada de página”, disse Harper. “Acho que fomos recompensados pelo trabalho duro que temos feito nessas semanas. Esses caras merecem. Todos nós merecemos isso. Vamos acompanhar e continuar lutando.”
Obrigado por confiar em nós para fornecer o jornalismo em que você pode confiar. Por favor, considere nos apoiar com uma assinatura.
Brian Fonseca pode ser contatado em bfonseca@njadvancemedia.com.
